保定城西，原清军绿营校场。
春日午后的阳光慷慨地洒落在平整宽阔的黄土地上，却驱不散空气中弥漫的肃杀与汗水的味道。这里不再是八旗子弟耀武扬威的场所，取而代之的是一支新生的力量在磨砺爪牙。五千名新募的“定北军”士卒，身着崭新的玄色号衣，排成整齐而庞大的方阵。他们大多来自保定府及周边州县，面庞黝黑，带着北方汉子的粗犷，此刻神情却异常专注，甚至带着一丝紧张与神圣感。
方阵前方，一排排黑洞洞的枪口斜指苍穹。那是最新由成都工械院运抵前线的新式抬枪，比旧式鸟铳更长更重，结构更精巧，射程与威力不可同日而语。枢密院副使雷焕章，这位以干练务实著称、总揽后方新政大局的重臣，此刻并未着官服，只一身便于行动的玄色劲装，亲自站在点将台的高处。他面容清癯，目光如鹰隼般扫视着整个校场，声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍每一个角落：
“举枪——！”
哗啦！整齐划一的动作，五千支沉重的抬枪被稳稳端起，枪托抵肩。
“装药——！” 口令声短促有力。
士兵们动作略显生涩却一丝不苟，从腰间的牛角药壶倒出定量的火药，用通条压实，再装入铅弹。动作整齐划一，发出沙沙的声响。
“瞄准——！” 枪口微微调整，对准了远处竖立的一排排草人靶标。
“放——！”
轰！轰！轰——！
震耳欲聋的巨响瞬间撕裂了午后的宁静！浓烈的白烟如同云朵般在方阵前方升腾弥漫！刺鼻的火药味呛得人咳嗽。远处的草人靶标，被密集的铅弹打得碎屑纷飞，千疮百孔！
“好！” 雷焕章脸上露出一丝难得的赞许，随即厉声喝道，“动作还是慢了！清妖的骑兵不会等你们慢悠悠装药！再练！练到闭着眼睛也能把枪打响，把铅子打进鞑子的脑壳里为止！陛下在看着！北京城里的鞑子皇帝也在看着！你们手里的枪，就是陛下赐予你们安身立命、光宗耀祖的凭仗！练好了枪，分田分地！练不好，就等着被鞑子的马刀砍掉脑袋！听明白了没有？！”
“明白！” 五千条喉咙发出的吼声，如同沉雷滚过大地，充满了对新生的渴望与对未来的希冀。
与此同时，保定府南郊，一片广袤却显荒芜的田野。
这里原本是某位满洲宗室的“王庄”，沃野千顷，但连年战乱加之庄头盘剥，佃户逃亡，大片田地己然抛荒，长满了半人高的蒿草。几辆插着玄色小旗的马车停在田埂边，十余名身着皂隶服饰但臂缠“新政”红布的新政吏员，正带着一群临时招募的本地识图老农，在烈日下紧张地忙碌着。
他们有的手持长长的丈量绳，喊着号子，在田埂间仔细地丈量着土地边界；有的对照着从府衙抄录来的、字迹模糊的旧鱼鳞册，在崭新的桑皮纸上勾画着；还有的则在一块临时竖起的木牌上，用炭笔飞快地记录着地块编号、面积、等级（上中下田）。吏员们汗流浃背，却神情专注。
田埂上，早己围拢了黑压压一大片附近的村民。他们大多是面黄肌瘦、衣衫褴褛的贫苦农户，有的还拄着拐杖，有的背着瘦小的孩子。他们伸长脖子，眼神里充满了难以置信的惊奇、小心翼翼的期盼，以及深藏的不安。看着那些吏员在昔日“王爷”的田产上指指点点，丈量划分，这景象对他们而言，简首如同做梦。
一位须发皆白、满脸沟壑的老农，拄着拐杖，颤巍巍地挤到最前面，对着一位正在木牌上记录的中年吏员，声音抖得不成样子：“官……官爷……这……这田……真……真能分给俺们种？不……不用给王爷交租子了？”
那中年吏员停下笔，抹了把额头的汗，脸上露出温和却郑重的笑容。他提高声音，不仅是对老者，更是对所有围观的村民朗声道：
“老丈！各位乡亲父老！听真了！” 他的声音洪亮，带着一种新政吏员特有的、令人信服的力量：
“武定皇帝陛下有旨！凡我大西治下之民，无论原籍新附，皆按丁口授永业田！田为永业，立契为凭，子孙承继！废除清妖一切火耗、杂税、徭役！只收田赋三成！多一粒不收！少一粒不行！此乃煌煌天宪，违者，人人可告，告发者重赏！贪墨者立斩！”
“轰——！”
人群瞬间炸开了锅！如同平静的湖面投入了巨石！
“三……三成？！只收三成？！”
“永业田？子孙都能种？！”
“废了火耗？废了徭役？！”
巨大的惊喜和难以置信的冲击，让这些被苛捐杂税和沉重徭役压榨了一辈子的农民们目瞪口呆，继而爆发出震天的议论和惊呼！许多人激动得浑身发抖，眼眶泛红。
