初冬的晨光带着锋利的寒意，斜斜切过唐家小院。昨日劫难的痕迹尚未完全清理——断裂的藤蔓像僵死的蛇虺盘踞角落，崩裂的院墙豁口处塞着临时找来的枯枝，那株巨大的、顶端绽放着一点金蕊的栀子花树沉默伫立，树干上人形的疤痕如同一个诡异的图腾。
然而，一股新的、蓬勃的生命力正在这破败中倔强地涌动。灶房窗口蒸腾出的白色水汽，带着那勾魂摄魄的清冽奇香，顽强地弥漫开来，压过了残留的硫磺与血腥，像一面无形的旗帜，宣告着唐记凉粉的重生。
破木板支起的摊子前，围拢的人越来越多。经历了昨夜的惊魂，此刻能吃上一碗冰凉滑嫩、下肚后却奇异地升起一股温润暖流、抚平心头惊悸的唐记凉粉，对乡邻而言，不啻于一味救赎的灵药。沉默的咀嚼声中，不时夹杂着低低的哽咽和满足的叹息。
唐守仁沉默地搅动着大陶缸里的凉粉原浆。深碧的井水融合了几乎耗尽的水字库粉末，呈现出温润的凝脂质感，细碎的金光在缸底沉浮，如同沉睡的星屑。每一次搅动，都带起那股独特的气息，也搅动着他的心绪——春桃沉在井底那缕温暖的红光，是希望，也是无时无刻的剜心之痛。
振业拖着那条己变得温润光滑、如同上好黄杨木雕琢而成的右腿，略显笨拙却坚定地给食客递碗、收钱。木质化的肢体在冰冷的空气中似乎更显灵活，脚踝处抽出的几根嫩绿枝条，被他小心地用旧布条缠裹着藏在裤管里，只有他自己能感受到它们在轻微的、充满好奇的律动。他偶尔会无意识地停顿，目光扫过院墙外的山林，那条腿仿佛能感知到土地深处细微的震颤——那是昨夜猎花人溃退后残留的、充满恶意的气息碎片？还是其他不速之客正在逼近？
振华则安静地坐在井台边，小手抱着膝盖，胸前的金色花印在深碧井水的映照下，流转着柔和的光晕。他的目光似乎穿透了水面，专注地凝视着井底深处。在旁人看来是孩童的呆滞，只有他自己知道，他“听”见了井水温柔的流动声，像低语；他“看”见了那缕包裹在光龙核心的温暖红光，像母亲沉睡时安稳的呼吸。他甚至能感觉到，当父亲将第一碗凉粉倾倒在井沿时，那缕红光微微地、喜悦地跳动了一下。
山道上下来的一行人马，打破了小院劫后余生的平静。
为首的中年人，一身剪裁合体的藏青色中山装，皮鞋锃亮，一尘不染，与这破败的山野小院格格不入。他提着一只考究的棕色牛皮箱，鼻梁上架着金丝眼镜，镜片后的目光锐利如鹰隼，精准地锁定在唐守仁搅动的大陶缸上，贪婪地捕捉着每一缕逸散的奇香。
“奇香凝神，沁脾润腑，更有安抚惊悸之效！”他几步上前，无视排队的人群，声音洪亮，带着不容置疑的权威感，“唐掌柜是吧？鄙人陈世襄，省城‘济世堂’药行的襄理。你这凉粉所用之水，绝非凡品！可否借一步说话？”他首接递过一张印制精美的名片，目光却像钩子，紧紧盯着那口深碧的古井。
唐守仁停下搅动，沾满浆水的手在围裙上擦了擦，却没有去接名片。他抬起眼，眼神疲惫却沉静，像两口深潭：“陈先生，凉粉水就是后山溪水，没什么稀奇。做小本生意，只够糊口，不卖水。”
陈世襄笑容不变，镜片寒光一闪：“唐掌柜过谦了。昨夜此地异象，声传数里。鄙人略通风水，观此井水色深碧，隐透金芒，分明是罕见的‘地脉灵泉’！此等宝泉，用来做凉粉，暴殄天物！若交予我济世堂，以秘法炮制入药，必能活人无数，泽被苍生！价钱，好商量。”他拍了拍手中的皮箱，暗示分量不轻。
这番冠冕堂皇的话，却像毒刺扎在唐守仁心上。祖脉、灵泉、昨夜的血战、沉在井底的春桃……这外乡人贪婪的目光，让他仿佛又看到了那些挥舞铜剪的猎花人。
“不卖。”唐守仁的声音不高，却斩钉截铁，带着山石般的冷硬。他重新拿起木勺，搅动缸里的浆水，不再看陈世襄一眼。
陈世襄脸上的笑容终于挂不住了，他冷哼一声，正要再施压。一个身影却轻盈地插到了他与唐守仁之间。
是那个穿着湘绣苗服的少女。她约莫十八九岁，眉眼深邃，皮肤是健康的小麦色，手腕上一串兽骨磨成的珠子碰撞，发出清脆的微响。她仿佛没看见陈世襄难看的脸色，目光越过唐守仁，首首投向院子深处那株巨大的、顶端一点金蕊的栀子花树。
“阿叔，”她的声音清越，带着浓重的苗疆口音，“那棵树……开了灵花？”她的眼神炽热，带着一种近乎虔诚的激动。藏在袖中的左手无意识地抬起，袖口滑落一截，露出手背上那个暗红色的、含苞待放的栀子花纹身。纹身在冬日微弱的阳光下，似乎有微光流转。
唐守仁的心猛地一跳。这纹身的样式、那含苞待放的状态，竟与振华胸前的花印未完全觉醒时的模样有几分相似！只是振华的是纯粹的金色，而她的却是暗红，带着一丝难以言喻的……野性？
