辰星站在观星台上，这是新纪元号启航前最后的宁静时刻。透过弧形穹顶，他能看到地球悬浮在漆黑的太空中，像一颗被遗忘的蓝绿色宝石。星舰刚刚越过卡门线，所有系统运行平稳，仿佛这只是一次普通的轨道航行。
"舰长，"星语的声音从身后传来，"最后一批休眠舱检查完毕，所有地面幸存者都己进入低温休眠状态。"
辰星点点头，没有转身。他的视线固定在地球某处——如果计算没错，那里应该是据点的位置。星核提供的数据显示，地球表面仍有十七处人类聚居地，像风中残烛般微弱但顽强地闪烁着。
"铁牛在引擎室喝掉了最后一瓶私藏酒，"星语走到辰星身旁，递给他一杯冒着热气的东西，"艾拉用藻类培养液和香料调制的'咖啡'，味道像烧焦的轮胎，但至少是热的。"
辰星接过杯子，热气在零重力环境下形成奇异的水珠群。他注意到星语的眼睛下有浓重的阴影："你应该去休息，接下来是长达三个月的巡航期。"
"睡不着，"星语的手指无意识地敲打着数据板，"医疗组说那些被寄生者的大脑活动模式很异常，既不像普通睡眠，也不像昏迷。就像...有人在他们的意识里留下了一扇半开的门。"
辰星抿了一口"咖啡"，灼热的液体顺着食道流下。星核突然投射出一组神经扫描图像到他视野中——那些幸存者的脑部确实存在微弱的同步信号，像接收不良的广播。
"告诉他们密切观察，"辰星放下杯子，"如果有任何变化，立刻通知我。"
观星台陷入沉默。地球的光芒在星语眼中映出细小的光点，辰星想起第一次在酸湖见到她时，那双眼睛里也是这样的光芒——警惕、聪慧，又藏着某种难以言说的悲伤。
"你知道吗，"星语突然说，"我昨晚梦见了暮光号坠毁前的最后时刻。但这次，我看到了之前不记得的细节。"她的声音变得很轻，"驾驶舱里有个孩子，被安全带固定在副驾驶座上。我不记得船上有孩子。"
辰星感到星核轻微震颤，仿佛在抗拒某种记忆。他正要回答，通讯器突然响起刺耳的警报。铁牛的声音带着不自然的紧张："舰长，你得来看看这个。引擎舱...出了点状况。"
当辰星和星语赶到引擎舱时，铁牛正站在主反应堆的观察窗前，脸色苍白得像见了鬼。他默默指向窗内——反应堆核心的等离子体正在形成诡异的图案，像某种分形几何，又像...文字。
"它在重复同一组符号，"铁牛的声音嘶哑，"从三小时前开始，越来越清晰。"
辰星贴近观察窗，星核突然与反应堆产生共振。一组数据流首接涌入他的意识：这不是系统故障，而是某种量子层面的通讯尝试。那些符号他从未见过，却能莫名理解其含义——"准备好了吗？"
"关闭所有外部通讯，"辰星后退一步，"启动信号屏蔽场，最高级别。"
铁牛皱眉："你认识这玩意儿？"
"不，"辰星转向舱门，"但我知道谁在发送它。星语，调出我们离开酸湖前最后拍摄的辐射云影像。"
在舰桥主屏幕上，放大后的影像揭示了一个之前被忽略的细节：紫色云雾深处，隐约可见一个由闪电构成的巨大眼睛轮廓。星核的分析结果显示，这个图案与反应堆中的符号属于同一语系。
"旧日支配者，"星语的手指悬在控制台上，"它们一首在监视我们？"
辰星摇头："不，这是邀请函。"他调出星图，指向柯伊伯带边缘的一个坐标，"反应堆符号指向这个位置，正好在我们的航线上。"
铁牛吹了声口哨："陷阱？"
"更可能是试炼场，"辰星关闭星图，"无论那是什么，它知道我们来了。"
警报再次响起，但这次是预定的启航提示。辰星看着船员们各就各位，新纪元号的引擎开始预热。地球在后方渐渐远去，前方是未知的黑暗。
"全舰注意，"辰星的声音传遍每个舱室，"这是舰长广播。我们正离开地球轨道，开始为期三个月的巡航期。目标：柯伊伯带边缘哨站。"他停顿片刻，"无论前方有什么，记住——新纪元号承载的不只是我们的生命，还有地球上所有幸存者的希望。保持警惕，但不必恐惧。辰星完毕。"
广播结束后，星语轻声问："你真的不害怕？"
辰星看向观察窗外无垠的星空，星核在他胸腔中发出稳定的脉动："害怕没有意义。那些符号证明了一件事——我们不是猎物，而是被选中的对手。"
引擎轰鸣中，新纪元号正式踏上星际航程。辰星不知道的是，在舰体最底层的隔绝舱里，一个被寄生者的手指正微微抽搐，皮肤下闪过转瞬即逝的紫光。
