萧泊霆捏着那块沾满泥土的玉佩，他忽然气笑了
“忠瑞。”
苍老的身影应声而入。老太监佝偻着脊背疾步上前，蟒纹灰袍扫过青砖悄无声息，浑浊的眼珠藏在皱纹里，连呼吸都放得极轻：“老奴在。”
“朕问你…”
“朕宠喜欢了只小雀儿，贪慕自由，朕便由她栖在宫外。”
“如今倒好，翅膀硬得敢去招惹不该沾的人了…”
忠瑞喉结剧烈滚动“陛下容禀，许是那雀儿不识天高地厚......”
“不识天高地厚？”
“忠瑞，你说朕该拔了她的羽毛，还是折了她的翅膀？”
“依老奴看......不如先召她入宫。让那雀儿知道，这天下再大......”
“终究飞不出朕的掌心。”萧泊霆猛然收紧，玉佩在他掌心里寸寸碎裂。
“是该让她吃点苦头了。”他垂眸
“朕还得给陈家一个交代不是？”
——
齐府正厅烛火昏黄
齐老将军腰步伐轻晃，三步并作两步迎上前："如何？"屏风后的陈氏也急急起身，攥着绢帕的手指微微发白。
小太监垂首躬身"陛下口谕，着老将军亲自启阅。"
说罢双手奉上明黄封缄的密函
齐老将军连忙接过密函，抖着手打开
"有劳公公专程跑这一趟。"一旁的陈氏己缓过神来，绣帕裹着沉甸甸的银锭，不着痕迹地塞进太监袖中："公公一路辛苦，权当买盏茶润喉。"
小太监低头瞥见白花花的银子，眼角微弯，尖细笑声里带着三分讨好："夫人客气了，咱家告退。"
“我的孙儿啊！！！”
“爹！！”陈氏扑上前时，正见父亲枯槁的手指死死攥着密函边缘
"究竟是怎么了..."陈氏声音发颤，颤抖着去扶摇摇欲坠的老人，却见老将军突然剧烈咳嗽，脸色灰败
“快去！拿了牌子请太医！！快去！”齐府上下乱了起来
老将军突然死死抓住陈氏手腕“要为鸿儿...为鸿儿报仇啊！”话音未落，整个人如被抽走魂魄的木偶，首首下去
“爹！！！！”齐府上下顿时陷入一片混乱
待众人手忙脚乱地将老将军安置在檀木榻上，陈氏才终于踉跄着返回正厅。满地狼藉之中，她颤抖着伸出手，拾起密函，只有八个字——
“第一美人裙下做鬼”。
“鸿儿…没了…齐家最后一条根儿…没了……”她喃喃自语着，声音空洞而绝望
窗外传来的脚步声混着夜枭凄厉的啼叫，由远及近。陈氏猛地抬头，月光透过雕花窗棂在她脸上投下斑驳暗影，还未等她发出惊呼，手中的密函己夺走。
"谁是第一美人？是谁？大嫂！你告诉我，好不好？"瞿氏披散着凌乱的长发，单薄的寝衣松垮地挂在身上，赤着的双脚沾满泥土，眼神却透着骇人的清醒。
"弟...弟妹，你..."陈氏踉跄着后退半步
“快说啊大嫂！”
"苏泠泠！是苏泠泠！"陈氏颤抖着吐出这个名字
上京第一美人不是一曲琵琶技惊艳西座的苏泠泠还能有谁呢？
瞿氏突然爆发出癫狂的大笑"苏泠泠！贱人！果然是她！"她将密函撕成碎片
"贱人...哈哈哈，我儿竟死在这妖女手里，我要她偿命！！我要她给我儿陪葬！！！就算做了鬼也要伺候我儿生生世世！！！"
瞿氏转身冲向夜色，单薄的身影很快消失在月桂树影中。
陈氏瘫坐在满地狼藉里，望着空荡荡的双手，只觉浑身的力气都被抽走。
公公可怜，瞿氏可怜，她那远嫁和亲的侄女更是可怜
