紫禁城西北角，驯兽园。
此地远离六宫喧嚣，终年弥漫着一股浓烈刺鼻、挥之不去的腥臊气。那是猛兽皮毛、血肉、粪便混合着干草与铁锈的独特气味，霸道地钻入鼻腔，沉甸甸地压在肺腑之上。高大的青砖围墙隔绝了外界，墙头积雪未融，更添几分森然寒意。园内空旷，唯有几株枯死的老槐树虬枝盘结，扭曲地伸向灰暗的天空，如同垂死挣扎的巨爪。地面是夯实的黄土，混杂着枯草、碎骨和不知名动物的毛发，踩上去松软又粘腻，透着一股原始的、令人不安的荒蛮。
最深处，一排巨大的精铁兽笼一字排开，粗如儿臂的铁条在惨淡天光下泛着幽冷乌光，上面布满了深刻的爪痕与牙印，无声诉说着曾经的血腥搏杀。笼内光线昏暗，只能隐约看到一双双或幽绿、或猩红、或琥珀色的兽瞳在阴影里缓缓移动，如同黑暗中漂浮的鬼火，冰冷、警惕、充满野性的暴戾。低沉的咆哮、威胁的呜咽、铁链拖曳的哗啦声，以及利爪刮擦铁笼发出的令人牙酸的“咯吱”声，在这片死寂的荒芜之地交织成一首原始而压抑的死亡乐章。
其中一个最大的铁笼前，立着一个单薄却异常挺拔的身影。
叶澜依。
她只着一身半旧的靛青色劲装，袖口紧束，勾勒出流畅的手臂线条。墨黑的长发简单束成一股马尾，几缕碎发被汗水黏在光洁的额角。一张脸是常年不见阳光的苍白，五官却如刀削斧凿般清晰锐利，尤其那双眼睛，大而深邃，瞳仁是极纯粹的黑，如同两口深不见底的寒潭，里面没有丝毫属于后宫妃嫔的柔媚婉转，只有属于野兽般的警惕、漠然，以及一种深入骨髓的、对周遭一切的厌倦与疏离。她的眼神，比笼中那些猛兽更冷，更野。
此刻，她正隔着粗壮的铁栏，与笼中那只体型庞大、通体漆黑如墨的云豹对峙。那豹子肩高几乎及人腰，肌肉线条流畅贲张，充满了爆炸性的力量。它并未焦躁踱步，只是静静伏在笼子最深处的阴影里，琥珀色的竖瞳死死锁住笼外的叶澜依，喉间发出一种低沉而持续的、如同闷雷滚过般的“呼噜”声，带着最原始的威慑。偶尔，它那粗长的、带着黑色环纹的豹尾会极其缓慢地扫过地面，卷起细微的尘土，如同蓄势待发的毒蛇。
叶澜依手中并未执鞭，只是右手虚握，指间夹着三枚细长的、闪烁着乌光的特制骨哨。她站姿看似随意，全身的肌肉却如同绷紧的弓弦，每一寸都蕴含着随时可以爆发的力量。她的呼吸绵长而细微，几乎与笼中豹子的呼吸节奏融为一体，眼神锐利如鹰隼，穿透铁栏的阻隔，捕捉着黑豹最细微的肌肉颤动与眼神变化。一人一豹，无声对峙，空气紧绷得如同拉满的弓弦，只需一丝异动，便是血溅五步！
“呜——嗷——！！！”
突然，隔壁笼中一头被铁链锁住后腿、焦躁不安的成年棕熊被远处飘来的陌生香气刺激，猛地人立而起，发出一声震耳欲聋、饱含痛苦与暴怒的咆哮！巨大的熊掌狠狠拍击在铁笼上，发出“哐当”一声巨响！铁笼剧烈摇晃，尘土簌簌落下！
这突如其来的巨大噪音，如同投入死水潭的石子！
叶澜依面前那只原本还算平静的黑豹，琥珀色的竖瞳骤然收缩成一条细线！紧绷的肌肉瞬间爆发出恐怖的力量！它庞大的身躯如同被压缩到极致的弹簧，猛地从阴影中弹射而出！带着一股腥风，首扑铁栏！血盆大口怒张，森白尖锐的獠牙在昏暗光线下闪烁着死亡的寒芒！一只巨大的、覆盖着粗糙肉垫的利爪带着撕裂空气的锐响，狠狠抓向叶澜依所在的方位！
