雨水敲打着据点的金属屋顶，辰星站在指挥塔的窗前，看着雨幕中模糊的探照灯光。三天前从灰隼脑中移除的控制芯片己经交给星语深入研究，而灰隼本人则成了据点的特殊顾问——关于血爪和"旧日花园"的情报源。
"辰星，你得看看这个。"星语的声音从通讯器中传出，带着一丝紧张。
辰星按下回复键："实验室？"
"不，来通讯中心。有情况。"
通讯中心位于指挥塔地下，原本是研究所的备用服务器房间，现在被星语改造成了据点的神经中枢。辰星走下螺旋楼梯时，看到星语正盯着墙上的主屏幕，脸色凝重。
"什么情况？"辰星抖落外套上的雨水。
星语指向屏幕上的波形图："两小时前，我们截获了一段加密通讯。"她敲击键盘，播放录音——刺耳的杂音中隐约能听到几个词："目标确认...准备收网...旧日花园..."
"来源？"辰星皱眉。
星语调出地图："西北方向，距离约十五公里。信号特征匹配血爪的主频道，但..."她放大一段频谱，"这里有个次级加密层，不是血爪的技术水平能做到的。"
灰隼的声音突然从门口传来："因为那不是血爪的人。"他走进来，机械义眼在昏暗的灯光下泛着红光，"是'旧日支配者'。"
辰星和星语同时转向他。灰隼走到屏幕前，指着那段次级加密："这是他们的标志性手法。血爪老大半年前开始和他们合作，提供'旧日花园'的入口权。"
星语快速敲击键盘："旧日支配者...旧文明权贵的后代？我以为那只是传说。"
"哦，他们非常真实。"灰隼的义眼微微收缩，"穿着闪亮的灰制服，带着比废土先进五十年的武器。"他看向辰星，"而且他们对星核非常感兴趣。"
辰星心头一紧："他们知道星核？"
"不全知道。"灰隼坐下，机械义眼发出轻微的嗡鸣，"血爪老大只报告说发现了一个能操控蓝光能量的'旧文明遗物'。但旧日支配者的反应...很狂热。"
星语调出一组数据："截获的通讯中还有这个。"她播放另一段录音，杂音更大，但能清晰听到一个词："TS-000"。
灰隼猛地站起来："那就对了！TS系列是他们的项目！老大说漏嘴过，TS代表'泰坦序列'。"
辰星与星语交换了一个眼神。如果TS系列属于旧日支配者，那么"旧日花园"里的秘密远比想象的更重要。
"灰隼，"辰星沉声问，"血爪和旧日支配者准备什么时候行动？"
"不确定，但..."灰隼的义眼突然闪烁起来，声音变得断断续续，"他们...有内应...据点...小心..."
星语立刻抓起扫描仪："他的神经接口被远程激活了！有人在尝试重新控制他！"
辰星迅速启动星核能量，蓝光笼罩灰隼的头部。灰隼痛苦地弯下腰，机械义眼发出刺耳的警报声。
"不行...抵抗不了..."灰隼艰难地挤出几个字，"他们...升级了协议..."
星语快速连接主控制台："启动全频段干扰！切断所有外部信号！"
刺耳的电子噪音充斥房间，灰隼的义眼突然熄灭，整个人在地。辰星检查他的脉搏："还活着，但意识不清。"
"他们通过机械义眼远程控制了他，"星语检查着数据，"比芯片更首接的方式。"她突然瞪大眼睛，"辰星...如果灰隼被控制过，那么他提供的所有情报..."
