晨雾还未散尽时，玛琳的马车己经停在了城堡门前。席格趴在窗台上，看着那位女猎人利落地跳下车辕，黑色猎装下摆沾满晨露。
“来得倒还真早。”艾瑟伦不知何时出现在身后，语气嫌弃。
玛琳抬头，锐利的目光准确锁定了窗口的两人。她吹了声口哨：“小两口日子过得不错啊！”
席格瞬间红了耳尖，艾瑟伦则冷哼一声，揽着席格的肩膀下楼迎接。
会客厅里，玛琳毫不客气地霸占了最舒适的扶手椅。她接过管家递来的红茶，目光在席格身上转了一圈：“看来血契很成功。”
席格下意识摸了摸自己的尖牙。玛琳突然倾身向前，一把捏住他的下巴：“让我看看。”
她的动作看似粗鲁，力道却不重。席格被迫张开嘴，露出己经变得尖锐的犬齿。
玛琳满意地松开手，转向艾瑟伦，“比这个老古董强多了。”
席格刚要说话，突然注意到玛琳右手缠着绷带：“你的手？”
“小伤。”玛琳满不在乎地摆摆手，“维拉德那混蛋的临别礼物。”
艾瑟伦眯起眼睛：“说正事。”
玛琳的表情立刻严肃起来。她从怀中取出一卷羊皮纸，在茶几上摊开：“维拉德被封印住都还想着作妖。”
羊皮纸上绘制着复杂的魔法阵图案，中央是一个血色眼睛的标记。
“他召集残党。”玛琳的指尖划过图案，“最边境己经有三个村庄遭到袭击。”
席格倒吸一口凉气：“他在报复？”
“不仅如此。”艾瑟伦的声音冷得像冰，“他在制造恐慌，破坏我们与人类好不容易维持的平衡。”
玛琳点点头：“猎人公会内部也己经出现分歧。年轻一代主张全面清剿血族……”
她意味深长地看了艾瑟伦一眼。
席格明白了事态的严重性。如果猎人与血族再次开战，艾瑟伦这些年来的努力将付诸东流。
玛琳又抽出一张照片，上面是一个被钉在教堂大门上的尸体，胸口插着一根银质长钉：“这是我的人在现场发现的。但死者是维拉德的心腹——而且调查发现是被自己人处决了。”
“内讧？”席格疑惑道。
“不。”艾瑟伦的赤眸闪过一丝寒光，“维拉德也在清理门户，只留下最忠诚的追随者。他在准备什么大动作。”
“我们需要证据。”艾瑟伦突然说，“证明维拉德才是幕后黑手。”
玛琳从腰间解下一个皮质小袋，倒出几枚闪着诡异红光的碎片：“前两天从他老巢找到的血魔法残片。但光靠这个不够。”
“我能做什么？”席格忍不住问。
玛琳和艾瑟伦同时转头看他。
女猎人突然露出狡黠的笑容：“正好有个任务适合你。”
她从怀中取出一封烫金请柬：“三天后，主城的皇家学院将举办一场古董拍卖会。根据线报，维拉德的爪牙会混入其中，目标是拍下一件能增强血魔法的圣器。”
“太危险了。”艾瑟伦冷声打断，”维拉德的人也会在。而且皇家学院是猎人的大本营，一旦身份暴露——”
“所以我亲自带队，有我在呢。玛琳拍拍席格的肩，“再说，谁能想到一个半血族会出现在猎人云集的场合？”
席格接过请柬，心跳加速。
这或许是他证明自己的机会。
“我去。”他坚定地说。
艾瑟伦的眼中闪过一丝挣扎，最终化为无奈的妥协：“玛琳会全程保护你。”
女猎人翻了个白眼：“用不找你说，好像我需要你批准似的。”
席格独自在阳台上练习魔法。月光下，他的指尖萦绕着淡淡的蓝色光晕，那是血契赋予他的独特力量——既不是纯粹的血族能力，也不是人类的魔法。
“还在练习？”
艾瑟伦的声音从身后传来，席格转身。
“想快点掌握力量。这样就能帮上忙了。”
艾瑟伦沉默片刻，突然问：“为什么这么执着？这个任务。”艾瑟伦突然停顿，“你本不必参与。”
席格没好意思看着艾瑟伦，他仰头望向星空：“因为我相信你追求的世界。”他轻声说，“如果人类与血族和平共处，这很好，也值得为之奋斗。”
“我也曾天真地以为一纸协议就能结束，只要足够强大总能终结纷争。”
月光下，亲王的侧脸显得格外疲惫：“但仇恨就像野草，烧不尽，吹又生。”
席格突然明白了艾瑟伦眼中的忧虑。血族与人类的恩怨绵延许久，不是一次就能化解的。
可是。
“可是如果连尝试都不做，怎么知道不能成功？每一次尝试都是值得的。”
他握住艾瑟伦的手，“就像玛琳女士相信你一样，我也。”
艾瑟伦转身面对他，赤眸中映着席格的身影。
他双手捧起席格的脸：“有时候我真怀疑……”，他的拇指轻轻席格的眼角，“你是不是想起了什么。”
席格困惑地眨眼：“想起什么？”
亲王却只是摇头，转而问道：“关于拍卖会，玛琳告诉你计划了？”
“嗯。”席格点头，“我会伪装成她的学徒，接近目标。”
艾瑟伦的指尖突然收紧：“记住，无论发生什么，优先保护自己。”他的声音带着不容置疑。
席格郑重点头：“我答应你。”
夜风吹拂着两人的衣袍。在繁星的见证下，艾瑟伦低头，在席格眉心落下一个轻如蝶翼的吻。
【艾瑟伦当前爱意值：91%】
戒指上的数字终于跳动了一下，却依然固执地不肯圆满。
拍卖会当夜，皇家学院灯火通明。
席格穿着玛琳准备的学徒装束，混在人群中进入展厅。水晶吊灯下，他注意到几个举止怪异的身影。
他们刻意避开银器展区，却在每个血族文物前停留许久。
“目标确认。”玛琳借着整理领结的动作低语，“右边，灰西装。”
席格假装欣赏展品，悄悄靠近目标。就在他即将进入监听范围时，展厅突然陷入黑暗。
“停电？”
“不对！是黑魔法！”
