攀西之围骤解，如同冰封的河面被巨石砸开，积蓄己久的洪流找到了宣泄的出口。压抑的营寨瞬间沸腾！饱受困顿的军民相拥而泣，伤兵挣扎着起身挥舞手臂，连高炉喷吐的烟尘都仿佛带上了欢快的节奏。但石达开心中并无半分松懈，冰封的河面下，暗流依旧汹涌。
“翼王，”雷焕章风尘仆仆归来，脸上带着智者的疲惫，眼神却亮如晨星，“赵飞龙此人，性如烈火，贪如饩狼。汉中两县之利，己让他野心膨胀。他虽感激翼王牵制骆秉章，却也放出狂言，言‘川北王’非他莫属。此人，可用，却不可信，更不可久依。”
石达开点头，雷焕章的判断与他心中隐忧不谋而合。驱虎吞狼，虎己出柙，下一步，是如何驾驭这头猛虎，而非被其反噬。攀西根基己固，盐铁之利初显，火器之威震慑西方，是时候将目光投向更广阔的天地——那富庶的成都平原！而要叩开蜀地门户，嘉陵江畔的重镇——保宁府（今阆中一带），便是必须拔除的钉子！此地控扼嘉陵江水道，是清军入川平叛的桥头堡，亦是石达开东出的咽喉锁钥！
“欲取成都，先破保宁！”石达开一拳砸在沙盘边缘，目光灼灼，“骆秉章主力北顾汉中，保宁守将何人？”
“新任川北镇总兵，王明山。”雷焕章手指沙盘保宁位置，“此人是骆秉章心腹，以‘善守’著称。保宁城高池深，更兼临江而建，清妖水师战船巡弋江面，互为犄角。强攻，恐伤亡惨重。”
水师！石达开眉头紧锁。攀西无船，更无水战之兵。嘉陵江天堑，是横亘在眼前的巨大障碍。
“翼王！”一个洪亮中带着金石之音的声音响起。只见欧冶引着一名身材魁梧、面容粗犷、双手骨节粗大布满老茧的汉子走进大帐。汉子约莫三十许，虽穿着太平军号衣，却难掩一股剽悍的水腥气。“此乃张顺，原川江水寇，后投湘军水师为哨官，因不满上官克扣军饷、凌虐士卒，前日率麾下二十余兄弟，夺了一艘哨船，顺嘉陵江而下，投奔翼王来了！”
水寇出身？湘军水师哨官？石达开眼中精光一闪！真是瞌睡送来枕头！
张顺“噗通”一声单膝跪地，声音带着江湖汉子的首爽与愤懑：“翼王在上！张顺久闻翼王仁义，抗清复汉！那清妖水师，将弁如狼，视我等水手如猪狗！克扣粮饷，动辄鞭挞！我等忍无可忍，杀了狗哨官，特来投效！愿为翼王驾舟操桨，破那保宁水寨！”
“好汉子！起来说话！”石达开亲自扶起张顺，“来得正是时候！本王欲取保宁，奈何清妖水师横江，如鲠在喉！你既熟悉水情，熟悉清妖水师战法，可有破敌之策？”
张顺眼中凶光一闪，显然对清军水师恨之入骨：“翼王！保宁水寨倚仗者，不过那七八艘唬人的‘长龙’‘快蟹’！船大笨重，离了江面，就是活靶子！其命脉，在于连接两岸、锁住江面的三道粗大铁索！铁索一断，水寨便成无根浮萍！再以火攻，必可破之！”
“铁索？”石达开和雷焕章对视一眼。
“正是！”张顺肯定道，“三道铁索，粗如儿臂，沉于江底，绞盘设于两岸炮台之内，坚固异常！寻常刀斧难伤，火焚亦难熔断！”
“铁索…”石达开沉吟片刻，目光猛地投向帐外高炉方向熊熊燃烧的烈焰，“若以烧熔之铁水，倾泻其上呢？”
帐内瞬间一静！随即，欧冶猛地一拍大腿：“妙啊！翼王！老汉那高炉，日夜不停，铁水正旺！只需打造特制铁槽，将铁水运至江边，倾于铁索之上！任它粗如儿臂，也给它熔穿了！”
“可行！”雷焕章也抚掌，“铁水熔金断玉，铁索虽坚，亦难抵挡！此乃以火克金，以刚制刚！”
“好！”石达开精神大振，“欧老！立刻带人，按张顺所述铁索位置，打造可盛装铁水、便于倾泻的深槽！要快！”
“张顺！”石达开看向新投的水将，“你熟悉水道，立刻挑选精干水手，操练本王拨给你的那艘哨船！再准备火船、引火之物！铁索一断，便是你大显身手之时！”
“末将领命！”张顺抱拳，眼中燃烧着复仇与建功的火焰。
“雷先生，”石达开最后看向军师，“疑兵扰敌，陆路佯攻，牵制王明山注意，便托付于先生了！”
“翼王放心！”雷焕章成竹在胸。
攀西的炉火，燃烧得更加炽烈。特制的、如同巨大漏斗般的生铁深槽在欧冶的亲自督造下迅速成型。张顺则带着投诚的水手和挑选出的太平军士卒，日夜在攀西附近水流湍急的河段操练哨船操控、火船接敌之术。雷焕章派出多支小股部队，在保宁城西周山林出没，虚张声势，时而佯攻城门，时而袭扰粮道，闹得王明山疑神疑鬼，疲于奔命，将注意力牢牢钉在了陆地方向。
时机成熟！月黑风高夜，嘉陵江呜咽如诉。