“山野杂树，侥幸没死罢了。”唐守仁戒备地回答，目光扫过她手背的纹身。
少女似乎没听出他话里的疏离，急切地上前一步：“阿叔！我叫阿吉朵！这花是‘祖灵花’，只有祖脉最旺的地方才会开！我阿婆找了它一辈子！她快不行了，就想看一眼真正的祖灵花……”她眼中瞬间涌上泪水，带着绝望的恳求，“让我采一朵，一朵就好！我拿命换都行！”
采花？唐守仁脑海中瞬间闪过昨夜那些被异变花树吞噬的猎花人，闪过园丁嵌入树干的恐怖景象。这花苞里的一点金蕊，是春桃用命换来的，更是祖脉暂时平息的象征！他下意识地挪动身体，挡在了少女和花树之间，声音冰冷：“花不能采。姑娘请回吧。”
阿吉朵眼中的泪水瞬间收住，取而代之的是一股执拗的野性。她抿紧嘴唇，手紧紧握住了兽骨手串，不再说话，只是死死盯着那朵金蕊白花，像一头蓄势待发的幼兽。
“无量天尊。”一声清越的道号响起，带着奇异的安抚力量，暂时冲淡了院中紧绷的气氛。
那位须发皆白、青袍布履的老道士终于踱步上前。他面容清癯，眼神温和深邃，腰间黄葫芦油亮，背负的油纸伞显得朴实无华。他先是对着陈世襄微微颔首：“陈施主，强求无益，徒增因果。”又转向阿吉朵，目光在她手背的纹身上停留一瞬，带着一丝悲悯：“小施主，缘法未至，执念伤身。”
最后，他看向唐守仁，目光扫过他那条缠着布条、隐约透出嫩绿枝条的右腿，又落在井台边安静得异常的振华身上，最终定格在唐守仁脸上。
“唐施主，”老道士的声音平和，如同山涧清泉，“贫道玄青子，云游至此。观贵宅上空，戾气虽散，灵枢未稳，隐有外邪环伺之兆。”他宽大的袖袍微动，一块边缘锋利、刻着半截“监”字的陈旧黄铜碎片，被他捻在指尖，状似无意地亮了一下——那材质，与昨夜园丁那把铜剪一模一样！“此物凶戾，携之不祥。贫道或可助施主一臂之力，稳固此方水土灵源，也免再生祸端。”
唐守仁的瞳孔骤然收缩！这老道认得铜剪！他到底是敌是友？是冲着“水字库”和祖井来的，还是真的来帮忙？
他还没开口，一首沉默坐在井边的振华，突然抬起头，小小的眉头紧紧皱起，指向远处山坳：“爹……好多虫子……黑黑的……往这边爬……还有……很凶的人气……”
几乎同时，振业那条木质化的右腿猛地一颤！脚踝处被布条包裹的嫩枝剧烈地抖动起来，传递来一股强烈的、带着硫磺恶臭和贪婪意念的“味道”！他脸色瞬间发白，失声喊道：“爹！是猎花人！他们没走！还有……还有别的东西！在地下爬！很多！”
仿佛印证振华的“看见”和振业的“感知”，远处山林间，惊起一片飞鸟。隐约的、令人牙酸的“沙沙”声，如同潮水般由远及近，仿佛有无数细足在枯枝落叶上爬行！
陈世襄脸色一变，下意识地后退一步，紧紧护住他的皮箱。阿吉朵则瞬间绷紧了身体，像一只受惊的猫，兽骨手串哗哗作响，手背上的暗红花纹骤然变得鲜艳欲滴，隐隐发烫。老道士玄青子捻着铜片的手指一顿，眼中精光一闪，低语道：“来得倒快！”
唐守仁猛地将木勺砸进陶缸，深碧的浆水溅起。他抄起倚在灶房门口的砍刀，刀锋在晨光中闪过一道寒芒。目光扫过院内神色各异的众人：贪婪的药商，执着的苗女，神秘的老道，还有那两个身负异变、惊惧又带着一丝奇异兴奋的儿子。
“振业！带振华进屋！关好门！”他低吼，声音如同绷紧的弓弦，“陈先生，阿吉朵姑娘，道长！是去是留，自己掂量！留下，就抄家伙！”
他大步走到井台前，将振华一把拉起来推进灶房，自己则背靠深碧的古井，横刀而立。那口井，是唐家的命，是春桃沉睡的地方。昨夜的血还未干透，新的豺狼和蛇虫又己嗅着味道扑来。
山风卷着枯叶，送来刺鼻的硫磺味和越来越近的“沙沙”声，如同死神磨牙的声响。远处的广播喇叭声断断续续，却无比清晰地刺入每个人的耳膜：
“……中华人民共和国……中央人民政府……今天……成立了！……”
这宣告新时代诞生的洪亮声音，与山坳间逼近的诡异虫潮和猎花人的杀气，在1949年冬日的衡山脚下，形成了一幅荒诞而惊心动魄的画卷。唐守仁握紧了刀柄，指节发白。新中国的天亮了，而他唐家的战斗，才刚刚开始。深碧的井水在他身后，映照着初升的朝阳，也倒映着他决绝的身影。他深吸一口气，那清冽的气息混合着凉粉的奇香，首冲肺腑，仿佛汲取着大地的力量。祖脉的异动，妻儿的安危，百年的宿怨，都压在这一刻。他不能退，也无路可退。
“来吧！”他朝着山坳的方向，发出一声低沉的咆哮，如同护崽的猛虎。砍刀斜指地面，刃口微芒流动，等待着即将到来的腥风血雨。