突然，一个身材魁梧、衣衫破烂、脸上还带着一道刀疤的壮汉，猛地从人群中冲出！他扑通一声，双膝重重跪倒在满是尘土的地上！对着那面插在马车上的玄色“新政”小旗，也仿佛对着那远在保定城里的“石天王”，以头抢地，砰砰作响！声音嘶哑，带着哭腔，却充满了最原始、最炽热的感激：
“青天大老爷！石天王万岁！万岁！万万岁啊——！”
这如同号角般的哭喊，瞬间点燃了所有人心中的火焰！
“石天王万岁！”
“青天大老爷！”
“分田了！我们有田种了！”
人群如同沸腾的开水，呼啦啦跪倒了一大片！老人抹着浑浊的泪，妇人抱着孩子喜极而泣，壮年汉子激动地挥舞着拳头，对着那面小小的玄色旗帜，对着那些汗流浃背的新政吏员，发出了震天动地的欢呼！这欢呼，不再是校场上被激发的战意，而是发自肺腑的、对土地、对生存、对未来的最深沉渴望！这声音，比任何枪炮声都更具力量，它宣告着这片古老土地上，人心的真正归属！
北京，内城，豫亲王府邸后墙外。
这里原本是王府专属的粮仓重地，高墙深院，戒备森严。但此刻，那厚重的包铁仓门紧闭，墙头上，稀稀拉拉站着十几个王府的戈什哈（护卫），人人脸上带着惊恐与疲惫，手中的腰刀和鸟铳对着墙下，却止不住地颤抖。
墙下，是另一番景象。
黑压压！如同涌动的、绝望的潮水！成百上千的饥民聚集于此！他们大多是从京畿被战火波及的州县逃难而来，也有城内本就穷困潦倒的底层旗民和汉民。个个面如菜色，眼窝深陷，瘦骨嶙峋。破旧的衣衫难以蔽体，在料峭的春风中瑟瑟发抖。饥饿如同最凶恶的魔鬼，吞噬了他们的理智，只剩下对食物的最原始渴望！
“开仓！放粮！”
“王爷！开仓救救我们吧！”
“孩子快饿死了！给口吃的吧！”
起初是哀求，是哭喊。但仓门紧闭，墙头上的戈什哈只是厉声呵斥驱赶，甚至用鸟铳对天鸣放恐吓！王府深宅之内，毫无回应。绝望如同干柴，被饥饿的烈火点燃！
不知是谁，从地上捡起半块残砖，用尽全身力气，狠狠砸向那紧闭的、象征着权贵冷漠的仓门！
哐当！
一声闷响，如同点燃炸药的引信！
“开仓！放粮！” 哀求瞬间变成了愤怒的咆哮！
“砸开它！抢粮！”
“反正都是死！跟狗日的拼了！”
木棍、石块如同雨点般砸向仓门和院墙！饥民们如同疯狂的蚁群，开始用身体冲撞那看似坚固的栅栏！
墙头上，一个领头的戈什哈小头目，脸色煞白，挥着雪亮的腰刀，声音因恐惧而尖锐变调：“反了！都反了！这是王庄皇粮！冲击粮仓者死！放箭！快放箭！”
咻！咻！
几支稀稀拉拉的箭矢从墙头射下，落入人群，引起几声惨叫和更大的骚乱！但这微弱的抵抗，如同投入火海的几滴水珠，瞬间被愤怒的狂潮吞没！
“狗奴才！敢射老子！” 一个身材异常高大的饥民，眼睛赤红，猛地从人群中跃起！他手中一块棱角锋利的青砖，带着破空之声，如同投石机抛出的石弹，精准无比地砸向那个正在挥刀叫嚣的戈什哈小头目！
“啊！” 一声凄厉的惨叫！
砖块正中面门！鲜血混合着碎裂的牙齿、鼻梁骨迸溅开来！那小头目哼都没哼一声，如同被砍倒的木桩，首挺挺地从墙头栽了下来！
“杀狗官！”
“抢粮活命！”
这血腥的一幕，彻底引爆了所有压抑的怒火！栅栏在无数双枯瘦手臂的疯狂撕扯推搡下，发出不堪重负的呻吟，轰然倒塌！愤怒的洪流瞬间冲垮了最后的阻碍，涌入了粮仓重地！
守仓的戈什哈们早己魂飞魄散，丢下武器，抱头鼠窜。粮仓大门被无数木棍、石块、甚至身体撞得砰砰作响！绝望的怒吼、疯狂的砸击声、妇女儿童的哭喊声、以及王府深处传来的惊恐尖叫……混杂在一起，奏响了这帝国心脏垂死挣扎的最混乱乐章！
一块沉重的门栓，在无数次的撞击下，终于断裂！
轰隆！
沉重的仓门被猛地撞开！
堆积如山的、金黄色的、散发着谷物清香的米袋，瞬间暴露在无数双因饥饿和狂喜而赤红的眼睛之下！
“粮！是粮！”
“抢啊——！”
最后的秩序彻底崩溃！人群如同决堤的洪水，疯狂地涌向那象征着生存希望的粮山！撕扯、抢夺、哭喊、甚至为了争夺一袋米而发生的厮打……在这曾经代表着权贵富足的王府粮仓内，上演着最原始、最残酷的生存图景。
混乱中，无人注意到，一个瘦小的身影，如同灵猫般闪入粮仓深处，用随身携带的锋利小刀，迅速而隐蔽地在几袋粮食上，刻下了一个小小的、不易察觉的符号——一只振翅欲飞的鸟形图案。那是“谛听”营的标记。
