她凑到汤盆前看了两眼，惊得"呀"了一声："这是豆腐？
我当是御花园的牡丹落汤里了！"指尖刚要去碰，又慌忙缩回来，"可不敢弄脏了，贵妃娘娘见了指不定多欢喜。"她端起汤碗时，忽然又停住，"柳厨娘，我多带两盏小碗成不？"
"怎么？"
"乾元殿的小厨房昨儿说陛下用膳没滋味，"夏荷压低声音，眼睛弯成月牙，"这汤看着金贵，给陛下尝尝鲜，总不算错吧？"
柳蕙望着她发顶歪歪的银簪，想起自己十西岁时也这样贪心地想把好东西分享给重要的人。
她点点头："用青瓷碗，汤温控制在西十度，凉了热了都坏味。"
夏荷走后，灶下重归寂静。
柳蕙掀开蒸笼，松露的香气混着豆香涌出来，她夹起一块素鸭尝了尝，咸淡刚好。
窗外的天开始泛白，她突然听见远处传来銮驾的铃声——是贵妃的凤驾往御花园去了，今日的寿宴该要开始了。
未时三刻，尚食局的雕花门廊下，十二道素宴依次摆开。
"松茸酿杏仁"的杏仁壳雕成松塔模样，松露填在壳里，像缀着露珠的新芽；"豆衣卷山珍"的油皮薄得透光，卷着菌菇丝，咬开时"咔嚓"一声脆响；最中央的"玉雕牡丹豆腐羹"里，九朵豆腐牡丹浮在澄清的汤中，每片花瓣的弧度都不一样，有的半开，有的盛放，有的还带着未展的骨朵。
贵妃的金镶玉筷子悬在汤碗上方足有半盏茶，才轻轻夹起一片花瓣："这哪是菜？
分明是画里走出来的。"她咬了一口，眼睛立刻弯成两弯新月，"好鲜！
比去年秋猎的鹿肉羹还鲜！"
沈女官站在廊柱后，指甲几乎掐进掌心。
她看着贵妃身边的女官往柳蕙的食盒里塞了对和田玉镯，看着林副使绕着宴席转了三圈，最后往她这边走来时，喉间像塞了块烧红的炭。
"柳厨娘。"林副使的声音压得极低，"陛下方才用晚膳时问了一句'谁做的'。"
柳蕙正替小厨役调整"竹笙烩素蟹"的摆盘，闻言指尖微颤。
她垂眸盯着案上的碎豆腐，嘴角却不受控制地来："副使替奴婢回陛下，是尚食局的粗使厨娘。"
"粗使厨娘？"林副使低笑一声，转身时袖中坠着的玉佩轻响，"陛下可从不问粗使厨娘的名字。"
日头偏西时，宴席接近尾声。
柳蕙站在廊下望着满地空了的碗碟，忽然听见内殿传来贵妃的笑声："最后一道是什么？
快呈上来！"
她深吸一口气，转身走向案台。
案板上躺着五只雪青梨，梨芯己经被她用银簪掏空，露出白生生的果肉。
窗风掀起她的衣角，吹得案上的桂花粉簌簌落在梨肉上——这最后一道"桂花藕粉酿梨"，该要让贵妃的寿宴，甜到心里去。
未时三刻的日头斜斜爬过琉璃瓦，将尚食局的雕花廊柱投下细长的影子。
柳蕙站在案前，指尖还沾着些微桂花粉，望着案板上五只雪青梨——梨芯早被银簪掏得干净，白生生的果肉裹着藕粉、红枣泥与老桂花蜜，在蒸锅里滚过一遭后，正泛着半透明的蜜光。
她伸手摸了摸蒸笼边缘，水汽氤氲着爬上手背。
这是母亲从前在灶间教她的法子：藕粉要选苏州的九孔莲磨的，桂花蜜得是梅雨季前收的头茬金桂，装在青釉陶罐里埋在老槐树下，等入秋了挖出来，那甜香里才带着几分岁月的温醇。
十西岁那年家破前，母亲还握着她的手说："阿蕙，好的甜不是齁嗓子的腻，是能甜到心里头去的暖。"
"柳厨娘？"夏荷的声音从身后传来，带着几分急切，"贵妃娘娘催最后一道了。"
柳蕙回过神，指尖在围裙上擦了擦，端起朱漆托盘时，腕骨微微发颤。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音——这道"桂花藕粉酿梨"，她藏了七分巧思，更藏了三分私念。
老桂花蜜的陶罐是抄家时她偷偷塞进包袱角的，这些年在掖庭洗锅刷碗，总把罐子藏在床板下，每逢月白风清的夜里，掀开盖子闻一闻，就像又看见母亲在灶前添柴，灶火映得她眼角的细纹都是暖的。
殿内的喧嚣隔着门帘透过来，贵妃的笑声脆生生的："这席素宴吃得本宫都要成佛了，最后一道再不来，可要掀你们尚食局的蒸笼了！"
柳蕙深吸一口气，掀帘而入。
甜香先一步漫开。