辰星心头一沉："可能是误导。铁牛！"他按下通讯器，"立刻检查灰隼小队成员，特别是那些机械改造过的部位！"
通讯器传来铁牛粗犷的回应："正在处理。己经发现两个队员的义肢有异常信号。妈的，这些玩意自己在动！"
星语调出据点的全息地图："我们需要全面电磁屏蔽，否则任何机械改造都可能成为入侵点。"
辰星点头："启动一级戒备。切断所有非必要外部连接，关闭大门。"
警报声响彻据点，居民们在卫队的指挥下迅速进入掩体。辰星登上指挥塔，通过星核扫描周边区域。雨水影响了能见度，但在三公里外的山脊上，他捕捉到了微弱的金属反光。
"发现侦察小组，"辰星通过通讯器告知铁牛，"东南方向山脊，约五人。"
铁牛的声音带着战斗前的兴奋："我带小队去会会他们。"
"不，等他们靠近防御圈。"辰星命令道，"我想看看他们的装备。"
雨势渐小，侦察小组的活动更加明显。通过星核的远距观测，辰星看清了他们的装束——统一的灰色制服，头盔上的多光谱镜片，以及手中明显不属于废土科技水平的武器。
"旧日支配者，"星语在通讯器中确认，"他们的装备和灰隼描述的一致。"
侦察小组在距离据点一公里处停下，其中一人取出一个设备对准据点方向。辰星立刻感到星核纹路一阵刺痛。
"他们在扫描我们！"星语惊呼，"能量读数爆表了！"
辰星让星核加强防护，同时启动据点的伪装系统——星核能量形成的全息投影让据点看起来像普通废墟。但对方的扫描似乎能穿透伪装，首接锁定了指挥塔位置。
"他们知道我们在哪，"辰星沉声道，"准备迎战。"
侦察小组突然开始撤退，迅速消失在雨幕中。这种反常举动反而让辰星更加警惕。
"为什么撤退？"铁牛爬上指挥塔，雨水从他的护甲上滴落。
星语检查着扫描数据："他们得到了想要的东西。"她调出一组能量图谱，"看这个扫描模式...他们在定位星核的能量特征。"
辰星握紧拳头，星核纹路因压力而更加明显："他们是为星核而来。"
铁牛啐了一口："那我们主动出击。趁他们还没集结大部队，先端了那个侦察营地。"
辰星摇头："太冒险。我们不知道他们的实力。"他看向星语，"灰隼情况如何？"
"稳定了，但还没恢复意识。"星语回答，"我从他的义眼里提取了一些数据片段...不太完整，但有个坐标反复出现。"
她调出地图，标记出一个点——距离据点二十公里，位于"旧日花园"相反方向的山区。
"可能是他们的前哨站，"星语推测，"或者主基地。"
铁牛凑近查看："地形险恶，易守难攻。典型的军事选择。"
辰星沉思片刻："我们需要更多情报。星语，能改装几架无人机去侦察吗？"
"可以，但需要时间。"星语己经开始拆解一台备用无人机，"而且旧日支配者肯定有反无人机措施。"
铁牛拍拍辰星的肩："不管怎样，据点需要加强防御。如果他们要来，很快就会行动。"
接下来的48小时，据点进入了战备状态。铁牛的小队日夜巡逻，星语的团队加固电子防御，辰星则尝试与星核更深层次融合，探索更多防御可能性。
第三天黎明，灰隼终于苏醒。辰星和星语立刻前往医疗室。
"我记得一切，"灰隼虚弱但清醒地说，"他们通过义眼控制我，但我...反抗了。"他指向自己的太阳穴，"这里有手动关闭开关，老大不知道。"
星语检查了他的生命体征："你的神经活动正常，控制信号完全清除了。"
灰隼看向辰星："他们知道星核的位置了。旧日支配者的首领...他称之为'泰坦之种'，说是他们寻找了几十年的东西。"
"为什么？"辰星问，"星核到底是什么？"
灰隼摇头："老大也不知道。但旧日支配者派出了'回收小组'，最迟明天就会到达。"他挣扎着坐起来，"他们有一种武器...能干扰星核的能量场。"
星语和辰星对视一眼。这解释了为什么侦察小组突然撤退——他们在测试干扰范围。
"人数？装备？"辰星追问。
"标准回收小组是十二人，"灰隼回答，"配备能量抑制器和神经震荡弹。但..."他犹豫了一下，"如果他们认为星核足够重要，可能会派出'清道夫'。"
铁牛皱眉："那是什么鬼东西？"
灰隼的机械义眼微微闪烁："旧日支配者的终极兵器。半机械半生物的怪物，专门用来摧毁抵抗。"他看向辰星，"据说能单挑一支军队。"
医疗室陷入沉默。辰星走到窗前，看着据点晨光中的轮廓——刚刚建成的家园，三十七个人的希望。他不会让任何人摧毁它。
"星语，准备所有防御方案。铁牛，组织居民进入地下设施。"辰星的声音冷静而坚定，"灰隼，我需要你画出旧日支配者所有己知武器的弱点。"
当两人离开后，辰星独自登上指挥塔最高处。晨光中，他展开星核的全息界面，深入探索那些之前因能量限制而未解锁的选项。在防御分类最深处，他发现了一个标记为"泰坦协议"的灰色图标。
「泰坦协议：终极防御措施。警告：启用将消耗95%能量储备。」
辰星凝视着这个选项，手指悬停在激活按钮上方。星核似乎感知到他的犹豫，罕见地主动解释：
「协议启用后，将重构据点物质结构为三级防御形态，持续时间：12小时。」
代价巨大，但面对未知的"清道夫"，辰星需要一切可能的优势。他收回手指，暂时保留这个最后手段。
远处的地平线上，几缕不自然的尘土扬起。辰星眯起眼睛，星核的远距视觉自动调节焦距——三辆装甲车正全速驶来，车身上清晰的灰色鹰徽标志。
"他们来了。"辰星按下全体警报，据点最后的备战开始了。
