刘记酒楼被查封后的第三天，唐记小厨的生意越发红火。这天傍晚，夕阳把巷子染成金红色，唐念念正指挥伙计收拾桌椅，忽然看见个穿月白长衫的公子站在门口，手里把玩着玉佩，眼神落在锅里的汤底上，带着种探究的专注。
那公子生得眉目疏朗，腰间系着块羊脂白玉，虽不如苏文瑾温润，也没有王公子的英气，却自带着股沉静的书卷气。他身后跟着个老仆，捧着个精致的食盒，一看就是出身不凡。
“这位公子，里面请，” 唐念念走上前招呼，“今天的麻辣锅和清汤锅都还剩最后一桌。”
公子却没动，指着锅里翻滚的毛肚问：“这食材烫得时间似乎有讲究？多一分则老，少一分则生？”
唐念念愣了一下 —— 这还是头个看出毛肚烫涮时间的客人。她笑着点头：“公子好眼力，这毛肚讲究‘七上八下’，在锅里烫七次捞八次，正好脆嫩。”
公子眼里闪过丝笑意，跟着她走进店里坐下，却不着急点菜，反而问：“我听说你这店里的虾滑，是用鲜虾捶打而成，不用面粉？”
“正是，” 唐念念叫小翠端来虾滑，“用的是今早刚捞的青虾，去壳后捶打半个时辰，首到能粘住筷子，这样才够弹滑。”
公子用银筷夹起一块虾滑，在清汤锅里轻轻搅动，等虾滑浮起，又蘸了点蒜泥醋，细细嚼了三口才咽下：“虾肉的鲜甜很足，只是捶打的力道还差些，若是再用些巧劲，让虾泥起胶，口感会更弹。”
唐念念心里一惊。这虾滑的做法是她改良过的，连刘婶都夸 “绝了”，没想到这公子一口就尝出了门道。她连忙请教：“公子有何高见？”
“江南厨子捶虾滑，会在虾泥里加少许葱姜水，” 公子慢悠悠地说，“既能去腥，又能让肉质更蓬松。你这虾滑虽鲜，却少了点层次感。” 他顿了顿，又夹起片牛肉，“这牛肉切得太薄，涮久了易散，切得厚一分，带着点筋络，反而更有嚼头。”
唐念念听得连连点头，这公子说的，竟和她前世在米其林餐厅偷学的诀窍不谋而合。她连忙让人沏了壶新茶：“还没请教公子贵姓？”
“免贵姓谢，单名一个临字，” 谢临端起茶杯，“家父在江南做官，我这次来长安，就是为了尝遍各地美食。”
“谢公子是懂行的，” 唐念念眼睛一亮，“那您尝尝我这新做的麻婆豆腐？用的是胡椒和豆瓣酱调的味。”
谢临舀了一勺麻婆豆腐，吹了吹热气送进嘴里，眉头微蹙又舒展：“豆瓣酱的咸鲜够了，胡椒的辛辣也恰到好处，只是少了点回甘。若是在熬酱时加少许冰糖，味道会更绵长。”
这话说到了唐念念心坎里。她一首觉得这麻婆豆腐少点什么，原来是缺了那点若有若无的甜。她连忙让小翠取来冰糖，当场往锅里加了少许，果然，辣味里透出丝清甜，层次顿时丰富起来。
“谢公子真是行家，” 唐念念由衷佩服，“比那些只会说‘好吃’的客人懂多了。”
谢临笑了笑，从老仆手里接过食盒：“我也带了样东西，或许你会感兴趣。” 食盒里是两罐酱，一罐呈琥珀色，一罐是深褐色，“这是江南的虾子酱和蟹糊，用的是清明前的河虾河蟹，鲜得很，用来拌面条或是炒菜，都能提鲜。”
唐念念打开虾子酱，一股浓郁的鲜香扑鼻而来，比她用的豆瓣酱更添几分清冽。她想起现代超市里的海鲜酱，味道总带着股工业加工的生硬，哪比得上这现做的虾子酱纯粹。
“我这就去做碗虾子酱拌面，” 唐念念拎着酱罐就往厨房跑，“谢公子等着尝尝！”
她让伙计煮了碗手擀面，拌上虾子酱，又撒了把葱花，刚端上桌，谢临就眼前一亮。面条裹着油亮的虾酱，入口先是海鲜的咸鲜，嚼着嚼着又透出小麦的清甜，连老仆都忍不住咽了咽口水。
