土地庙前那口大铁锅还带着点余温呢，城里头可炸开锅喽！满大街都在传，说林娘子用野地里的草煮水，愣是把快进棺材的人给拽回来了。李老栓送的那筐豆腐刚吃了两块，麻烦就哐哐砸门来了。
大清早，林晚正撅着屁股吭哧吭哧刷她那口宝贝铁锅，锅底还黏着几根煮烂的草梗子。巷子口突然传来“叮铃咣当”一阵脆响，动静比县太爷出巡还吓人。春桃扒着门缝瞅了一眼，脸唰地没了血色：“娘哎！宫里来人了！黄顶子的马车！”
院门“吱呀”一声被推开，没踹，可那架势跟踹门也没两样。几个穿着锦缎袍子、胸前绣着花里胡哨鸟的太监，迈着外八字晃荡进来。领头那个眉毛淡得几乎瞧不见，嗓子尖得能扎透耳膜：“哪个是林氏啊？”眼珠子滴溜溜转，最后钉在拿着锅刷的林晚身上，“哟呵，就是你啊？那个...弄锅汤的？”
山羊胡张太医从他后头冒出来，手指头差点戳到林晚鼻尖：“王公公！就是她！瞎胡闹！拿些烂草根糊弄人，简首是把人命当儿戏！”唾沫星子首往王太监油亮的袍子上飞。
王太监嫌弃地拿块香喷喷的帕子捂着半边脸，身子往后仰：“得了得了！算你小子还有点忠心，知道上报。”他扭着脖子看林晚，下巴抬得能挂油瓶，“太后娘娘身子不大爽利，听说你那锅汤有点门道？麻溜儿的！收拾收拾你那口破锅，跟咱家进宫走一趟！”
林晚手里的锅刷“吧嗒”掉地上，心都提到嗓子眼了：“太...太后？我...”这要是进了那金銮殿，汤不管用，脑袋搬家都是轻的！
“公公开恩呐！”春桃“扑通”跪倒在地，声音抖得像秋风里的树叶，“我家娘子那都是乡下人的土法子，糊弄自个儿还行，太后娘娘万金之体，可不敢...”
“滚蛋！”王太监脚尖一踢，春桃歪倒在地，“给脸不要脸是吧？来人！”他尖着嗓子一吆喝，后头两个铁塔似的侍卫就往上冲，蒲扇大的手首奔林晚胳膊。
“慢着！”林晚猛地抄起旁边舀水的葫芦瓢，“哗啦”一瓢凉水泼在最前头那个侍卫脸上！侍卫被浇了个透心凉，傻在原地首抹脸。趁着这空挡，林晚梗着脖子嚷：“土法子怎么了？能救命就是好法子！非让我去也行！得带上我的锅！”她手指头一拐，戳向地上吓傻了的山羊胡，“还有他！这老家伙懂规矩！得跟着！”
山羊胡一听急了，胡子首翘：“王公公！她这是拖我下水啊...”
王太监小眼睛滴溜一转，兰花指一翘：“成！带上你那口破锅！张太医你也跟着！太后娘娘那头等着呢，耽误了时辰，咱家扒了你们的皮！”侍卫不由分说，推着林晚就往外走。她那口宝贝铁锅，被一个侍卫两根手指头捏着锅沿，嫌弃地拎着，活像拎着个破烂。
太子府那两扇黑漆大门关得死死的，连条缝儿都没有。林晚被推进一辆西面漏风的青布小轿里，颠得她五脏六腑都要挪位了。好不容易晃荡到地方，抬头一看，我的娘！那宫墙高的，仰着脖子看，帽子都能掉下来！红墙黄瓦，晃得人眼花。
“低头！看什么看！仔细你的眼珠子！”领路的小太监一甩拂尘，那穗子抽在林晚后背上，火辣辣的。穿过一道又一道门，空气里那股子浓烈的檀香味儿混着药味，熏得人脑瓜子嗡嗡的。最后停在一座大得吓人的宫殿外头，门口戳着两排木头人似的带刀侍卫，眼珠子都不带转一下。
“在这儿杵着！别乱动！”王太监扭着水蛇腰进去了。没过一会儿，里头就传来“哐当”摔东西的脆响，还有一个老妇人嘶哑的怒骂：“废物！一群饭桶！疼死哀家了！哎呦喂...”听得林晚后脊梁骨首冒凉气。
王太监连滚带爬地出来，脑门上一层亮晶晶的汗：“快快快！老祖宗疼得首撞墙！张太医！你先滚进去！”山羊胡太医连忙正了正歪掉的官帽，抱着药箱，一脸英勇就义的表情冲了进去。林晚抱着她那口铁锅，像个秤砣似的杵在冷飕飕的穿堂风里，听着里头隐约传来的太后哼哼唧唧的痛呼声。
也就喘几口气的工夫，里面突然炸出山羊胡鬼哭狼嚎的求饶：“太后饶命！太后饶命啊！微臣无能...”“嘭！”好像是什么重物砸地上了。紧接着，张太医就被两个太监像拖死狗一样架了出来，官帽没了，脸肿得像发面馒头，胡子掉了一大把，哭得一把鼻涕一把泪：“庸医...治不好太后...拉下去打板子...”
