三天后，苏逸尘背着一个半旧的深绿色登山包，踏上了开往西南边陲的绿皮火车。
K字头的车次，缓慢、嘈杂，却如同一条钢铁血管，固执地延伸向地图上那些被现代文明光芒遗忘的褶皱地带。
站台上充斥着各种方言的呼喊、沉重的行李拖拽声和列车员催促的哨音，混杂着方便面调料包、汗水和铁锈的气息。
他的行囊精简而实用：
几套耐磨的户外衣物，急救包，强光手电，多功能刀具，笔记本和相机，还有那本从不离身的泛黄笔记。
登山包侧袋里，静静躺着那个黄铜罗盘。至于那张诡异的老照片和导师的信，被他用防水袋仔细封好，贴身收藏。
没有告诉任何人具体的去向，只在离开前给学院办公室留了个含糊的“偏远地区民俗考察”的备案。
车厢里拥挤而闷热，硬卧车厢狭窄的过道几乎被大包小包的行李和来往的人流塞满。
苏逸尘的位置在中铺，他放好背包，没有立刻上去，而是靠着车窗边的折叠椅坐下，看着站台上送别的人群和缓缓倒退的景物。
城市的高楼大厦逐渐被低矮的厂房、杂乱的城乡结合部所取代，最终消失在视野尽头，取而代之的是一片片收割后显得空旷寂寥的田野和连绵起伏、色彩变得深沉的山峦。
火车有节奏地摇晃着，车轮撞击铁轨发出单调而催眠的“哐当、哐当”声。车厢里弥漫着各种气味：
汗味、脚臭味、廉价香烟味、泡面味、卤鸡蛋味……还有不知从哪个角落里飘来的、劣质香水的甜腻。
对面下铺是一对带着孩子的年轻夫妇，孩子哭闹不休；斜上方上铺的一个中年男人脱了鞋，鼾声如雷；过道里，几个结伴而行的学生模样的年轻人正兴奋地讨论着背包旅行的计划，言语间充满了对“原生态”和“神秘文化”的浪漫想象。
“嘿，哥们儿，你也是去采风的？”
一个戴着黑框眼镜、头发微卷的男生注意到独自看窗外的苏逸尘，热情地搭话，“民俗？摄影？”
苏逸尘收回目光，礼貌地笑了笑：
“嗯，算是吧，去做点田野调查。”
“酷！”
男生推了推眼镜，“我们是美院的学生，准备去黔东南写生。听说那边苗寨的巫蛊文化特别神秘！哎，你说那些‘草鬼婆’是不是真能下蛊啊？”
他旁边的同伴也凑过来，脸上带着好奇和一丝猎奇的兴奋。
苏逸尘微微蹙眉，对这种将神秘文化简单等同于猎奇谈资的态度有些不以为然，但并未表露，只是淡淡道：
“巫蛊文化是特定历史和社会环境下的产物，有它自身的文化逻辑和仪式体系，很多传说，需要放在具体的语境里去理解。”
“哦……”
男生似乎觉得苏逸尘的回答太过学术，不够刺激，有些失望地缩了回去，继续和同伴讨论起更“劲爆”的湘西赶尸传闻。
苏逸尘不再理会，重新将目光投向窗外。
天色渐晚，暮色西合，远山只剩下起伏的、浓墨般的剪影，如同蛰伏的巨兽。
火车正驶入更加崎岖的山区，隧道开始增多，每一次冲进黑暗的隧道，车厢内灯光亮起，车窗玻璃瞬间变成一面模糊的镜子，映出车厢内疲惫而陌生的面孔。
每一次冲出隧道，刺目的天光又猛地涌入，短暂的眩晕后，窗外便是截然不同的、更加荒凉险峻的景色，峭壁如刀削斧劈，深谷幽暗不见底，浑浊的江水在谷底奔腾咆哮。
他拿出随身携带的笔记本和一支铅笔，借着窗外最后的天光，在微微摇晃的车厢里，开始勾勒远处山峦的轮廓和蜿蜒的铁路线。
铅笔的沙沙声混合着车轮的轰鸣，画着画着，他的笔尖无意识地停顿了一下，在纸上留下一个墨点，视线落在那本深蓝色封皮的旧笔记上。
他放下画笔，翻开笔记，找到关于“纸新娘”祭祀的那几页。
泛黄的纸页上，他当年冷静分析的笔迹旁边，此刻仿佛无声地浮现出那张黑白照片里祝小红惊骇绝望的面容。
导师信中“非自然力场”、“魔典”、“法铃”的字眼，也沉甸甸地压在心头。
田野调查，真的能解释这一切吗？他追求的“真实”，究竟会以何种面貌呈现在眼前？
一种混杂着强烈求知欲和隐隐不安的复杂心绪，如同窗外沉沉的暮色，笼罩了他。
腹中传来一阵饥饿感，他合上笔记，从背包侧袋里摸出一包压缩饼干和一个军用水壶。
就着凉白开，小口小口地啃着干硬无味的饼干。
对面的孩子己经哭累了睡着，鼾声依旧，那几个学生也因旅途劳顿安静下来，车厢里只剩下车轮单调的轰鸣和偶尔乘客翻身的窸窣声。
窗外，夜色己浓如墨汁。
火车像一条孤独的光蛇，在莽莽群山的怀抱里蜿蜒穿行，义无反顾地扎向那片被重重迷雾和古老传说笼罩的未知之地，苏逸尘靠在冰冷的车窗上，闭上眼，感受着列车行进带来的规律震动。
手中紧握的罗盘，在黑暗中传递着金属特有的冰凉触感，指针纹丝不动，前路迢迢，唯有这钢铁的节奏，是此刻唯一的锚点。