“这酱配面条，确实绝了，” 谢临放下筷子，“比江南的阳春面多了份厚重，又比北方的炸酱面添了分清鲜。” 他看着唐念念，“你对味道的把控很敏锐，只是缺了点各地食材的精髓。”
“谢公子的意思是？” 唐念念追问。
“长安的胡椒虽香，却不如蜀地的醇厚；这里的面粉劲道，却少了江南的细腻，” 谢临娓娓道来，“做美食，不仅要懂做法，更要懂食材的性子，让它们各展所长，才是真谛。”
唐念念听得入了迷。她一首想着复刻现代菜式，却没想过结合唐朝的食材做改良。谢临的话像把钥匙，突然打开了她的新思路 —— 或许她不必执着于 “现代菜”，而是可以用现代的烹饪理念，结合唐朝的食材，创造出属于这个时代的美味。
“我明白了！” 唐念念一拍大腿，面粉灰溅了满桌，“多谢谢公子指点！”
谢临看着她眼里闪烁的光芒，嘴角也染上笑意：“我在长安还要待些日子，若是不嫌弃，我倒想常来你这小厨坐坐，尝尝你的新菜式。”
“求之不得！” 唐念念连忙让小翠记上，“以后谢公子来，所有菜都算我请客！”
接下来的日子，谢临果然成了唐记小厨的常客。他从不像其他客人那样狼吞虎咽，总是慢悠悠地品尝，然后给出精准的点评：鱼香肉丝的糖醋比例可以再调；水煮鱼的汤底可以加些陈皮去腻；就连最简单的拍黄瓜，他都能说出 “黄瓜要选顶花带刺的，拍的时候力道要匀，才能让汁水更好地渗入”。
有一次，唐念念做了道改良版的东坡肉（虽然苏轼还没出生，但做法类似），用冰糖和黄酒慢炖，谢临尝了一口就说：“这肉炖得火候够了，只是黄酒用的是三年陈，若是换成五年陈，酒香会更绵长，解腻效果也更好。”
唐念念照着他的话试了，果然，五年陈的黄酒让肉香里多了层醇厚的酒香，吃起来一点不腻，连平时不爱吃肥肉的张婉儿都多吃了两块。
“这谢公子可真厉害，” 张婉儿啃着肉说，“比我爹请来的御厨还懂行。”
“他不是懂行，是真的懂美食，” 唐念念感慨道，“他吃的不是菜，是食材背后的心思。”
苏文瑾来的时候，正好撞见谢临和唐念念在讨论如何用茱萸调出更柔和的辣味。两人凑在灶台前，一个拿着勺子舀汤底，一个用毛笔在纸上记着什么，阳光透过窗棂洒在他们身上，竟有种说不出的和谐。
“看来念念找到了知音，” 苏文瑾笑着走上前，“我这几天还在想，谁能懂你那些奇奇怪怪的烹饪法子，没想到真有这样的人。”
谢临起身行礼，目光在苏文瑾身上停留一瞬，带着种棋逢对手的审视，却又很快释然：“苏公子过奖了，只是对美食多了点兴趣罢了。唐小姐的想法才真的新奇，比如这火锅，把不同的食材放在一起，竟能生出千般滋味，很有意思。”
唐念念看着眼前这两个同样出色的男子，一个温润如玉，总能在她需要时伸出援手；一个清雅通透，能和她在美食上碰撞出火花。她突然觉得，在唐朝的日子，因为这些人的存在，变得格外有趣起来。
这天打烊后，谢临留下一瓶江南的杨梅酒：“这酒配你新做的醉蟹正好，试试。”
唐念念看着酒瓶上的红绸，突然想起现代的美食节目。那时候她总觉得，能和懂美食的人一起吃饭，是人生一大幸事。没想到穿越到唐朝，竟真的遇到了这样的人。
她抱着杨梅酒走进厨房，月光洒在灶台上，映着瓶身上晃动的光影。唐念念突然很期待明天的到来 —— 或许，她可以和谢临一起，用唐朝的食材，做出更多既现代又古典的美味。
