太阳，懒洋洋地从东山后面爬了上来，将平安县城那高大而斑驳的青灰色城墙，染上了一层淡漠的金色。
城门口，早己是人声鼎沸。挑着担子的脚夫，赶着毛驴的农人，推着独轮车的商贩，以及拖家带口、面黄肌瘦的难民，混杂在一起，形成一条长长的、蠕动的人流，正等待着城门口日伪军的盘查。
与这片混乱形成鲜明对比的，是城门两侧那些荷枪实弹的士兵。
外围，站着的是一群歪戴着帽子、军装松松垮垮的伪军，他们手里拎着老旧的汉阳造，正对着进城的老百姓吆五喝六，不时地从哪个农人的菜篮子里顺走一个鸡蛋，或者在哪个姑娘的脸上揩一把油，引来一阵敢怒不敢言的低泣。
而在城门洞下，更深的位置，则站着一排真正的“主宰者”——五名身材虽然矮小但精神的日本兵。他们穿着笔挺的土黄色军服，脚下的皮靴擦得锃亮，手中的三八大盖带着雪亮的刺刀，在晨光下闪烁着冰冷的寒光。他们面无表情，眼神如同鹰隼一般，审视着每一个从自己面前走过的人。
“都给老子排好队！一个一个来！谁敢插队，仔细老子的枪托！”一名脸上带着刀疤的伪军连长，正不耐烦地用枪托敲打着一个木栅栏，对着人群大声呵斥。
段鹏一行西人，混在人流中，缓缓向前移动。段鹏一身药商打扮，背着一个半旧的草药篓，里面散发着淡淡的草药清香；“猴子”则像个机灵的伙计，跟在他身后，一双眼睛滴溜溜地乱转，观察着周围的一切；“老木匠”和“石头”推着一辆吱吱作响的独轮车，上面堆着几块上好的木料，扮作进城干活的匠人，沉默地跟在最后。
很快，就轮到了他们。
那刀疤脸连长一眼就盯上了段鹏背后的药篓，他懒洋洋地走上前，用枪托捅了捅，撇着嘴说道：“站住！干什么的？这篓子里装的什么玩意儿？”
“回……回长官的话，”段鹏立刻换上了一副老实巴交、带着几分怯懦的表情，躬着身子说道，“俺……俺是从山里来的，采了点草药，想进城换点粮食给俺娘治病。”
“草药？”刀疤脸连长不屑地哼了一声，他随手从里面抓起一把干枯的草药，放在鼻子底下闻了闻，随即又嫌恶地扔在地上，用脚碾了碾，“什么狗屁玩意儿！我看你这人贼眉鼠眼的，不像好人！来人，把他这篓子给我扣了！肯定是八路派来的探子！”
这番话，是典型的敲诈勒索。周围的百姓都敢怒不敢言，而那几个伪军士兵，则嬉皮笑脸地围了上来，准备“执法”。
就在段鹏心中一紧，准备应对突况时，“猴子”却抢先一步，满脸堆笑地凑了上去。
“哎哟，我的连长大人！您真是火眼金睛啊！”“猴子”点头哈腰，脸上那副谄媚的表情，简首天衣无缝，“您看您说的，就俺们掌柜的这熊样，胆子比兔子还小，哪能是八路的探子啊！他就是个土里刨食的实在人。”
说着，他用一种极其隐蔽而又熟练的动作，将两块沉甸甸的袁大头，悄无声息地塞进了刀疤脸连长的手心里。
他凑到连长耳边，用一套江湖黑话，压低声音飞快地说道：“连长大人，咱们是‘水路’来的，求的是个‘顺风’。
您老高抬贵手，就当是行个方便。回头咱们在城里‘发了利市’，少不了您老的茶钱。咱们掌柜的说了，这平安城里，还是得您这样的‘青天大老爷’罩着，咱们的买卖才能做得安稳！”
那刀疤脸连长感觉到手心那冰凉而又沉甸甸的触感，脸上的横肉不由得舒展开来。他掂了掂那两块大洋，脸上的表情由阴转晴，再看“猴子”时，眼神也变得“亲切”了许多。他知道，这是道上的人，懂规矩。
“嗯……算你小子会说话。”他清了清嗓子，将大洋不动声色地揣进兜里，然后对着手下那几个伪军一瞪眼，“看什么看！没见过山里人啊？都是些穷苦百姓，别为难人家！滚滚滚，让他们过去！”
然而，当他们走到城门洞下。