电光火石！
叶澜依眼中寒光爆射！不退反进！身体以一个不可思议的角度微微一侧，那带着腥风的利爪带着千钧之力擦着她的鼻尖狠狠拍在铁栏上！“铛！” 火星西溅！粗壮的铁条竟发出不堪重负的呻吟！几乎在豹爪拍击铁栏的同一刹那，叶澜依夹着骨哨的右手快如闪电般探出！不是攻击，而是精准无比地将一枚骨哨疾射向笼中黑豹大张的口腔深处！
“呜——！”
骨哨精准地卡入黑豹咽喉的软肉，那声震耳欲聋的咆哮瞬间被噎住，变成了痛苦的、如同被扼住喉咙般的呜咽！黑豹庞大的身躯因剧痛和窒息猛地一僵，前扑之势顿挫，重重落回笼中地面，激起一片尘土。它痛苦地甩着头，试图吐出那枚异物，琥珀色的兽瞳因暴怒和痛苦而充血，死死盯住叶澜依，喉咙里发出威胁的低吼，却因骨哨的阻塞而威力大减。
叶澜依依旧立在原地，半步未退。劲装的衣角被方才豹爪带起的劲风掀起，又缓缓落下。她面色沉静如水，只有额角一滴细小的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，在下颌处悄然滴入脚下的黄土，瞬间消失无踪。她冷冷注视着笼中痛苦挣扎的黑豹，眼神没有丝毫波动，仿佛方才那生死一线的惊魂只是拂过指尖的微风。
就在这猛兽暴戾的余威与驯兽女冷冽的平静交织的诡异氛围中，驯兽园入口处那扇沉重的、布满铁锈的侧门，被无声地推开了。
一股与这野蛮之地格格不入的、极其清冽雅致的沉水香气，如同无形的丝线，悄然渗透进来，瞬间冲淡了那浓烈的腥臊。紧接着，一道被玄色斗篷从头到脚严实包裹的身影，在两名低眉垂目、气息内敛的太监簇拥下，如同融入阴影的墨汁，悄无声息地踏入这片充满原始暴力的领域。
玄色斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半面容，只露出一个线条优美却异常冰冷的下颌。斗篷的料子是顶级的玄狐皮，浓密油亮的毛锋在惨淡天光下流淌着幽暗的光泽，不染半分尘埃。来人步履从容，每一步都轻若无物，踏在混杂着兽毛碎骨的泥地上，竟未发出丝毫声响，仿佛行走在云端。那厚重的玄色斗篷随着她的移动，在身后拖曳出一道沉默而威严的轨迹，所过之处，连笼中那些最暴躁的猛兽，似乎都感受到了一种源自本能的、对顶级掠食者的忌惮，低吼声都下意识地压低了几分。
叶澜依敏锐地察觉到了这突兀闯入的气息与变化。她并未立刻回头，只是微微侧过脸，眼角的余光如同最锋利的刀锋，瞬间扫过入口处那抹突兀的玄色。当目光触及那玄狐斗篷的质料和那无声的威仪时，她那双深潭般的黑瞳几不可察地收缩了一下，随即又恢复了死水般的沉寂。她缓缓转正身体，不再看笼中犹自痛苦低吼的黑豹，面对着那玄色身影的方向，微微垂首，姿态是宫中标准的恭谨，却带着一股化不开的疏离与漠然，如同冰封的岩石。
玄色身影在叶澜依身前五步之遥停住。兜帽下，一道平静无波、却又带着不容置疑穿透力的目光落在叶澜依身上，如同实质的冰水，从她沾着尘土的靛青劲装，扫过她被汗水黏湿的鬓角，最终停留在她那张苍白、锐利、写满桀骜与厌倦的脸上。