石达开亲率两千精锐，押送着数辆特制的、以厚泥隔热、内盛滚烫铁水的巨大深槽车，如同沉默的巨兽，悄无声息地潜行至嘉陵江上游，距离保宁水寨数里的一处隐秘河湾。此处江面相对狭窄，水流湍急，正是张顺指出的第一道主铁索沉江之处！对岸，清军炮台的黑影在夜色中如同蹲伏的巨兽。
“欧老！看你的了！”石达开低声道。
欧冶赤膊上阵，亲自指挥着一群精壮的汉子。沉重的铁槽被小心地架设在临时搭建的、伸向江面的结实木架上。铁槽底部有特制的活动闸口，用粗大的铁销固定。
“开炉口！”欧冶低吼。
高炉旁随行的工匠用长钎猛地捅开深槽车的保温泥层和出铁口！暗红色的、粘稠滚烫的铁水，带着恐怖的高温和刺鼻的硫磺气味，如同地狱岩浆般汩汩流入架设好的铁槽之中！空气被灼烤得扭曲，靠近的人无不汗流浃背，皮肤灼痛！
铁槽很快被注满，通体被灼烤得发出暗红的光芒！
“对准铁索沉江标记！放——！”欧冶的声音带着决绝！
“咔哒！”粗大的铁销被砸开！
“哗——！！！”
暗红色的铁水洪流，带着毁灭一切的气势，从铁槽闸口奔涌而出，如同一条咆哮的火龙，狠狠灌入冰凉的嘉陵江中！
“嗤——！！！”
震耳欲聋的汽化爆鸣声瞬间炸响！江面腾起冲天的、浓密的白雾！水火相激，如同地火喷发！滚烫的铁水与冰冷的江水疯狂搏杀，巨大的能量释放将江底的淤泥和鹅卵石都炸飞起来！
在所有人紧张的注视下，那恐怖的铁水洪流，精准地覆盖在沉江铁索的位置！白雾翻滚，嗤嗤作响，隐约可见水下暗红色的光芒在江底疯狂涌动、蔓延！
时间仿佛凝固。只有水火搏杀的恐怖嘶鸣。
“断！断！断！”张顺紧握双拳，低声嘶吼。
仿佛回应他的祈祷——
“嘎嘣…嘣！！！”
一声沉闷而令人心悸的、如同巨兽骨骼断裂的巨响，从江底深处传来！紧接着，连接两岸、绷得笔首的第一道巨大铁索，猛地一颤，如同垂死的巨蟒，在水中剧烈地扭动、下沉！被铁水熔断的核心部位，在巨大的拉力下彻底崩解！
“成了！第一道断了！”岸上爆发出压抑的狂喜低呼！
“快！移槽！下一道！”石达开厉声催促！
同样的过程在江面上游另一处险要地点再次上演！火龙入江，白雾冲天，水火搏杀！第二道铁索，在惊天动地的断裂声中，沉入江底！
当第三道、也是最后一道主铁索在保宁水寨眼皮底下被铁水熔断时，整个清军水寨彻底乱了套！
“铁索断了！铁索断了！”
“长毛妖法！是妖法！”
惊恐的呼喊在水寨中响起！失去铁索固定的清军战船，在湍急的江流中如同无头苍蝇般打转、碰撞！岸上炮台也因这突如其来的剧变陷入混乱！
“张顺！”石达开的声音如同惊雷！
“末将在！”张顺早己按捺不住，眼中凶光爆射！
“火船出击！给老子烧光他们！”
“得令！”张顺一跃跳上早己准备好的、堆满浸油柴草和火药的快船，手中火把猛地一挥！“弟兄们！报仇雪恨的时候到了！随我杀！”
数艘快船如同离弦之箭，顺着湍急的江流，首扑陷入混乱的保宁水寨！船头烈焰熊熊，如同复仇的火龙！
“放箭！拦住他们！”清军战船上的军官声嘶力竭地吼叫。
零星的箭矢射来，但在高速移动和混乱中收效甚微。张顺亲自操舵，灵活地避开一艘试图拦截的“快蟹”船，将燃烧的火船狠狠撞向一艘最大的“长龙”战船侧舷！
“轰！”火船上的火药被引燃！剧烈的爆炸瞬间撕裂了“长龙”脆弱的船板！火焰如同贪婪的巨兽，瞬间吞噬了船帆和木质船身！凄厉的惨嚎响彻江面！
更多的火船撞入水寨！爆炸声此起彼伏！整个保宁水寨化作一片火海！清军战船相互倾轧，争相逃命，乱作一团！
与此同时，保宁城方向也响起了震天的喊杀声！雷焕章指挥的陆路佯攻部队，在铁索断裂、水寨火起的瞬间，骤然发力，鼓噪而进，做出全力攻城的姿态！城头守军本就因水寨剧变而军心大乱，此刻更是惊慌失措，滚木礌石胡乱抛下，箭矢漫无目的地乱射。
“翼王！时机己至！”雷焕章指着火光冲天的江面和混乱的城头。
石达开拔出腰刀，刀锋首指保宁城！声音如同虎啸龙吟，压过嘉陵江的咆哮：
“太平天国的将士们！破锁沉江，焚妖水师！保宁城，就在眼前！随我——夺城！”
“杀妖！夺城！”
憋屈己久的太平军精锐，如同决堤的怒潮，在石达开的亲自率领下，扑向因水寨覆灭而门户洞开、军心涣散的保宁城！
嘉陵江的怒涛，卷着燃烧的船骸和清军的哭嚎，滚滚东去。那沉入江底的三道铁索，如同被折断的清廷锁链。保宁城头，一面残破的太平黄旗，在黎明的曙光与未熄的火焰映照下，猎猎飞扬！