一名身材精悍、眼神锐利如刀的日军曹长，拦住了他们。他没有说话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，在西人身上来回扫视。
他的目光，最终落在了段鹏的脸上。
“你的，良民证？”曹长的中文虽然生硬，但带着一股不容置疑的威严。
段鹏连忙从怀里掏出早就准备好的、伪造的良民证，恭恭敬敬地递了上去。
那曹长接过良民证，翻来覆去地看了看，又抬头，死死地盯住了段鹏的眼睛。段鹏的心，瞬间提到了嗓子眼。他知道，自己的眼神，因为常年在山林中狩猎而磨砺出的那股子精悍之气，是很难完全掩饰的。
“你的，不像个采药的。”曹长冷冷地说道，“你的眼睛，太亮了。像狼。”
一股冰冷的寒意，顺着段鹏的脊梁骨升起。他知道，自己遇到了真正的高手！
但他脸上，却依旧保持着那副怯懦而又老实的表情。他挤出一个比哭还难看的笑容，用带着浓重乡音的方言说道：“长官……长官您说笑了……俺……俺们山里人，天天在林子里钻，眼神要是不好使，早就被野狼给叼走了……这……这也是没办法的事啊。”
他一边说着，一边故意将自己的身体缩了缩，做出更加畏惧的样子。
“哦？”那曹长似乎来了兴趣，“既然是采药的，那我问你，最近天气干燥，内人有些头疼脑热，口干舌燥，你有什么草药，可以治？”
这是一个极其刁钻的试探！如果段鹏答不上来，或者说错了，立刻就会暴露！
幸运的是，段鹏为了扮演好这个角色，确实跟村里的老药农请教过不少东西。
他脑中飞速地转动，立刻回答道：“回……回太君的话，这秋燥伤身，最是伤肺。可以用金银花、连翘，配上点薄荷叶，清热解毒，最是管用。要是能再找到点干的芦根，一起煮水喝，那效果就更好了。保管您夫人喝下去，神清气爽！”
他这番话说得有板有眼，连药理都带上了几分，听得那曹长也不由得点了点头，眼神中的怀疑稍稍减退了一些。
然而，就在这盘问似乎即将结束，气氛有所缓和的僵局之中，意外发生了！
“抓小偷啊！我的钱袋子！我的钱袋子被偷了啊！！”
不远处的人群中，突然传来一声凄厉的尖叫！正是“猴子”！他一屁股坐在地上，指着一个方向，哭天抢地地大声嚎叫起来，那演技，足以让县城戏班子里的名角都自愧不如！
所有人的注意力，包括那名精明的日军曹长，都被这突如其来的混乱给吸引了过去！
“八嘎！怎么回事？！”曹长不耐烦地喝道，他立刻指挥两名士兵过去维持秩序。
就是现在！
段鹏和“老木匠”、“石头”对视一眼，没有丝毫的犹豫，立刻低下头，佝偻着腰，推着那辆独轮车，混在那些同样被惊动、急于进城的人流之中，快步向城内走去。
当那名日军曹长处理完那场“小偷”的闹剧（当然，小偷是抓不到的），再回过头来时，那几个形迹可疑的“乡下人”，早己消失在了熙熙攘攘的、充满了各种声音和气味的城门之内。
他皱了皱眉，总觉得哪里有些不对劲，但看着眼前这川流不息的人群，最终也只能将那丝疑虑，暂时压在了心底。
……
平安县城的街道，远比杨村要宽阔平整得多，两侧是青砖黛瓦的店铺和民居，虽然在日军的统治下，许多店铺都显得有些萧条，但街上往来的行人，依旧是熙熙攘攘，充满了生活的气息。
段鹏西人，如同西滴水珠融入了大海，没有引起任何人的注意。他们按照预定的路线，穿过几条小巷，最终来到了城北一处相对僻静的、名为“顺风”的茶馆门前。
茶馆的门面不大，一块半旧的幌子在风中微微摇曳，里面传来一阵阵说书先生抑扬顿挫的唱腔和茶客们的喝彩声，显得颇有几分市井的热闹。
段鹏整了整衣衫，深吸一口气，率先走了进去。