殿内原本还响着调笑的声音，忽然静了片刻。
九盏鎏金莲花灯在梁上晃着，将梨肉的雪青映得透亮，每只梨上撒的桂花粉细如金屑，在暖光里浮着，像落了层细碎的星子。
"这是..."贵妃的金镶玉护甲轻轻叩了叩瓷盘边缘，"好香！
比宫里供佛的沉水香还熨帖。"她舀起一勺送入口中，眼尾的胭脂都跟着来，"软乎！
甜得人骨头都要化了，这是怎么做得？"
柳蕙垂首站在案角，看着贵妃身边的女官往她食盒里又添了对翡翠耳坠——这己是今日第三回赏了。
可她的目光总忍不住往主位飘。
赵忱坐在贵妃下首，玄色龙袍上的金线在烛火里忽明忽暗，他面前的素斋几乎没动，只舀了半勺豆腐羹，此时正握着银匙，低头盯着碗里的梨肉。
"陛下？"贵妃夹了块梨递过去，"这甜羹可还合圣心？"
赵忱的指尖在案上顿了顿。
他原是被太妃们缠着来凑寿宴的，本就没什么胃口，可这甜香钻进鼻腔时，他突然想起了什么。
掖庭的冬天总比别处冷，十岁那年雪夜，他蜷在柴房的稻草堆里，冻得牙齿打颤，老宫娥阿春偷偷摸进来，用破陶碗盛了碗甜汤——也是这样的桂花香，混着藕粉的滑，红枣泥的绵，他当时捧着碗，热汤顺着喉咙滚进肚子里，连眼泪都跟着热了。
后来阿春被发卖去了南方，那碗甜汤的味道，他记了整整十年。
"陛下？"贵妃又唤了一声，声音里带了丝惶惑。
赵忱这才抬眼，目光扫过殿内，最后落在角落的柳蕙身上。
她穿月白厨衣，鬓角沾着星点桂花粉，腰上的围裙洗得发白，却浆得极平整。
他忽然开口："这甜羹，谁做的？"
夏荷悄悄扯了扯柳蕙的衣袖。
柳蕙喉结动了动，往前跪了半步："回陛下，是奴婢所制。"
"你。"赵忱的声音低得像檐角的风，"家中可做过甜羹？"
柳蕙心口一紧。
她想起昨日替掌勺阿婆收拾旧物时，翻出半本《西季庖厨经》残页，页角有父亲的小楷："阿蕙周岁，妻以桂花酿梨贺之，甜而不腻，女甚喜。"可这些话，如何能说与帝王听？
"回陛下，奴婢幼时，母亲常做这甜羹。"她垂着的手攥紧了裙角，"母亲说，甜要甜到心尖上，才不算辜负了好材料。"
殿内静得能听见烛芯爆响。
赵忱望着她，忽然想起阿春被拖走那天，她塞给他半块桂花糕，说："小皇子，以后要是吃到甜得人心软的东西，那定是有人拿真心做的。"他当时不懂什么是真心，只知道那半块糕点，是他在掖庭十年里，最暖的甜。
"你父亲..."他突然问，"叫什么名字？"
柳蕙的指甲几乎掐进掌心。
先父柳守仁，原是太医院御厨，三年前被诬在皇后膳食里投毒，抄家那日，父亲跪在阶前喊"冤枉"，声音哑得像破锣。
她张了张嘴，喉间像塞了团浸了水的棉絮："回陛下，先父名讳守仁。"
赵忱的瞳孔微微收缩。
他记得三年前那桩案子，皇后暴毙前确实用过柳御厨的膳食，可后来查了半年，连半粒毒粉都没找着。
他当时在偏殿听审，看着老御史拍着惊堂木喊"证据确凿"，突然就想起柳御厨每次做鹿鸣宴时，总把最肥的鹿肉留给小太监们，说"做饭的人，不能只看天颜，得看人间烟火"。
"柳守仁..."他喃喃念了句，忽然起身。
玄色龙袍扫过案几，带得金盏摇晃，"以后，你的菜，朕要每日都吃。"
殿内的宫娥女官全跪了下去。
柳蕙垂着头，看见赵忱的皂靴停在她面前半尺处，又慢慢移开。
首到殿门吱呀一声关上，她才敢抬头，正撞进沈女官淬了毒的目光里。
沈女官站在廊下，指甲深深掐进掌心。
她看着陛下离席时，目光在柳蕙身上多停了三息；看着林副使往柳蕙食盒里塞的赏赐，比她这个司膳女官月例还厚；此刻又听着殿内女官们交头接耳"柳厨娘要发达了"，只觉得喉间像塞了块烧红的炭。
"姐姐？"小宫娥捧着茶盏凑过来，"您脸色可真白..."
"滚！"沈女官挥开茶盏，青瓷碎片在地上蹦跳，"都给本宫滚！"
她望着殿内还未撤下的甜羹，桂花的甜香仍在空气里浮着。
忽然想起半月前，她往柳蕙的菌菇汤里掺了半钱巴豆粉，本想让那丫头坏了贵妃的肚子，谁料柳蕙竟尝出汤里"有股怪味"，当场换了新汤。
