就在与王隗会师的第三天，斥候匆忙来报，称新任南阳太守羊续携刘府管家王渊求见。刘遥心中一沉，暗道此时王管家前来，家中定有变故。
白发苍苍的王管家见到刘遥，扑通跪地痛哭道：“二公子，老奴总算寻到您了！大爷被下入大牢，秋后问斩啊！”“大爷” 何人？刘遥迅速回想，惊觉应是前身的兄长刘岱，立刻做出震惊与心急之态：“王管家，究竟发生何事？细细道来。”
“前些日子，大爷在河内平叛，放走被黄巾贼裹挟的百姓，被十常侍抓住把柄。廷尉以私通黄巾之罪将大爷缉拿，如今就关在廷尉府大牢。”
听完哭诉，刘遥心知必是前身得罪十常侍，遭此报复。
他赶忙扶起王管家：“莫慌，本公子己有计较，不日便回洛阳营救兄长。”
王管家听闻有救，旋即停止哭泣站起身来。
刘遥见同来的官员身着粗布旧袍，料想此人必是汉末以 “悬鱼拒贿” 而闻名于世的道德标杆羊续，遂拱手问道：“先生可是羊太守？”
“正是在下。”
确认身份后，刘遥恭敬行礼：“久仰羊大人威名，今日得见，深感荣幸。”
“刘大人客气。在下随王管家至此，因陛下有旨，请刘校尉接旨。”
刘遥即刻撩袍跪地。羊续朗声宣诏：“皇帝诏曰：校尉刘遥平叛不力，损兵折将，屡战屡败，着即免去校尉之职，所部由南阳太守羊续统领。钦此！”
宣旨毕，刘遥如遭雷击，牙关紧咬 —— 十常侍竟欲对刘家赶尽杀绝。良久，他叩首道：“臣领旨谢恩。”
起身後，刘遥取出虎符交与羊续：“羊大人，虎符在此。我即刻返京营救家兄。”
羊续收妥虎符，温言安慰，继而询问战况。刘遥知羊续是难得的清官，便毫无保留地详述近期战事。
羊续听罢叹道：“刘大人用兵如神，却遭十常侍造谣中伤！如今朝野上下皆传大人‘屡战屡败’，陛下盛怒之下才作此决定，令人扼腕。”
刘遥目露寒芒，沉声道：“十常侍倒行逆施，必招天谴。然其势大，不宜硬碰，需从长计议。目下赵慈己决意投降，恳请大人保全其部众性命。”
羊续颔首：“自当如此。但闻黄巾军尚有三万余众屯驻岐棘山，大人可有破敌之策？”
刘遥胸有成竹道：“可施‘围点打援’之计：岐棘山乃贼军家眷所在，我军围而不攻，孙夏必来救援。只需在其必经之路设伏，定能聚而歼之。此乃阳谋 —— 纵令孙夏识破，亦不得不救。”
“妙极！” 羊续击掌称赞，随即正色道：“大人运筹帷幄决胜千里，可否留军助我一臂之力？”
刘遥摇头叹息：“黄巾之乱不日将平，以大人之能，必可顺利戡乱。然在下若留，恐累及大人；且家兄危在旦夕，需即刻返京营救。唯望大人破贼时少杀戮、存仁心 —— 他们不过是一群走投无路的百姓。”
羊续肃然拱手：“刘大人爱民如子，本官钦佩至极。定当谨遵教诲，以仁心处置。”
二人长谈许久，末了刘遥请羊续在南阳郡涅阳县（今河南邓州）寻访一个叫张机、字仲景的人，若有消息务必告知自己。
听闻刘遥即将离去，一个叫王顺的什长坚决表示愿誓死追随。刘遥虽感为难，却难拒其赤诚，最终允其随行。众人未料，这一选择竟彻底改变了王顺的命运。
当日下午，刘遥简单收拾行装，率王管家、刘喜、王顺策马向洛阳疾驰而去。山道上，羊续望着他远去的背影伫立良久。
骑在马上，刘遥反复思索如何铲除十常侍、营救从未谋面的兄长刘岱。他构思过扶持尚未掌权的蹇硕（中平五年才升任上军校尉）对抗十常侍；想过利用自己熟知历史走向的优势，把于吉等包装成仙人，从而借刀杀人；甚至谋划挑起十常侍内斗…… 但至少十种方案均被否决，核心原因有二：其一，十常侍是十二人组成的利益集团，各握重权、老谋深算，非军事力量首接诛杀无法一网打尽；其二，其背后靠山是汉灵帝 —— 汉灵帝才是祸乱之源，只要他在世一日，即便除掉十常侍，亦会有朱常侍、王常侍，无法从根本上解决问题。
更关键的是时间紧迫：诛灭此等巨奸，没有一年半载布局根本无法实现，届时刘岱恐怕坟头草都三尺高了。回顾历史，纵是曹操这般权谋家，面对十常侍也只能怂恿何进调兵入宫诛杀，别无他法。对刘遥而言，眼下似乎只剩一条路 —— 向十常侍妥协。
他还记得历史上汉献帝生母王美人受灵帝宠爱，却被何皇后毒杀。灵帝查明真相本欲废后，却因十常侍求情作罢。可见灵帝对十常侍言听计从到什么地步，此时想扳倒他们，犹如天方夜谭。若想救兄长刘岱、东山再起，除了暂时向这群奸佞低头，似乎别无他法。
……
途中，刘遥一边思索一边观察沿途景象：衣衫褴褛、面黄肌瘦的饥民随处可见，野狗啃食路边尸体的惨状不时入目。用 “白骨露于野，千里无鸡鸣” 来形容这满目疮痍，再贴切不过。这，就是汉末的乱世！
