这老驴虽说脾气不好，真干起活来还真没一点年老的样儿，张家洼村到县城几十里的路程，仅用三个来钟头就到了，到的时候还不到中午。县城东门口，一人一驴被拦了下来。“进城税，一文钱！”守门的兵丁面无表情地说道。刘长生撇了撇嘴，从怀里摸出一文钱递了过去。兵丁接过钱，上下打量了一番刘长生和老驴，眼神里带着一丝怀疑。“人进去，驴留下！”“啥？凭啥啊？”刘长生急了，“我这驴又不是啥妖怪，凭啥不能进城？”“这是规矩！”兵丁不耐烦地说道，“要么交钱，要么把驴留下！”“交多少？”“两文！”刘长生瞪大了眼睛：“你咋不去抢？！”“不交拉倒！”兵丁说着就要赶人。“你大爷的！”刘长生暗骂一声，又掏出两文钱扔了过去，“给你的买药钱！”兵丁接过钱，冷哼一声，这才放行。
进了城，刘长生看了看日头，时间还早，便打算先去家住东城的张广道家，完事再去城西大街那找虎子。张广道家刘长生以前没来过，只知道他家在东城弯巷胡同，一路打听着来到弯巷胡同，看着差不多的民房，刘长生也不知道哪一家是。他见路边有一个白头发老头靠着墙根晒太阳，便走上前来打算问问：“老人家，向您打听个事儿，张广道家在这住吧？” 这老头睁开眯缝着的眼，看了刘长生一眼，回道：“啥？”听嗓门还挺大，刘长生稍微提高点嗓音继续问：“我找张广道！” “啥道儿？！”好家伙，这老大爷还耳背，刘长生扯着嗓子又问了一遍：“张广道！张半仙！”“买铁锨你得上西市去，这里不卖铁锨！”
刘长生哭笑不得，心想这老爷子还真不是一般的耳背。正犯愁呢，便听见身后传来个女声：“你找张广道啥事？” 刘长生回头一看，见是一个中年妇女端着盆刚洗完的衣服看着他。这妇人约莫四十来岁，身材微胖，脸上带着几分精明。“您是？”刘长生试探着问道。“我是张广道家的，”妇人道，“你找他有啥事？”刘长生赶忙转过身来道：“大婶子，我爹跟张先生是朋友，他跟张先生出门仨月了还没回来，家里头担心，就过来问问。”妇人上下打量了一番刘长生，眼神里闪过一丝狐疑。“你爹是？”“刘清明，大柳树乡张家洼村的刘清明”妇人闻言，点了点头，算是认可了这个说法。“你跟我来吧。”说完转身往胡同里的一个宅院走去，刘长生赶忙跟上。
路上，刘长生忍不住问道：“大婶子，我爹跟张先生他们去哪了？咋还没回来？”
妇人头也不回地说：“我也不清楚，家里当家的在家呢，你直接问他吧。”说着推开院门，对着一个在院子里石头茶几那坐着喝茶的消瘦中年汉子喊道：“当家的，之前来咱家的刘清明他儿子来了。”说完自去一旁晾衣服。
那留着山羊胡的中年矮瘦汉子正是之前叫走刘清明的张广道。张广道闻声，放下手中的茶杯，站起身来，脸上堆满了笑容：“长生来了啊，快坐下喝茶。”说着，将刘长生让到石凳上坐下，又给他倒了杯茶。
刘长生哪有心思喝茶，他一屁股坐下，急忙问道：“张大爷，您啥时候回来的？我爹咋没回来？”
张广道端起茶杯，轻轻地抿了一口，不紧不慢地说：“别急，别急，先喝口茶，润润嗓子。”
刘长生心里急得像热锅上的蚂蚁，可又不好催促，只得端起茶杯，囫囵吞枣般地灌了一大口。茶水滚烫，烫得他呲牙咧嘴，差点没把舌头给烫熟了。
“哎呦，张大爷，您这茶也太烫了！”刘长生一边吐着舌头，一边抱怨道。
张广道呵呵一笑：“心急吃不了热豆腐，这茶啊，得慢慢品。”
刘长生心想，我这都火烧眉毛了，还品个啥茶啊！他放下茶杯，再次问道：“张大爷，您还没说呢，我爹他到底去哪了？啥时候能回来？”
张广道这才慢悠悠地说：“你爹他啊，这回可是发财了。”
刘长生听完这话，心里更不是滋味了：“这人都找不到了，还发啥财啊？”他顿了顿，又问张广道：“你不是跟我爹一块出去的吗？你啥时候回来的？”
张广道端起茶杯，轻轻抿了一口，慢条斯理地说：“我倒是想去来着，人家主家不用我啊，就看上清明老弟了。”
“我爹出门前说是去趟外省，到底是咋回事啊？”刘长生急切地问道。
张广道这才缓缓道来：“长生别急，听我给你慢慢说。三个月前吧，咱县城来了几个外地人，听口音像是胶州那边的。领头的那个，长得跟咱中华人不太一样，具体是哪的人家也没说，听口音倒像是东洋那边的。来了就打听哪有有本事的阴阳先生。长生你是知道的，你大爷我在县城这块还是小有人面的，后来这事就寻到了我头上。”