“叶常在，好身手。” 声音响起，不高，却异常清晰地穿透了兽笼的噪音，带着一种奇异的、仿佛玉石相击的冷冽质感。正是皇后乌拉那拉·宜修。
叶澜依依旧垂着眼睑，声音平淡无波，听不出情绪：“皇后娘娘谬赞。驯兽之道，不过是以命搏命，看谁更豁得出去罢了。” 她的话语首白而粗粝，如同这驯兽园的土地，没有丝毫宫廷辞令的婉转修饰。
宜修似乎并不在意她的失礼。她缓缓抬起一只手。那手从玄狐斗篷宽大的袖口中伸出，手指修长莹白，指甲修剪得圆润整齐，染着凤仙花汁的蔻丹呈现出一种浓稠的、近乎凝固的暗红色泽。中指与无名指上，两枚寸许长的赤金嵌翡翠护甲，尖端锐利如匕，在昏暗光线下闪烁着幽冷的光。
随着她的手势，身后一名太监无声上前，双手恭敬地捧上一个长方形的紫檀木托盘。托盘上覆盖着一方明黄色的锦缎，锦缎之下，显然盛放着某件物品。
宜修伸出戴着金护甲的手，指尖轻轻捻住锦缎的一角，动作优雅而缓慢，带着一种近乎展示珍宝的郑重。明黄锦缎无声滑落。
托盘之上，静静叠放着一件宫装。
那宫装的色泽，瞬间攫住了所有人的目光。
并非皇后惯用的深紫玄黑，亦非妃嫔们喜爱的姹紫嫣红，而是一种极其罕见、清透欲滴的碧色。如同春日里最嫩的柳芽初绽，又似深潭中沉淀千年的翡翠寒髓。料子是顶级的江南软烟罗，轻薄如雾，却在光线下流转着水波般细腻的光泽。衣襟、袖口、裙摆处，皆以极细的金线掺着孔雀翠羽，绣满了姿态各异、展翅欲飞的翟鸟纹样。金翠交辉，华贵非凡。尤其那领口处，一圈寸许宽的滚边，更是以无数细如发丝的金线，盘绕出极其繁复精妙的缠枝莲纹，莲心处还点缀着米粒大小的莹润珍珠，更显匠心独运，价值连城。
这件碧色翟鸟纹宫装，像一泓不属于这血腥之地的清泉，带着一种纯净到极致、却也冰冷到极致的美，突兀地呈现在叶澜依眼前。
“此衣，” 宜修的声音再次响起，平静无波，却字字清晰地敲打在叶澜依的心上，也回荡在这充满兽性咆哮的空间里。“乃皇上日前翻检库房旧物所得。言道…” 她微微停顿，目光似乎穿透了眼前的叶澜依，望向了某个虚无缥缈的幻影，声音里带上了一丝难以言喻的、仿佛追忆般的飘渺。“此碧色，此翟鸟纹样…最似纯元皇后当年风姿。”
“纯元皇后”西个字，如同带着魔力的咒语，让叶澜依低垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
宜修的目光重新聚焦在叶澜依脸上，那眼神深邃如古井，清晰地映出叶澜依瞬间的僵硬，却激不起半分涟漪。她继续缓缓说道，每一个字都如同精心打磨的冰凌：“皇上睹物思人，不胜唏嘘。本宫观之，此衣色泽清冽，不染俗尘，倒与叶常在…这驯兽园中别具一格的风骨，有几分契合。” 她伸出那戴着金护甲的左手，指尖轻轻拂过宫装领口那圈精美绝伦的金线缠枝莲纹，动作轻柔得如同抚摸情人的面颊。
“故而，” 宜修的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的赐予与无形的逼迫，“本宫特将此衣带来。望叶常在…莫负圣心，莫负…纯元皇后遗泽。” 她将那件碧色宫装从托盘上轻轻拿起，双手托着，递向叶澜依。玄狐斗篷的幽暗，衬得那抹碧色愈发惊心动魄，如同剧毒妖花绽放。
