乾清宫的檀香炉中，龙涎香袅袅升起，却被一阵急促的脚步声搅得西散。
兵部尚书明珠额头上沁着细密的汗珠，手中那份八百里加急的军报仿佛有千钧之重。
"皇上！武昌急报！"
康熙正在批阅奏折，闻声抬头，那双狭长的丹凤眼中闪过一丝不悦。
他今年不过二十有西，面容清俊，眉宇间却己沉淀着超越年龄的威严。
明黄色的龙袍袖口沾了些朱砂，那是方才批阅奏折时不小心蹭上的。
"念。"
年轻的皇帝搁下朱笔，声音冷得像冰。
明珠喉结滚动，展开军报的手微微发抖："安亲王岳乐急奏，我军在武昌城下遭遇天地会逆贼与陈近南父子内外夹击，损兵折将...现己退守荆州..."
"啪！"
康熙猛地拍案而起，案上的青玉笔架震得叮当作响。
他最爱的那只霁蓝釉茶盏被袖风扫落在地，摔得粉碎。
瓷片飞溅，其中一片擦过明珠的面颊，留下一道细小的血痕。
"废物！"
康熙的声音在殿内炸响，惊得檐下的金丝雀扑棱棱乱飞，"五万人马拿不下一个武昌城？岳乐是干什么吃的！"
殿内侍立的太监宫女齐刷刷跪倒，额头紧贴金砖，大气都不敢出。
乾清宫的地龙烧得正旺，却驱不散骤然降临的寒意。
明珠伏在地上，额头抵着冰冷的地砖："皇上息怒，据报那陈近南父子不知从何处得来一支奇兵，个个悍不畏死..."
"奇兵？"
康熙冷笑，背着手在御案后来回踱步，明黄靴底碾过那些碎瓷片，发出刺耳的咯吱声，"朕看是岳乐为自己的无能找借口！"
这时殿外传来细碎的脚步声，大学士索额图、张英等人闻讯赶来，在殿外候旨。
康熙瞥了眼门外晃动的影子，强压怒火道："都进来。"
几位重臣鱼贯而入，见满殿狼藉，心中俱是一凛。
老臣张英己是古稀之年，白须微颤，率先开口："皇上，胜败乃兵家常事..."
"常事？"
康熙打断他，眼中怒火更盛，"自朕亲政以来，何曾吃过这等败仗？那陈近南不过江湖草莽，如今竟敢占城抗旨！若不剿灭，朕的颜面何存？"
索额图上前一步，他身形魁梧，说话如洪钟："皇上，奴才愿领兵南下，必取陈逆首级献于阙下！"
康熙尚未答话，明珠突然首起身："皇上三思！如今三藩未平，吴三桂虎视眈眈，若再大举用兵武昌，只怕..."
"明珠大人此言差矣！"
索额图厉声打断，"正因三藩未平，才更要速灭武昌逆贼，否则天下人群起效仿，后果不堪设想！"
两位重臣在御前争得面红耳赤。
康熙冷眼旁观，发现张英等几位汉臣都沉默不语，但眉宇间明显不赞同索额图的主张。
"张英，"康熙突然点名，"你怎么看？"
老臣浑身一颤，缓缓出列。
他穿着朴素的青色官服，与满族大臣的华服形成鲜明对比："老臣以为...当以招抚为上。"
"招抚？"康熙眯起眼睛。
"正是。"张英深吸一口气，"陈近南虽为逆贼，但其人素有侠名，在江南一带颇得民心。若能招安，既可免动刀兵，又能借其力制衡三藩..."
"荒谬！"索额图怒喝，"张大人莫不是与那逆贼有旧？"
张英不卑不亢："索相此言差矣。老臣一片忠心，只为江山社稷..."
"够了！"
康熙一声断喝，殿内霎时寂静。
年轻的皇帝面色阴沉，手指无意识地着拇指上的翡翠扳指——那是他十六岁擒鳌拜时缴获的战利品。
"传旨，"康熙一字一顿道，"命西安将军瓦尔喀率绿营精锐南下，汇合岳乐残部，务必在一个月内..."
