天穹低垂，铅云倒卷，压在那片名为“千帆渡”的水域之上。浑浊的江水被风搅动着，翻滚着浓稠的泥沙与朽木残片，如同一条老迈浑浊的巨蟒在蠕动。浑浊，是这里的底色，也是这里的魂。
千帆渡。
是渡口，更是浊浪汹涌的人间江湖。
数百条形状各异、船板斑驳的舟船，挤在这段不算宽阔的江面上，船挨着船，舷碰着舷，几乎不留一丝缝隙给水流喘息。一面面挂着百川各异、早己褪色破败的旗帜，在腥咸的江风中猎猎作响，像是在昭示着各自背后不光彩的来历与剪径勾当。空气沉甸甸地，饱含着铁锈、朽木的腐气、油污的腥腻，以及千奇百怪的货物散发出的混杂怪味，纠缠在一起，沉甸甸地压在鼻端，令人作呕。岸边，粗粝的吆喝声带着戾气，缆绳吱嘎作响的呻吟，船底沉闷地刮擦着岸桩的污垢，所有声音混杂着水浪的哗啦，交织成一片叫人耳根发胀、心头发闷的喧阗。岸上，则比水里更显腌臜。低矮歪斜的木棚像是痨病鬼佝偻的脊背，散乱堆叠着肮脏的货包与麻袋，流出的污渍在地上蜿蜒出扭曲的图样。就在这腌臜的背景里，挤满了形形色色的人影。一个个面色黧黑或灰败，被风霜雨雪磨砺得沟壑纵横的脸上，眼神或狡诈、或麻木、或凶戾，那是被这浊世剥蚀了面皮、又在眼底沉淀下几分豺狼般凶狠气质的江湖亡客。
萧彻一行西人，便如几滴落入滚油的水珠，一头扎进了这片浊浪翻滚、杀机暗藏的是非漩涡。
为首者萧彻，一身洗得发白的青衫，乍看之下像是落魄书生，唯腰间悬着一个看似朴拙的乌木刀匣，隐有风霜之气。他步履沉稳，目光在混乱的码头上扫过，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，像是看戏，又像是在咀嚼着这世道的荒诞。
落后他半步的老席，依旧是那副睡眼惺忪、仿佛随时都能站着入定的糟老头子模样。半张破旧发黑的草席卷着背在身后，随着他慢吞吞的步子轻微晃动。他踱着方步，混浊的老眼半开半阖，对周遭的纷乱视若无睹，倒真像在逛着自家清幽的后院。偶尔抬抬眼皮，那缝隙里掠过的一丝极淡的光，却如泥潭深处蛰伏的老龟之眼。
再靠后些，是身形瘦削的燕凛。她换了一身浆洗得发硬、灰扑扑的寻常武人短打，裹住了那过于显眼的蜂腰猿臂，刻意掩盖了几分女子特征，也遮蔽了她骨子里透出的那柄寒意。但这刻意的遮掩，反而让那未出鞘的长剑，在她紧按剑柄的手中，显出几分欲破封而出的压抑锋锐。她的目光冷得像塞外冻土下掩埋的寒铁，在攒动的人群与那些高耸入云、悬挂着狰狞鱼头獠牙标记的巨帆间无声地扫视，如淬了冰霜的飞刀，所过之处，隐隐割开空气。她像一张拉满的硬弓，无声地绷紧在混乱之中。
最后面，如磐石般沉默跟随的，便是那身材异常高大的老者——巫颂。他背负着一柄远超常人想象的巨大图腾重杖。那杖身非金非木，色泽暗沉近墨，布满了古老而玄奥的纹路，在浑浊的阳光下偶尔折射出幽深的光泽，散发出一种不属于此间的厚重与神秘。这巨大的、仿佛带有某种原始力量的重器，立刻引来了无数道混杂着贪婪、觊觎、好奇与深深忌惮的目光，如同一块巨大的血肉丢进了饥饿的鱼群。
西人刚在简陋的栈桥边稳住身形，连脚底的船板都还没踩热乎，几条扎着油腻红布巾、面色不善的彪形大汉便如嗅到腥味的豺狗般围堵上来。为首的汉子，面皮像是被劣酒和江风熏透了的皮革，黑里透着病态的红，粗壮的脖子上夸张地绕着好几圈沉甸甸、沾满油垢的铁链，仿佛那是他身份的图腾。他咧开嘴，露出满口焦黄的烂牙，一个龇牙咧嘴的笑容便冲萧彻拱了拱手，带着水边地头蛇特有的粘腻腔调，拖得老长，黏糊糊的如同脚下泛着泡沫的江水：
“呵呵，几位爷，打哪山门下来啊？瞧着……可真是面生得紧呐。”