“咋还扯上东洋人了？”刘长生一脸疑惑。
张广道喝了口茶，继续说道：“找上我之后我才知道，这小东洋祖上是东北那边的，家里老爷子快不行了，想葬到祖籍去，就想找个有本事的风水先生去给定个阴宅。从胶州一路找过来，一直没找到合意的风水先生，打算在咱这找找。我合计了合计，咱龚邱县这边，有名的风水先生倒是不少，但要说真有本事的，还得属清明老弟。我就跟人家推荐了一下，没想到人家还真听过清明老弟的大名！”
刘长生更疑惑了：“我爹没这么大名气啊，单就这县里，也就县东这块知道有这么个人，过了县城往西都够呛有人认识他。”
张广道往茶杯里添了些茶水，悠悠地说：“或许从别的地方听说的也不一定。反正我一说清明老弟的情况，人家就相中了，托我把清明老弟叫来。你是没见人家那个敞亮啊，活还没干就把人拉县城最好的鼎盛楼海吃了一顿，单那一顿就造进去三块大洋！你张大爷我就帮着牵了下线，人就给了我这个数！”说着，他抬手比划了个“六”。“你爹这趟活下来，少说得挣五十个大洋！可惜啊，你大爷我这铁口神断的本事人家用不上。”说着，他往躺椅上一靠，抬眼望天，一副丢了大笔钱的样子。
刘长生听完，心里五味杂陈，喝了口茶水问道：“这么说，我爹跟着那伙人去东北了？”
“对，说是去东北建州那块，反正挺远的。说是三个月回来，不过东北那边冷的早，这会儿估计都大雪封山了，说不定路上没法走耽搁了。你也不用担心，跟着人家大老板，你爹铁定吃不了苦，保不准开春雪化了就回来了。”张广道安慰道。
“建州？知道去哪了就成，谢谢张大爷告诉我这些。”刘长生说着，估计也问不出别的了，喝尽杯中的茶，准备告辞。
张广道突然想起什么似的，说道：“对了，你爹临走前还交代，说是你要是来问，就让我告诉你让你不用找他，看好家，照顾好你干娘，他忙完了就回来。”
“成，那就这样，张大爷您歇着，我先回了。”刘长生起身说道。
“别呀，这马上中午了，让你大娘整俩菜咱爷俩喝两盅。”张广道挽留道。
“不用了，我跟把兄弟约好了去西市场那找他，这马上到点了。”刘长生婉拒道。
“既然这样，那就不留你了，以后到县城再来家里喝茶。”
“好嘞，您留步。”
说着，刘长生牵着老驴离开了张家。走在路上，他心里越想越不对味儿。这事儿咋就这么邪乎呢？那东洋人的一举一动，都透着一股子诡异劲儿，怎么看都像是冲着老爹来的。尤其是老爹临走前交代的那番话，跟交代后事似的，听着就让人心里发毛……
“但愿是我多心了。”刘长生自言自语地安慰自已，可心里那块石头却越发沉重。他抬头望了望天，灰蒙蒙的一片，像极了他此刻的心情。“东北建州？老爹咋跑到那旮旯去了？那地方一入秋就冰天雪地的，路都不好走，看来年前是回不来了。”
他叹了口气，用力摇了摇头，想把这些乱七八糟的想法甩出脑海。可越是想甩，那些念头就越是像牛皮糖一样，死死地粘在他的脑子里，挥之不去。
“我说驴大爷，你说我爹他……不会有事吧？”刘长生转头问那头正悠闲地甩着尾巴的老驴。
老驴“咴儿”了一声，也不知道是听懂了还是没听懂，自顾自地往前走着。
“算了，问你也是白问。”刘长生苦笑一声，“你又不是神仙，哪能知道这些事儿。”
他拍了拍老驴的脖子，像是给自已打气：“走吧，咱们先去西城市场，把该办的事儿办了。要是明年开春爹还没回来，咱就去一趟建州找找，不管咋样，总得亲眼看看我爹才放心。”
一人一驴走在熙熙攘攘的大街上，刘长生看着周围热闹的景象，心里却怎么也高兴不起来。他想起小时候，老爹总是牵着他的手，带他来逛集市，给他买糖葫芦、买小人书……那时候的日子，虽然清贫，却充满了欢声笑语。可现在，老爹不在身边，他连个说话的人都没有，心里空落落的。
“驴大爷，你说咱爷俩儿是不是有点惨？”刘长生自嘲地笑了笑，“一个爹没了影儿，一个被主人扔在这儿，都成了没人要的野孩子了。”
老驴似乎听懂了他的话，停下脚步，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在安慰他。
“嘿，你这驴还挺通人性！”刘长生被它这突如其来的亲昵举动逗乐了，“行了，别蹭了，再蹭我一身驴毛味儿了。走吧，咱先找地方喂喂肚子，吃饱喝足了就去找虎子。”
