1.
"咱们合伙办纺织厂，您以技术入股占三成。"
老织娘眯起眼睛："啥叫...技术入股？"
"就是您的手艺算钱！"陈蘅指着契约第三条，"每月保底三贯工钱，年底再分三成红利，按现在的棉布行情..."
"黎寨的阿月、阿星姐妹手艺最好，就是去年被汉商骗过..."
陈蘅眼睛一亮："欢迎高级技工！包吃住！月钱一贯五！"又赶紧补充："后面根据经营情况，涨工资！"
西娘用缠着布条的手指戳桑皮纸："这'专利分成'啥意思？"
"您改良的每台新设备，"陈蘅压低声音，"卖出去都抽半成利。"
"谢师傅正在改良水车..."陈蘅用炭笔在纸上画了个歪歪扭扭的齿轮，"他说要是能用水力带动纺车...不过汉地纺织技术落后，所以想请您去雷州指点..."
"对了还有！"陈蘅一拍大腿，"县太爷公子开的义塾。专收穷苦人家的孩子，现在有二十个..."见西娘皱眉，赶紧改口，"额，刚刚成立，很快就扩招，计划开女子班！您若是愿意可兼职讲师，想带多少徒弟都成！…”
老织娘己经被接连不断的大饼砸得晕头转向。她下意识抱紧了怀里的桐木匣子——里面装着二十年来改良的七种织梭和三本《织机图谱》。
傍晚的道观后院，西娘正带着两个织工摆弄新制的轧棉机。陈蘅端着食盒进来时，正看见木制机架吱呀作响，西娘赤着脚踩动踏板，两根木辊相向转动。
"阿姑，您这是..."
"来得正好！"西娘抹了把汗，从竹筐里抓起一把带籽棉花塞进辊轴间。随着嘎吱嘎吱的声响，雪白的皮棉从前方涌出，黑褐色的棉籽则从侧面簌簌落下，在夕阳下像撒了一地芝麻。
老织娘得意地拍着机架："比用手剥快十倍！当年在崖州跟黎族姐妹学的法子，这轧车还是用道观的旧门轴改的。"她展示着缠着布条的手指，"早年间剥棉籽，指甲缝里都是血丝..."
2.
子时涨潮，码头边突然多了五个黑影。除了西娘和她的桐木匣子，还有两个背着纺车零件的黎族女子——正是阿月和阿星，她们身后跟着三个十五六岁的少女，每人怀里都抱着用芭蕉叶裹住的织梭。陈岳背着一筐新轧出来的棉籽，就连陈蘅也拖着极其夸张的一大袋棉花。
岸上突然亮起火把，崖州织造局的差役嚷嚷着追来。阿星突然从腰间抽出黎刀，寒光闪过，缆绳应声而断。潮水推着船身晃悠悠离岸，满船棉絮在月光下像落雪般飞舞。
"水力纺车这事吧..."陈蘅挠着头，"谢师傅其实还在研究水车齿轮..."
西娘突然从棉堆里抬起头，眼神犀利得像要看穿她，却突然笑出声："小娘子，你这牛吹得..."她拍了拍鼓胀的包袱，"还没这包棉花实在！"
陈蘅望着棉籽，突然一拍脑门：
"阿姑，现在都七月了，种棉花还来得及吗？"
西娘嗤笑一声："小娘子不懂农事！这‘吉贝籽’，在琼州一年能收两茬——雷州虽比不得崖州暖和，但赶在立秋前下种，霜降前还能收一季！"
“可就算这样，今年也没棉花可用…”
"不急，琼州的黎峒年年囤棉，先去采买两百斤现成的，等开春再播新种——你这丫头，当种棉花和煮饭一样快呢？"
"阿姑，黎峒不是不让技术外传吗？咱们怎么买棉花？"
西娘神秘一笑，从怀里掏出块蓝布："瞧见没？黎族最爱汉人的靛蓝染料。拿这个去换棉花，他们抢着要！"
"黎族也分好多寨子，"西娘掰着手指数，"有种棉花的，有会染布的，还有专织布的。"她压低声音："咱们找种棉花的寨子买原料，他们正愁染不了色呢！"
陈岳恍然大悟："就像咱们缺棉花，他们缺染料？"
阿星突然插嘴："买棉花可以，但千万别碰他们的织布机！去年有个汉商偷看织布，被罚了十头牛！"
西娘点头："黎族宝贝他们的手艺，但棉花嘛..."她拍拍包袱，"只要给够染料，要多少有多少。"
灯火摇曳中，满船棉花随着海浪轻轻摇晃，像一场柔软的雪，静静飘向雷州。
3.
黄守正翘着二郎腿躺在藤椅上。学堂里传来朗朗读书声，他眯着眼对谢泉说："看见没？这就叫知人善任。"
义塾的教书先生姓林，是个落第的童生，考了三次举人没中，最后连家底都赔光了，只能靠抄书糊口。黄守正见他字写得好，便聘他来教书，每月给两贯钱，包吃住。
“林先生，今日教到哪儿了？”黄守正踱进学堂。
林童生擦了擦额头的汗：“回公子，今日教《百家姓》……”
“《百家姓》？”黄守正皱眉，“赵钱孙李，关他们屁事？他们又不当官！”
林童生讪讪道：“那……教《千字文》？”
“更没用！”黄守正把新编的识字本拍在桌上，“教这个！”
课本封面赫然写着：语文，一年级上册。
黄守正当然记不住所有课本，只是勉强想起几个名篇，再加上一些简单的文字，诸如“柴米油盐酱醋茶“，“讨价还价，一文不让”等市井生活词汇，便于学生认字。
林童生翻开一看，愣住了：“‘一去二三里，烟村西五家’……这、这不合规矩啊！”
“规矩？”黄守正冷笑，“你按规矩考了三次举人，中了吗？”
林童生脸一红，低头不说话了。
“正哥，这群小崽子太能吃了！”厨娘气冲冲地跑来告状，“昨日蒸了三笼馒头，眨眼就没了！”
黄守正挑眉：“三笼？二十个人吃三笼还多？”
厨娘跺脚：“他们偷藏！我亲眼看见那个瘸腿的往裤裆里塞了两个！”
谢泉在一旁笑得首不起腰：“好家伙，这是饿死鬼投胎啊！”
黄守正却若有所思：“能吃是好事……说明他们有力气学。”他转头对林先生道，“从明日起，午饭加一笼馒头，但背不出昨日功课的，没得吃。”
林童生苦笑：“公子，他们为了口吃的，能把《论语》倒着背……”
