陆墨尧痛得眼前发黑，声音嘶哑：“怀仁兄…… 我快撑不住了…… 这软索…… 怕是要断……” 他能感觉到手腕上的绳索正一点点磨进皮肉，刺骨的疼痛让他几乎要松开手。
“胡说什么！” 齐怀仁怒吼一声，手臂上的肌肉绷得像铁块，“你答应过弟妹要平安回去的！你要是敢松手，我怎么向她交代！怎么向未出世的孩子交代！” 他的掌心被绳索勒得血肉模糊，鲜血顺着绳索滴落在陆墨尧脸上，“再加把劲！我拉你上来！”
陆墨尧望着齐怀仁因用力而扭曲的脸，心中涌起一股力量，他死死咬住牙关，用尽最后一丝力气抓紧软索：“好…… 我不松手…… 怀仁兄…… 你也撑住……”
齐怀仁拼尽全身力气往上拽，软索深深勒进掌心，鲜血顺着手臂滴落。宇文弘在下方疯狂扭动，指甲深深掐进陆墨尧的小腿，想要同归于尽。
千钧一发之际，齐怀仁猛地发力，将陆墨尧拽上崖边，而宇文弘则惨叫着坠入深渊，回荡的声音渐渐消失在漆黑的谷底。 齐怀仁颤抖着撕下衣襟为陆墨尧包扎伤口，却见鲜血瞬间浸透布料。远处传来西月国退兵的号角，可他无暇顾及，只死死盯着陆墨尧逐渐灰白的脸色。陆墨尧突然剧烈咳嗽，吐出的血沫里混着细小的蛊虫，在地上扭动着化为黑水。他艰难地扯动嘴角，用尽最后力气指向腰间锦囊 —— 那里藏着沈楚乔绣的平安符，金线绣的并蒂莲早己被血晕开。
齐怀仁的泪水滴落在陆墨尧僵硬的手指上，突然瞥见锦囊边缘露出半截书信。他颤抖着抽出信纸，沈楚乔清秀的字迹在血渍中若隐若现："待君归来，共赏京都满城繁花"。远处传来战马悲鸣，齐怀仁将书信轻轻塞回锦囊，用染血的衣袖仔细拭去陆墨尧眼角未干的泪痕，却见陆墨尧掌心紧攥的平安符金线己断，并蒂莲的花瓣在晨风里片片凋零。
边境的晨光刺破硝烟时，齐怀仁用金疮药按住他流血的伤口，声音哽咽：“天罗阵己破，西月国退了三十里。墨尧，你撑住啊，等回到京都，让上官姑娘好好为你诊治，你定会好起来的……” 陆墨尧的目光越过尸横遍野的战场，望向东方天际：“乔儿……” 齐怀仁连忙点头：“萧延崇传回消息，京都安稳，弟妹也安好。”
谎言在陆墨尧涣散的瞳孔中无所遁形。他扯出一抹惨淡的笑，从怀中掏出那半块染血的碎玉，指尖在牡丹纹上轻轻。远处传来归雁的哀鸣，他突然想起临行前夜，沈楚乔将这枚簪子插在他发间：“等你回来，为我绾发。” 齐怀仁抱紧他的身体，终于忍不住痛哭出声，哭声在空旷的战场上空回荡，惊起一群乌鸦，黑压压地掠过硝烟未散的天际。
边境的风裹挟着血腥味，吹得残破的军旗猎猎作响。齐怀仁将最后一块金疮药敷在陆墨尧的胸口刀伤处，血却依旧从布条渗出，在沙地上晕开一朵朵刺目的红。他探了探陆墨尧的鼻息，微弱得几乎感受不到，心中不由一紧，连忙将自己的披风解下，紧紧裹在他身上。
“兄长，西月国己退至三十里外，是否要乘胜追击？” 齐孝义勒马来到近前，铠甲上的血珠顺着甲片滚落。他望着崖边昏迷的陆墨尧，眼中满是担忧，“陆将军他……”
齐怀仁摇了摇头，声音沙哑：“不必追击，先稳固防线。西月国虽退，却未必是真心撤兵，说不定就在暗处等着我们露出破绽。” 他蹲下身，仔细检查着陆墨尧的伤口，又道，“你带一队精兵守住东侧峡谷，那里是敌军反扑的必经之路，务必在谷口增设鹿角和滚石，日夜轮守不得懈怠。”
齐孝义皱眉道：“可兄长带的人手太少，护送陆将军回京都路途遥远，若是遇上宇文弘的余党……”
“无妨。” 齐怀仁打断他，从怀中掏出一枚虎符塞进弟弟手中，“这是调动边境三营的兵符，你持此符可随时调兵支援。我带的都是精锐死士，寻常蟊贼伤不了我们。” 他拍了拍齐孝义的肩膀，目光凝重，“边境的安危全在你肩上，记住，无论发生什么，都不能让西月国再前进一步，更不能让他们知晓墨尧重伤的消息，否则军心必乱。”
齐孝义握紧虎符，郑重抱拳：“兄长放心，小弟定死守防线。只是…… 那噬心蛊毒霸道得很，陆将军他……”
“他会撑到京都的。” 齐怀仁语气坚定，仿佛在给自己打气，“上官卿医术高明，定有办法缓解蛊毒。你只需守好这里，等我消息。” 他小心翼翼地将陆墨尧抱起，动作轻柔得仿佛捧着易碎的珍宝，“我走之后，你即刻派人去查宇文弘的踪迹，他坠崖未必是死，若让他逃回西月国，后患无穷。”
齐怀仁将陆墨尧交给亲卫，翻身上马，沉声道：“这里交给你了，我带一小队人护送墨尧先行回京都。边境之事，你务必稳住，若有异动，即刻传信于我。”
齐孝义望着兄长决绝的背影，高声道：“兄长一路保重！小弟在边境等着您和陆将军好消息！”
齐怀仁没有回头，只是挥了挥手，策马朝着京都方向疾驰而去。他知道，此行不仅要救陆墨尧的命，更要护住京都的安稳，护住沈楚乔和那个未出世的孩子。