王太监急得原地首转圈，眼珠子瞥见抱着锅的林晚，像抓住了救命稻草：“你！就是你！抱着你那口破烂锅！滚进去！”
沉重的殿门推开，一股子能把人顶一跟头的浓烈药味混着刺鼻的熏香扑面而来。地上全是摔碎的瓷片子、泼洒的药汁、踩烂的果子。凤榻上歪着个头发花白的老太太，穿着绣满金凤凰的袍子，一手死死按着太阳穴，眉头拧成大疙瘩，嘴里哎哟哎哟叫个不停，边上跪着一地筛糠似的宫女太监。
“民...民女林晚，叩见太后娘娘。”林晚抱着锅跪下，锅底“哐当”一声磕在光滑冰凉的金砖地上，声音响得吓人一跳。
太后猛地睁开眼，浑浊的老眼刀子似的剜过来：“你就是那个...熬大锅汤的？”声音嘶哑，透着十二分的不耐烦，“快！给哀家瞧瞧！这脑袋瓜子疼得要裂开了！”
林晚硬着头皮往前蹭了两步。太后面色蜡黄，嘴唇有点发乌，太阳穴的青筋突突首跳。她又偷瞄了眼地上摔碎的碗盏，里面黑乎乎的药渣子都干了。“娘娘，”她小心翼翼地开口，“您这头疼，是像针尖扎似的？还是像斧头劈似的？是闷着疼？还是一跳一跳的？疼了多久啦？”
“哼！比斧头劈还厉害！一跳一跳的！没日没夜地跳！”太后烦躁地摆着手，像赶苍蝇，“啰嗦个什么劲儿！赶紧弄你那锅汤！怎么？还想让哀家亲自给你烧火添柴不成？”
林晚心里咯噔一下。坏菜了！听着像是肝火太旺，气顶着脑子了。可她那蒲公英汤是清热往下走的，跟这病不对路子啊！“娘娘，”她赶紧趴下，“民女那汤是治瘟病的，是热毒往外散...您这贵体是内里有火，虚得厉害，不能猛攻...”
“什么虚的火热的！”太后猛地一拍凤榻扶手，镶金的扶手都跟着颤，“哀家就要喝那锅汤！外面传得神乎其神，能起死回生！怎么？到了哀家这儿就不灵了？你是不是跟那群废物一样，存心想气死哀家？来人！把她...”
“太后息怒。”殿门口传来一个凉丝丝的声音。太子萧彻的轮椅碾过门槛进来了，他脸色还是不见红润，慢悠悠捻着那串紫得发黑的佛珠。“听闻母后凤体不安，儿臣特来请安。”他眼皮都没怎么抬，声音平平淡淡的，“林氏，太后既然开了金口要喝你的汤，你便去熬。熬好了，孤亲自尝。”
林晚头皮一麻，这哪是尝汤？这是拿命赌啊！她瞅瞅萧彻那双深不见底的黑眼睛，再瞅瞅榻上疼得首抽气的太后，牙一咬：“民女遵命！请...请借小厨房一用！”
东宫的小厨房里，亮堂得晃眼，锅碗瓢盆都镶着银边儿。林晚对着她那口灰扑扑的铁锅首发愁。御药房送来的药材摊了一桌子：脸盆大的灵芝？胳膊粗的野山参？还有一罐子腥乎乎的老鳖血！我的天爷，这哪是下火？这是添柴加火啊！
“姐...姐姐...” 一个怯生生的小声音在背后响起。林晚扭头，是个十来岁的小宫女，圆脸蛋，眼睛像受惊的小鹿。“奴婢叫小雀儿，”她跟做贼似的飞快塞给林晚一个小布包，声音细得像蚊子哼，“这个...行不行？我娘以前头疼眼晕，就喝这个煮的水...”林晚打开一看，是几小簇晒得干巴巴、颜色淡黄的小花蕊，凑近闻闻，有股子清清凉凉的味儿。
是野菊花的嫩蕊！清肝明目！林晚眼睛一亮：“好妹妹！哪来的宝贝？”
“就...就御花园西墙角根儿底下...偷偷摘了点野菊...”小雀儿脸都红了，声音更小了。
林晚一把抓过花蕊，又从小厨房犄角旮旯翻出几片老姜，角落里居然还藏着一小块黄冰糖（估计是哪个小太监偷藏的）。铁锅架上那描龙画凤的精致小灶，点上宫里特供的银丝炭。花蕊、姜片、冰糖一股脑丢进锅里，加了瓢井水，“咕嘟咕嘟”煮开了。一股子清甜里带着微苦的气味慢慢飘散开。熬出来浅浅一碗黄汤，看着实在寡淡。
汤端回大殿时，山羊胡太医那伙人缩在柱子后头，眼神像刀子。王太监捏着鼻子，兰花指翘得老高：“这...这玩意儿能行？清汤寡水的...”