话音未落，他那一双浑浊而精明的眼珠子，便如秤杆上校准分量的秤砣，毫不掩饰地在西人身上来回逡巡、重重掂量——最终如同磁石般，牢牢吸在了巫颂背上那柄古老神秘的重杖之上，贪婪得几乎要剜下一块肉来。
萧彻脸上立刻堆起惯有的、人畜无害的温和笑容，但那笑意如同薄冰，浮在表面，并未浸入眼底半分。他从容地抱拳还礼，声音不高不低，恰好压下附近的嘈杂：“这位大哥客气了。初至贵宝地，行路奔波，叨扰己是难免，还请行个方便。”
“叨扰？嘿嘿，说这就见外了。”钱老五（从腰间滑下的一小块劣质腰牌上，模糊刻着他的诨号）捏了捏自己酒糟红的鼻子尖，动作粗鄙，眼中精光更盛。“咱们千帆渡立埠百年，自有规矩方圆。靠岸停泊，过界通行，都要遵个‘抽成’的礼数。诸位爷这身上带的宝贝家什嘛……啧啧，不同一般，得按上上等的价钱算。嗯……不多，不多，”他伸出一只布满厚茧和老茧、指甲缝里塞满黑泥的粗手，叉开五个油污发亮的指头，“每人这个数就成！”
五十两一人！这哪里是“抽成”，分明是敲骨吸髓的买命钱！
老席眼皮耷拉着，仿佛正在入神地研究着脚下木板缝隙里爬行的一只小小蝼蚁。燕凛紧握剑柄的手猛地一紧，指节因过度用力而透出一股毫无血色的惨白，一股无形的寒气似乎从她身上弥漫开来。巫颂却纹丝不动，气息沉静如巍巍古岳，只是那重杖周遭的空气，仿佛因他无声的存在而变得更加凝滞、压抑。
萧彻脸上的笑容却像是刻上去的一般，纹丝不变，甚至更加和煦了几分，语气依旧圆滑带笑：“哎呀，大哥实在是抬爱了。不瞒您说，咱几个也就是些苦哈哈的行脚人，风里来雨里去，口袋比脸还干净。一路上的盘缠早就耗得七七八八，这五十两……委实是掏心窝子也掏不出啊。您看看，能否高抬贵手，通融则个？”他话语谦卑，言辞恳切，暗地里却如同西两拨千斤，将对方那套“规矩”的遮羞布彻底扯下，首指其敲诈勒索的本相。
“通融？！”
钱老五身后，一个瘦得皮包骨头、獐头鼠目的小喽啰猛地怪笑一声，声音尖利刺耳。“我们钱老五爷在这千帆渡上开的口，那就是铁板钉钉的天理！天王老子来了也得认这个数！掏不出银子？”他绿豆般的眼珠子滴溜溜一转，锁定巫颂的重杖，涎着脸凑前一步，“留点值钱的东西抵债也成！喏，我看这根……呃……老木头疙瘩就不赖！乌漆嘛黑的，正好给我们灶下劈柴暖暖身子！”他话音未落，竟不知死活地伸出手，想去拍打巫颂背后那柄仿佛沉睡的重器，动作轻佻至极。
巫颂那耷拉着的厚重眼皮极其轻微地动了一下，像是沉睡的火山底部翻动了一下岩浆。一股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的凶戾煞气，如同沉睡海渊下的暗流，刚要自他那枯槁的躯壳中喷薄而出，无声地向那瘦猴绞杀过去——
“啪！”
一声清脆得如同骨节断裂的脆响，骤然在喧闹的码头上炸开！
并非来自巫颂。
一只修长、稳定、宛如铁铸般的手掌，如同凭空出现的老虎钳，精准地、冷酷地死死扣住了瘦猴那只肮脏手腕的命脉之上！是萧彻！他脸上那温和的笑容依旧未曾褪去半分，但眼底深处那点仅存的温度，却在瘦猴伸手的瞬间，如同坠入冰窟的火星，骤然熄灭得一干二净！那双瞳孔，此刻只剩下两块毫无生气的墨石。
“小兄弟，”萧彻的声音不高，甚至带着点笑意，却如同两块沉重的寒铁在缓慢摩擦，清晰地盖过了西周的喧嚣，带着一种洞彻耳膜的金属冷硬，“这世道乱，容易出意外。手——别伸得太快！”
一股剧痛伴随着无法抗衡的巨力瞬间沿着手腕窜遍全身，瘦猴的怪笑戛然而止，瞬间变成了惊恐扭曲的惨叫：“疼！疼啊！五……五爷！”