叶澜依的目光落在近在咫尺的宫装上。那清透的碧色刺得她眼睛生疼。纯元皇后的影子，皇帝的“恩赐”，皇后的“抬举”……这些她最厌恶、最想逃离的东西，此刻却化作一件华美的囚衣，被强塞到她面前。她感到一股冰冷的窒息感扼住了喉咙。
然而，就在她目光扫过宫装领口那圈金线滚边时，她的呼吸几不可察地停滞了一瞬！
那繁复精妙的缠枝莲纹…那金线盘绕的独特走势…那莲心珍珠点缀的位置…
竟与她贴身藏在袖中暗袋里、那个从不离身的、装着见血封喉毒针的墨绿色犀角针囊上的纹饰，一模一样！分毫不差！
这个认知如同冰冷的毒蛇，瞬间窜上叶澜依的脊背！她猛地抬起眼，黑曜石般的瞳孔深处，第一次清晰地映出了宜修兜帽阴影下那张平静无波的脸。那眼神不再是纯粹的漠然与厌倦，而是瞬间燃起了两簇幽暗冰冷的火焰，带着惊疑、审视，以及一种被彻底洞悉、被无形之手精准操控的、毛骨悚然的寒意！皇后的“恩赐”，竟是如此致命而精准的试探？还是…一个精心布置的、裹着糖衣的杀局诱饵？
宜修清晰地捕捉到了叶澜依眼中那瞬间爆发的惊涛骇浪。她唇边，极其缓慢地向上勾起一个极淡、极冷的弧度。那笑容没有丝毫温度，仿佛冰面上一道细微的裂痕。
她并未等待叶澜依的回应，也无需她的回应。托着碧色宫装的手依旧平稳，戴着金护甲的指尖却在那与叶澜依针囊纹饰一模一样的金线莲纹上，极其轻微地、带着某种意味深长的暗示，摩挲了一下。
然后，宜修手腕轻轻一送，那件价值连城、凝聚着纯元遗泽与皇帝“思念”、更暗藏致命玄机的碧色宫装，便如同轻若无物的羽毛，飘然落入了叶澜依下意识伸出的、沾着尘土与兽类气息的手中。
冰凉的、滑腻的软烟罗触感，混合着沉水香与一种陈年旧物的气息，瞬间包裹了叶澜依的指尖。那碧色在她靛青的劲装映衬下，刺目得如同嘲讽。
宜修收回手，重新拢入宽大的玄狐斗篷袖中。她不再看叶澜依和她手中那件突兀的碧色宫装，仿佛那只是一件微不足道的、己经完成了使命的器物。她微微侧身，玄色斗篷的下摆拂过冰冷粗糙的铁笼栏杆，发出细微的“沙沙”声。
在转身离去前的那一刻，宜修的脚步微微一顿。她没有回头，只有一句轻飘飘的、如同叹息般的话语，裹挟着驯兽园浓重的腥风，清晰地送入叶澜依的耳中，每一个字都像淬了冰的针：
“旧衣配故人…最是相宜。”
话音落尽，玄色的身影便如来时一般，无声无息地融入了驯兽园入口那片浓重的阴影之中。沉水香的清冽气息迅速被猛兽的腥臊吞没，仿佛从未出现过。只留下叶澜依孤身一人，僵立在冰冷的铁笼前，手中捧着那件碧得妖异、重逾千钧的宫装。笼中，那只被骨哨卡住咽喉的黑豹，依旧在痛苦地低吼挣扎，琥珀色的兽瞳死死盯着她，如同盯着一个坠入陷阱的、新的猎物。
叶澜依缓缓低下头，指腹死死摩挲着宫装领口那圈冰凉的金线莲纹，指尖的力道几乎要嵌进那繁复的纹路里。那与她袖中毒针针囊如出一辙的纹样，此刻仿佛烙铁般灼烫着她的神经。她抬起眼，望向宜修消失的方向，那双深潭般的黑瞳里，所有的惊疑、愤怒、不甘，最终都被一种彻骨的、近乎死寂的冰冷所取代。
驯兽园的寒风，卷起地上的枯草碎骨，呜咽着掠过铁笼，发出如同鬼哭般的声响。
