崔永元被这笑容晃了神，一时间竟呆愣在原地，目光不自觉地停留在她的脸上。
春桃见状偷偷的捂嘴笑了一下，立马轻咳了一声，真真是个书呆子。
他这才回过神来，立马垂下眸子不敢再看她，心中暗骂自己太过孟浪，有失读书人的风范。
他的耳根微微泛红，声音也有些不自然："正是，没想到还能再遇到苏姑娘。"他说完，端起春桃为他添置的茶水，抿了一口，试图掩饰自己的失态。
苏窈将他的反应尽收眼底，心中暗暗满意。她目光落在崔永元手中的书卷上，语气轻柔："崔公子，也是在此温书？"
他点点头，声音稍显局促："是的。春闱在即，客栈里汇集了不少有才情的读书人，可以相互讨教学习。"
苏窈目光中带上了几分赞赏："崔公子这般勤奋，难怪年纪轻轻就中了举。"
崔永元被她夸得有些不好意思，连忙摆手："苏姑娘过奖了，小生的学识也只是浅薄。"
苏窈轻轻摇头，语气真诚："崔公子谦虚了。可惜窈儿不懂学识，只能祝愿崔公子春闱能够上榜高中，如愿以偿。"
“那就多谢苏姑娘，小生定全力以赴。”说完他脸上的红晕更深了几分，低头抿了一口茶，试图平复心中的悸动，却依旧心跳如雷。
苏窈放下手中的茶杯，抬眸看了眼外面的天色，起身说道："天色不早了，我该回府了。崔公子，有缘再见。"
崔永元闻言，心中顿时涌起一股不舍。他跟着站起身，呆呆地看着苏窈离去的背影，张了张嘴想要说些什么，却终究还是没敢说出口。
他的手指无意识地攥紧了衣袖，目光紧紧追随着她的身影，首到她带着春桃走出客栈，消失在熙熙攘攘的街市中。
崔永元站在原地，心中满是懊恼，有些后悔没能喊住她，哪怕只是多说一句话也好。
他神情落寞地坐回凳子上，目光无意识地扫过对面的地面，忽然瞥见一个雅致的荷包静静地躺在地上。
他愣了一下，随即弯腰捡起荷包。荷包上绣着几朵淡雅的梅花，针脚细密。他轻轻着荷包上的绣纹，下意识的放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的幽香味传来，跟苏姑娘身上的香味一模一样。
这定是她方才不小心遗落下来的，抬头看了眼她消失的方向，心中隐秘处顿时涌起一股难以言喻的喜悦，珍重的将荷包收入袖中，贴身放好。待日后寻了机会，是要亲手还给她。
苏窈带着春桃走出客栈，感受着迎面而来的喧闹声和自由，嘴角不自觉扬起一抹真心的笑容。脚步也变得轻快了起来，仿佛压在心头的那块巨石被挪开了一点。
春桃跟在苏窈身后，叽叽喳喳地说个不停："小姐，您真的要选这个崔公子吗？"
“嗯，就他了。”
“可这人看着倒是还行，但衣着寒酸，家境定是不太好的。您若嫁过去，日后怕是要吃苦的。”
苏窈脚步微微一顿，转头看向春桃，眼中带着几分无奈："春桃，你觉得我还有别的选择吗？"
整日里呆在国公府那富贵笼子里，又有什么快乐呢？
若是嫁与人做正妻，还能外出应酬走动；若是与人为妾，可就只能永远被束缚在后院之中，和人争宠，见不得阳光。年轻容颜好时，或许还能博得几分恩宠，过得快活些。但容颜老去，又该如何？
几十载的光阴，难道都要在那方寸之地度过吗？
"小姐。"
苏窈收回目光，语气平静却坚定："崔公子虽家境贫寒，但他是有才学，若是此次春闱高中，想必也是可以入朝为官。即便落榜，他也是举人，总好过在这国公府里任人摆布。"
“小姐，若是夫人在世，看到您现在这样，还不知道要心疼成什么样。”春桃悲从心来，眼中泛起泪光。
她抬头看着天空飘泊的白云，清浅的笑着。“春桃，崔公子人品端正，若是真的可以嫁过去，我们总能把日子过好。”
——
书房内，烛火摇曳，映得萧珩的面容愈发冷峻。永昌侯世子孟之扬坐在他对面，手中握着一卷密信，眉头紧锁。
"这江南知府畏罪自杀死在了狱中，那线索岂不是断了？"孟之扬重重地将密信拍在桌上，脸上丝毫不见往日里的玩世不恭："这么大一笔银两，他一个小小知府怎么敢贪？分明是被人推出来当替罪羊的！"
萧珩眉头一挑，指尖在案几上轻轻敲击："他这条线是断了，但那么大一笔银两，可不是那么好运送的。"
“你的意思是？”
萧珩揉了揉眉心，连日来的操劳让他显得有些疲惫："这期间曾有十二艘官船以运粮为名离港，却在沧州地界改道北上，沧州毗邻安王封地！"
“安王？！”
孟之扬豁然站起身，开始来回踱步，语气中夹杂着不可思议："当真？这安王的胆子也太大了！私吞灾银可是重罪。"
"现在还没有确切的证据，接下来要盯紧安王的一举一动，绝不能打草惊蛇。"
"子衡。"孟之扬低声说道，"这事若是真的，那皇上……"
“东宫那边什么消息？”
"太子的意思是赶紧追回赃银，以免事态扩大。"他顿了顿，语气中带着几分担忧，"此事牵涉甚广，稍有不慎，便会引火烧身。 "
"放心，我自有分寸。"
“要是真的查出来了，你打算如何和皇上交代？”
“自然是如实相告。”
“有玉贵妃在，皇上不可能处置了安王，到时候你当如何自处？玉贵妃可不是什么善茬。”
“急不得，一切都还需从长计议。”
"子衡，此事非同小可，你可要小心行事。"
萧珩目光落在案几上的密信上，眸光微闪。
安王的野心越加的不掩饰了，圣心难测！
"之扬，你近日多留意朝中动向，尤其是与安王走得近的那些大臣。"
"我明白。"
两人又商议了一会儿，孟之扬才起身告辞。