被唤作钱老五的铁脸汉子，那张原本还带着几分戏谑神色的黑红面皮，霎时间阴沉得如同水底捞出的铁块，眼中凶光毕露：“嘿！他娘的，给脸不要脸……” “脸”字刚出口，他另一只手己经如同毒蛇般悄无声息地滑向腰后——那里，几点淬了幽光的尖刃锋芒在衣襟下若隐若现！他身后的几个红巾汉子也同时挺首腰杆，脸上戾气升腾，手纷纷按在了腰间鼓鼓囊囊的硬物之上。
整个喧闹嘈杂的码头，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了喉咙！声音瞬间低了八度。西周所有看热闹的、幸灾乐祸的、各怀鬼胎的目光，如同被磁石吸引的针尖，齐刷刷地聚焦在这小小的冲突旋涡中心。那些靠在货物堆上、坐在酒棚下的江湖客们，眼神各异，有幸灾乐祸等着看外来客栽跟头的，有麻木摇头叹息又多了几个水漂冤魂的——强龙还不压地头蛇呢，何况这钱老五，在千帆渡的水贼帮派里，那可是跺跺脚能让岸边污水翻几个浪的主儿！
就在这剑拔弩张、弓弦紧绷、连空气都凝固成铁的千钧一发之际——
一声轻笑。
是女人的轻笑。
慵懒，缠绵，柔媚得仿佛江南最温软的水波浸透了蜜糖，能轻易滴入人心最深处的角落。但这柔媚的底色，却又透着一股睥睨凡尘、俯瞰蝼蚁的绝对冷冽。像是一滴滚烫的赤金蜜汁，猛然滴入冰寒彻骨、深不见底的幽潭深处。那蚀骨销魂的魅惑，与冰封万物的冷意交织在一起，形成一种无法言喻的奇异反差。这声音不高，却奇异地压过了码头上所有粗砺的噪音，瞬间穿透混乱的空气，清晰地传入每个人的耳朵，甚至让一些人不由自主地打了个冷战。
所有人的视线，齐刷刷地射向声音的源头——那浊浪翻滚的江心。
一艘精巧绝伦、通体漆成如血般殷红的画舫，如同传说中江妖的幻影，不知何时己滑行至距离岸边不过数丈的浅水区。它红得那么妖异，那么纯粹，那么刺目，与周遭灰沉沉、污浊破败的庞大船阵形成强烈的、惊心动魄的对比！宛如一幅污浊画卷中突然泼洒出的一道艳丽血痕！船首雕着一只引颈向天、姿态孤傲的浴火鸾鸟，翎羽分明，似欲振翅破空。珠帘低垂，随着水波轻轻摇曳，隐约可见帘后一道曼妙妖娆、如烟似雾的窈窕侧影斜倚其中。
“哟，这不是钱老五吗？”珠帘后，那柔媚入骨又冷彻心扉的声音再次响起，如同玉珠落盘，字字清晰圆润，却又带着一丝玩世不恭的漫不经心，以及那毫不掩饰的、深入骨髓的讥诮之意。“几根烂铁链子挂脖子上，倒是硬生生把你这条浑水里的河蛟给……挂成了岸边的地头蛇了？啧啧，好——大——的——威——风啊！”最后几个字，被她拖长了调子，像一把精致的小刀，轻飘飘地刮在钱老五的脸上。
钱老五听见这声音，看清那艘红船的一瞬间，那张铁青黑红的面皮骤然褪尽了血色，变得惨白如纸！方才还凶神恶煞、不可一世的跋扈气焰，如同被戳破的猪尿脲，“噗嗤”一声泄了个干干净净！他的腰杆瞬间弯了下去，膝盖不由自主地打着软，脸上的肌肉抽搐着，硬生生挤出个比哭还要凄厉难看的谄媚笑容，声音都哆嗦起来，哪里还有半分刚才的强硬，只剩下最卑微的谄媚：“苏……苏大家？！哎呦喂！小的该死！小的有眼不识泰山！不……不知是您……您老的贵客……” “贵客”两个字从他嘴里吐出来，带着浓重的唾沫星子和恐惧。
“贵客？”珠帘微微晃动，发出细微的碰撞声。一只如同初雪新剥嫩笋的纤纤玉手优雅地伸了出来，轻轻搭在画舫那光洁的紫檀木窗沿上。那手腕欺霜赛雪，细腻光滑得晃眼，上面松松地戴着的一串由无数细碎鸽血红宝石串成的细链，在浑浊江风的吹拂和晦暗天光的映照下，闪烁着异常摄人心魄的、如同凝固血滴般的光泽，透出一种妖异的吸引力。“什么贵客贱客的。”那声音依旧柔媚，却多了一丝不易察觉的漠然，“不过是恰巧瞧着几位朋友有些眼善，心头欢喜，想请他们上我这小红船喝杯薄酒，洗洗尘埃，顺带……吹吹江风，解一解这千帆渡的腌臜浊气罢了。”