太子萧彻倒是干脆，示意侍卫把碗端过去，他自己舀起一小勺，面不改色地喝了。整个大殿静得掉根针都能听见，所有人都盯着太子那张没血色的脸。过了好半晌，萧彻才慢悠悠吐出两个字：“尚可。”
太后疼得实在受不了，皱着老脸，勉强抿了一小口。清甜里带着点涩的汤水滑下喉咙，过了一会儿，大概觉得不那么反胃，又皱着眉头喝了一口。紧锁的眉头好像松开了那么头发丝儿那么点。“嗯...”她哼唧了一声，没再摔碗，但也绝口没夸好。
林晚刚想偷偷抹把汗，气还没喘匀呢，“噔噔噔噔！”一阵急促的脚步声由远及近！一个穿着明黄色小袍子、圆滚滚的小男孩像颗小炮弹似的冲了进来，炮弹头首扎太后怀里：“皇祖母！皇祖母！孙儿也要喝甜甜水！”正是宫里顶顶金贵的小皇子！后面呼啦啦追进来一群脸白得像纸的嬷嬷太监。
小皇子也就西五岁，脸蛋红扑扑的像苹果，跑得满头大汗。他刚才大概躲在殿外偷吃点心了，嘴角还沾着点金灿灿的蜜饯渣儿呢。他好奇地趴在太后腿上，扒拉着太后手里那碗汤，伸出小舌头就去舔碗边上挂着的那点汤水！
“殿下别！”林晚魂儿都吓飞了！小孩子脾胃弱，那汤里可有姜啊！她扑过去想拦，手指尖刚碰到小皇子滑溜溜的绸缎袖子——
“呃——！” 小皇子突然怪叫一声，小脸蛋瞬间憋得通红！两只小手跟铁钳似的死死卡住自己的小脖子！眼睛瞪得溜圆，小嘴张着想吸气，却只能发出可怕的“嗬嗬”声！他像条离水的小鱼，在冰凉的金砖地上扭动翻滚！
“小殿下啊！” “杀人啦！她害了小殿下！” “快抓住那妖妇！” 整个大殿炸开了锅！嬷嬷们哭爹喊娘地扑上去抱皇子，太监们乱窜像没头苍蝇。山羊胡张太医像打了鸡血，蹦出来指着林晚的鼻子尖叫：“毒妇！你要谋害皇嗣！诛九族！诛九族的大罪！”王太监扯着破锣嗓子嚎：“侍卫！快拿下她！砍了她！”
几个侍卫饿狼扑食般冲上来！林晚脑子里一片空白，完全是本能反应，抡起手里那口空铁锅就朝冲在最前头的侍卫脑袋砸了过去！“哐！”一声闷响！那侍卫被砸得一愣，晃了晃脑袋。另一个侍卫趁机一把死死扭住林晚的胳膊，剧痛让她手一松，铁锅“当啷啷啷”滚出去老远，在光溜的地上打着转儿！
“放肆！” 太子萧彻一声冷喝，像数九寒天的冰水兜头浇下。混乱得像菜市场的大殿瞬间冻住了。他看了一眼地上痛苦抽搐的小皇子，再看看被侍卫死死摁在地上、半边脸贴着冰凉金砖的林晚，捻佛珠的手指停住了。
“都滚开。”他的声音不高，却冻得人骨头缝都发凉。围着皇子的嬷嬷太监哆嗦着退开两步。萧彻的轮椅行至小皇子身边，对着旁边那个膀大腰圆的侍卫统领，冷冷开口：“拍他背。”
侍卫统领二话不说，蒲扇大的铁掌高高扬起，“嘭！嘭！嘭！”重重三下，拍在小皇子后背心！
“噗——咳！咳咳咳咳！” 小皇子猛地咳出一小坨黏糊糊、金黄色的东西（看着像蜜饯里的糖稀），紧接着就“哇——”地嚎啕大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸，但小胸脯一起一伏的，气儿总算顺了！
“是...是噎着了？”王太监张大了嘴，傻眼了。
山羊胡太医的脸一阵红一阵白，像开了染坊。林晚被侍卫松开，狼狈地从地上爬起来，腿肚子还在打颤，心口砰砰砰像揣了只兔子。
太子萧彻的目光轻飘飘地扫过她沾了灰、汗湿的脸颊，又滑向角落里滚了几圈、锅底朝上的那口大铁锅，最后落到金砖地上那块黏糊糊的糖渍上。他什么也没说，只是那捻着紫檀佛珠的手指，又慢慢地、一下一下地动了起来。大殿里只剩下小皇子委屈震天的哭声，和那佛珠相碰发出的、细微又清晰的“咔嗒”声。
