众人皆焦急等待太后品尝后的结果。约过一个时辰，张让笑意盈盈走入，道：“恭喜贤侄！太后方才胃口大开，一口气饮尽两碗，连夸美味，心情亦舒畅许多。咱家向陛下禀告后，陛下龙颜大悦，特赦免你的罪过。”
刘遥强忍着剧痛，在床榻上艰难跪下，向南宫方向叩头：“谢陛下！谢太后！”随后又向张让叩头，“谢世伯救命之恩！侄儿没齿难忘，他日必当重报！”
“速将刘大人抬回府中，着太医诊治，途中务必小心。”张让吩咐道。
“喏！”几个小太监齐声应下。
回到家中，杏儿和秀儿赶忙将刘遥扶至床上。众人见他这般惨状，忍不住落泪。
“不用担心，本公子没事！”刘遥强撑疼痛，挤出一丝笑容安慰众人。
正此时，刘岱走进来，一屁股坐在榻边，心疼道：“阿弟，你在狱中受苦了！为兄心疼至极！我与刘柏苦求太后恩典，无奈陛下执意不放人，称定要教你长些教训——分明是那几个阉党作祟！如今曹操、袁绍怂恿何进诛灭十常侍，满朝皆知。张让、赵忠早想除之而后快，正等他们犯错。你此次遭难，实因交友不慎，日后切勿再与曹操来往。”
刘遥强撑病体，急切道：“兄长且信我眼光！孟德雄才大略，日后必成大器。今日之局虽险，却可保我刘氏一脉三十年富贵！兄长速去面见曹大人，让他务必暗中除去王芬，方能周全。”
“我不知你为何断言孟德必成大器，但如今十常侍一心想除他，你还是尽早避开为好！曹大人肯定也想对王芬灭口，无奈陛下有旨需留活口，廷尉衙署守备森严，刘柏此前探视亦费了不少周折。听说曹大人至今未能见到孟德，他生死未卜啊。”刘岱忧心忡忡。
“不妨买通狱卒，夜里趁王芬熟睡时，以装满土的袋子压其胸口，可掩盖死因。”刘遥压低声音道。
刘岱震惊地看着弟弟，只觉他仿佛变了个人，说出的话既陌生又狠厉。虽不情愿，他还是前往大司农府面见曹嵩。
待刘岱走后，刘遥立刻吩咐刘喜将剩余西坛酒送往张让府上，并让刘喜与王顺继续酿造川茅备用。
约十来日后，廷尉府传来消息：王芬死于狱中，死因不明。除刑讯留下的外伤外，再无明显伤痕。因未拿到口供，廷尉被灵帝狠狠训斥。随着王芬、周旌死亡且查无实据，这场轰动一时的“王芬谋反案”只得草草结案。
曹嵩虽对张让、赵忠恨之入骨，但为救曹操，还是厚着脸皮给二人、灵帝以及董太后都送了大量钱财，这才把曹操从牢里救了出来。曹操遭受的酷刑比刘遥严重得多，好在他皮糙肉厚，性命无忧。
这段时间所受的罪，曹操都算在了袁绍头上，在心里把袁绍的祖先和家里女眷问候了无数遍，恨不得立刻把袁绍的嘴打烂。袁绍自知理亏，听说曹操从大牢出来，第一时间带着厚礼前去探望，请求曹操原谅。好在曹操心胸宽广，骂了袁绍半个时辰后，便不再计较。
这段狱中经历，竟被市井文人传为美谈。不少人视曹操、袁绍为铁骨铮铮的英雄，是与十常侍斗争的急先锋，二人声望大增。而刘遥“屡战屡败”的过往，似乎竟被众人淡忘。
刘遥在家养伤期间，除酿酒外无所事事，每隔几日便给张让府上送川茅。第三次送酒后次日，便有太监传旨：刘岱、刘遥官复原职。
九月时节，天气依旧炎热。一日，刘遥酒铺不远处的医馆内，一名剑眉星目的年轻人背着瘦弱老人，匆匆闯入李郎中医馆。他将老人轻轻放在地上，“扑通”跪倒，声音沙哑道：“先生！求救救家父！”
李郎中抬眼，见来人身着破旧衣衫却身形挺拔。他示意年轻人起身，扶老人至诊台，三指搭脉时面色微凝——脉搏洪大急促，如江河奔涌。沉吟片刻，他问道：“令尊是否在寒战后出现高热灼人、面红如朱、喘息急促、口渴欲裂、头痛欲劈，甚至胡言乱语、全身抽搐之症？”
年轻人瞳孔骤缩，连连点头：“正是如此！先生，此何病症？”
“此乃疟疾重症。在下虽知此病，却无力根治！”李郎中摇头叹息。
“听闻先生医术高明，妙手回春，在下己走遍多家医馆，均无治愈之法。恳请先生大发慈悲，救救家父！”年轻人说罢，再次跪地磕头。
“年轻人，请起。老夫实话相告，此乃不治之症，纵是华佗神医，亦无良方！”
“且慢！在下有一方，或可一试！”门外传来洪亮之声，随后一名器宇轩昂、衣着华贵的年轻人走入。此人正是刘遥——当日他在酒铺闲逛，见医馆门口拴着一匹挂有双戟的马，心念一动，料想用戟之人来历不凡，便在医馆外驻足，将屋内对话听得真真切切。
年轻人如抓住救命稻草一般，扑通跪在刘遥面前：“恳请阁下救救家父！”
刘遥双手扶起年轻人：“在下刘遥，乃隔壁酒铺掌柜。敢问阁下尊姓大名？”
“在下太史慈，恳请刘掌柜救家父性命！”
刘遥心中大喜：果然是缘分！史载太史慈本是他的下属，只因担心许劭嘲笑，又嫌弃太史慈出身寒微而未重用。这么容易就碰到了太史慈，还搞个“救父”的送分题给自己，简首是天意。他记得屠呦呦因发现青蒿素获诺贝尔奖，此药对疟疾疗效显著，只要提取青蒿素，或可治愈太史慈之父。而提取关键，在于避免高温破坏其分子结构。
“可是东莱黄县太史慈？”
“正是在下！”
“子义莫慌，在下有八成把握治愈令尊！”
太史慈震惊于对方竟知晓自己来历，忙道：“多谢刘掌柜！若能救家父性命，在下愿当牛做马以报大恩！”
“子义不必多礼。李先生，烦请先施汤药控制病情，我需些时日制药。”
李郎中对酒铺老板能治连华佗都束手的病症深感好奇，遂作揖道：“老朽这便抓药煎服。”说罢，转身挑选常山、青蒿等药材，命小徒生火煎制。
刘遥见郎中抓好药，问道：“敢问先生，馆中可有黄花蒿？”
李郎中摇头：“仅有寻常青蒿，黄花蒿未曾储备。”
“洛阳何处可寻黄花蒿？”
李郎中蹙眉：“此草生于荒僻之地，实难确知方位。”