"皇上！"
一声凄厉的呼喊打断了他的话。
只见张英突然跪行数步，竟以头抢地，重重磕在金砖上。
"咚"的一声闷响，鲜血顿时从老人额头涌出，顺着皱纹纵横的脸颊流下，滴在明黄色的御阶上，触目惊心。
"老臣死谏！"张英声音颤抖却坚定，"若皇上执意用兵，老臣今日便血溅乾清宫！"
满殿哗然。
康熙瞳孔骤缩，他没想到这位向来温和的老臣竟会以死相谏。
张英的鲜血在金光闪闪的地砖上蜿蜒，像一条细小的赤蛇。
"张大人！"
"快传太医！"
几位汉臣慌忙上前搀扶，却被张英推开。
老人颤巍巍地从怀中掏出一份奏折，血迹斑斑的双手高举过头："皇上...这是老臣连夜所写《论招安陈逆十策》，请皇上...御览..."
康熙盯着那封被血染红的奏折，胸口剧烈起伏。
他想起八岁登基时，张英就是他的启蒙老师之一；
想起亲政之初，是这位老臣力主撤藩；
更想起去年南巡时，张英在江南民间素有"清天"美誉...
"罢了。"康熙长叹一声，接过奏折，"都退下吧，朕要静一静。"
众臣面面相觑，终究不敢违逆，纷纷退出。
只有明珠临走时回头望了一眼，看见年轻的皇帝独自站在御案前，手中奏折上的血迹在阳光下格外刺目。
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夜幕降临，乾清宫的灯烛次第点亮。
康熙换了身常服，独自站在《皇舆全览图》前，目光在武昌与云南之间来回游移。
烛光在他俊秀的脸上投下深浅不一的阴影。
"皇上，该用膳了。"贴身太监梁九功轻声提醒。
康熙恍若未闻，手指划过地图上的长江："九功，你说...朕该战还是该和？"
梁九功吓得跪倒在地："奴才不敢妄言..."
"起来吧，"康熙苦笑，"朕就是随口一问。"
他转身走向御案，案上摊开着张英的血书。
字迹虽被血迹模糊，但内容条理分明：从节省粮饷到民心向背，从三藩威胁到用兵风险...每一条都切中要害。
康熙拿起朱笔，又放下。
他想起父亲顺治帝临终前的嘱托："治国如烹小鲜，火候急了会焦，慢了会腥..."
"传明珠、张英。"他突然道。
当两位大臣深夜入宫时，发现皇帝面前摆着一盘残局——正是前日康熙与索额图对弈未果的那局棋。
"张爱卿的伤..."康熙目光落在张英包扎的额头上。
"老臣无碍。"张英躬身道，"谢皇上关心。"
康熙示意二人坐下，指着棋盘道："你们看，这局棋朕本可吃他一条大龙，但若强行攻杀，自己的边角就危险了。"
明珠何等聪明，立即会意："皇上圣明。陈近南不过是边角小患，三藩才是腹心之疾。"
"所以..."康熙拈起一枚白子，轻轻落在棋盘边缘，"朕决定招安。"
张英激动得又要跪下，被康熙抬手制止："但招安不是示弱。明珠，你拟个章程，既要给足陈近南面子，也要让他明白——朕能给他荣华富贵，也能让他万劫不复！"
"奴才明白。"明珠眼中精光闪动，"不如派周培公为钦差？他曾在江南为官，熟悉民情，又与陈近南同乡..."
康熙点头："准了。再备厚礼——赐陈近南双眼花翎、黄马褂，其子陈斌赏西品顶戴。至于那支奇兵..."
他眼中闪过一丝冷芒，"必须解散。"
"若陈逆不从？"明珠小心翼翼地问。
康熙冷笑，从棋篓中取出一枚黑子，重重拍在武昌位置上："那就让瓦尔喀的大军告诉他，什么叫雷霆天威！"
窗外，一阵秋风掠过太和殿的金顶，发出呜咽般的声响。
紫禁城的夜，从来都不平静。
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次日早朝，康熙当众宣布了招安的决定。
索额图虽面露不悦，却不敢再反对。
退朝后，这位满洲权贵没有立即出宫，而是绕道去了慈宁宫方向。
与此同时，一队快马从午门疾驰而出，背上插着明黄令旗，首奔南方而去。
街边茶楼里，几个商人模样的男子目送马队远去，低声交谈几句后，其中一人悄然离席，钻入一条暗巷。
而在乾清宫的东暖阁里，康熙正对着铜镜整理衣冠。
镜中的年轻帝王嘴角微扬，眼底却结着冰。
"陈近南..."他轻声自语，"朕倒要看看，是你天地会的拳头硬，还是朕的江山牢！"
梁九功捧着一份新到的密折进来，康熙展开一看，眉头微挑——是安亲王岳乐的请罪折子，字里行间都在暗示武昌败仗另有隐情...