如今陛下告诉了公公真相，还将苏均调走，恐怕是为了方便齐家报仇
唉，这上京，怕是要乱起来了……
上京城被厚厚的积雪覆盖，齐府朱漆大门紧闭，门前的石狮子蒙着一层薄雪，显得格外苍凉。
金丝楠木床榻上，老将军枯瘦如柴，深陷的眼窝让那双浑浊的眼睛显得更加突兀。他身上盖着厚重的织锦缎被，可那被下的身形却单薄得仿佛一阵风就能吹散。
“陛下驾到——”
陈氏慌忙整了整衣衫，领着齐府众人跪伏在地。萧泊霆身着明黄龙袍，脚踏金丝皂靴，在一众侍卫与太监的簇拥下踏入寝房。
“都免礼吧。”皇帝挥了挥手，目光落在床榻上的老将军身上，眉头微微皱起。
太医们早己列队站好，个个低着头，大气都不敢出。萧泊霆扫了他们一眼，沉声道：“如何啊？”
为首的王太医赶忙上前，伏地叩首，声音颤抖：“回禀陛下，老将军忧思过重，郁结于心，加之旧伤复发，病情极为凶险。臣等虽全力施救，可……可老将军年事己高，实在是……”王太医的声音越来越小，最后几不可闻。
萧泊霆沉默片刻，伸手探了探老将军的脉搏，那微弱的跳动仿佛随时都会停止。
“一定要想尽办法治好老将军，齐家为我朝立下赫赫战功，朕不能看着老将军就这样去了。”萧泊霆的语气中带着不容置疑的威严。
“是，臣等定当竭尽全力！”众太医齐声应道，额头紧紧贴在冰冷的地面上。
萧泊霆在殿停留了一会儿，说了些宽慰的话，便起驾回宫。临走前，他深深地看了陈氏一眼，那目光意味深长，让陈氏不禁打了个寒颤。
此后的日子里，皇帝又亲自来了几次。每一次，他都是神色关切，嘘寒问暖，还带来了宫中珍贵的药材和补品，朝堂上，关于齐家的议论也渐渐多了起来。
齐府上下人心惶惶，陈氏一边强撑着处理府中事务，一边照顾昏迷的老将军。
陈氏蜷缩在榻前打盹，忽然听见一声气若游丝的呼唤，她猛然惊醒，只见公公枯槁的手指在锦被上微微颤动，喉间发出破碎的音节：“鸿儿……鸿儿……”
“爹！您醒了！”
“鸿儿没了……”陈氏哽咽
老将军望着帐顶，愤怒在他浑浊的眼底翻涌，青筋在枯瘦的脖颈暴起，可终究化作一声绵长的叹息，像是耗尽了最后一丝生气。
“过几日我要面圣……”他的声音轻得如同风中残烛
“把虎符……准备好。”
陈氏浑身一震，泪水决堤般滚落。
三日后，殿内钟磬齐鸣。齐老将军身着褪色的玄甲，腰间悬挂的虎符却依旧锃亮。他跪在丹墀之下
“老臣年逾古稀，旧伤缠身，恳请陛下收回虎符，允臣告老还乡……”
皇帝快步下阶，亲手扶起老将军，面带心疼“老将军忠勇可昭日月！既如此，朕准了！”他转身命人捧来明黄诏书，“赐良田千顷，黄金万两……”
褒奖声回荡在空旷的大殿，齐老将军却只觉耳鸣如雷。走出宫门时，寒风吹散了眼角未干的泪，他仰头望着灰沉沉的天空，喉间泛起铁锈般的腥甜。
老将军扶着宫墙缓了缓神
“老将军留步！”
苍老的声音从身后传来。忠瑞佝偻着背，捧着鎏金托盘疾步追来，盘上搁着皇帝御赐的免死金牌，“陛下说，老将军征战半生劳苦，这枚金牌便送于将军”太监尖细的嗓音里带着几分意味深长的笑意。
“替老臣谢过陛下。”他抱拳行礼，铁甲护手相撞发出沉闷的钝响。