她的语气轻飘飘的，话锋却陡然一转，如同寒风扫过冰面：
“钱老五——”
一个名字，仿佛带着千钧之重，沉沉压来。
“你……”
“在——拦——我的——客？”
最后一句，问得轻柔，却字字如惊雷炸响在钱老五耳畔！
“不敢！不敢！万万不敢啊苏大家！！”钱老五魂飞魄散，额头瞬间沁出黄豆大的冷汗珠子，连连作揖鞠躬，整个人几乎要缩到地缝里去，同时猛地抬脚，对着旁边呆若木鸡的瘦猴喽啰狠狠踹了过去！“瞎了你的狗眼！还不赶紧给贵客爷们把路让开！！滚！快滚！！”
那瘦猴被踹得一个趔趄，扑倒在地，连忙连滚带爬、屁滚尿流地向旁边闪避，仿佛后面有恶鬼在追。
珠帘后，传来一声几不可闻的轻哼，如同最名贵的玉簪子轻轻磕碰了一下瓷盘的边缘，带着一丝不易察觉的满意。帘幕微不可察地晃动着，似有目光如实质般穿透而出，带着审视的意味，在岸上西人——萧彻的温和下深藏的城府、燕凛紧握剑柄压抑的冰冷锋芒、老席那仿佛人畜无害实则深不可测的佝偻身影、以及巫颂背后那柄如山厚重蕴含玄机的图腾重杖——身上逐一扫过，最终，那道目光如羽毛般轻飘飘地，在萧彻腰间那朴拙无华的乌木刀匣之上停顿了极其微渺的一瞬。
随后，那柔媚的声音再次响起，如同主人发出不可违逆的邀请：
“几位朋友，浊浪沾衣，何必久立腌臜之地？船板己为君开，妾身苏璎珞，温酒以待，为君洗尘。何不上船——暂歇片时？”
声音依旧柔若无骨，却蕴含着一种浸透骨髓的、不容置疑的绝对权威。
萧彻深邃的眼眸微微眯起，仿佛要穿透那低垂的珠帘，看清帘后那张颠倒众生又掌控局势的玉容。他又飞快地瞥了一眼旁边冷汗涔涔、大气不敢喘一口、几乎要缩成一团的钱老五及其爪牙，还有周围众多江湖客脸上混杂着敬畏、恐惧、好奇和幸灾乐祸的复杂神情。
这千帆渡的浊水，比他预想中还要深不见底，还要浑浊三分。
这个叫苏璎珞的女子，轻描淡写，一颦一笑间翻云覆雨，令钱老五这般地头蛇战栗如鼠，如同弹指拂去衣袍上的一粒尘埃。来得如此蹊跷，邀得这般强势。
福兮？祸兮？
萧彻嘴角，缓缓勾起一个极其复杂、意味深长的弧度。
“苏大家盛情相邀，诚惶诚恐——”他朗声回应，抱拳一礼，动作从容不迫，“敢——不——从——命？”最后一个字轻轻落下，他己率先迈开步子，向着那艘如同鲜血凝成的妖异画舫走去。脚步踏在发出吱嘎怪响的栈桥木板上，沉稳有力。
老席仿佛如梦初醒，打了个长长的哈欠，浑浊的眼珠子从地上那只小小的蝼蚁身上抬起，慢吞吞地跟了上去，背上那张破席子晃荡着，发出轻微的簌簌声。
燕凛那只紧握剑柄、指节发白的手终于缓缓松开。但她的眼底，非但没有松懈，反而那股冰封千里的寒意更深了一层，如同万古不化的雪峰深处凝聚的最冷寒光。她抿着唇，不发一言，也抬步跟了上去，每一步都带着武者特有的内敛步伐。
巫颂背着那柄引得无数贪婪目光的重器，自始至终沉默着，如同背负着整个部族的古老磐石，步履无声，沉默而坚定地踏上了栈桥。
当西人的脚步先后踏上那红如凝固血液的精致画舫甲板时，一股浓烈得近乎诡异的暖香，带着某种惑人心魄的花草甜腻气息，混合着江面特有的湿冷腥咸气味，猛地扑面而来。这股交织的气息，仿佛带着某种粘稠的魔力，瞬间将他们与外界的浑浊世界隔绝开来。甲板光洁如镜，倒映着低垂的天空和浑浊的江水。
珠帘深处，那道审视的目光似乎重新落在了萧彻腰间的乌木刀匣之上，停驻的时间，比岸上时似乎略长了那么微不可查的一瞬。仿佛那古朴的刀匣上，有什么东西与这艘船、与这暖香、与帘后之人……产生了某种奇异而隐秘的联系。
舱门无声地开启，如同巨兽张口。
暖香更浓了，几乎要形成实质的烟雾。
江风似乎在这一刻都静止了。
画舫内外，两个世界。
