流言如同深冬里最阴毒的寒风，无孔不入，悄无声息地刮遍了神京城的贵胄圈子。
起初只是些暧昧不清的窃窃私语：
“听说了吗？保龄侯家那位，心气高着呢，看不上卫家那病秧子……”
“何止看不上？人家早攀上高枝儿了！荣国府那位凤凰蛋，才是她的心头好！”
“真的假的？有证据？”
“证据？嘿！荣府老太太寿辰那天，拿着个什么金锁比划来比划去，亲热得不得了！听说那宝玉还……啧啧，光天化日之下就要尝人家姑娘嘴上的胭脂！这不是私相授受是什么？不是私定终身是什么？卫家？早被忘到爪哇国去了！”
“哎哟！这可真是……不知廉耻！史家的门风啊……”
流言越传越烈，细节越来越“丰富”，越来越不堪。史湘云的名字，和“轻浮”、“放荡”、“私相授受”、“背信弃义”这些词紧紧捆绑在了一起。更有那“知情者”神秘兮兮地透露：史家大爷当年经手盐引亏空的事儿，也被上头翻出来了！这史家，眼看就要大祸临头！史湘云这是自知家门将败，急着给自己找下家攀附贾府呢！
保龄侯府。
往日里还算热闹的府邸，如今门可罗雀，笼罩在一片愁云惨雾之中。下人们走路都踮着脚尖，大气不敢出。
史湘云蜷缩在自己闺房的暖炕上，身上裹着厚厚的锦被，却依旧觉得彻骨的寒冷。她脸色惨白如纸，原本圆润的脸颊深深凹陷下去，一双大眼睛红肿得像核桃，里面布满了惊惶的血丝，再无半分往昔的娇憨明媚。
“不是的……我没有……我没有！”她死死攥着被角，指甲几乎要掐进掌心，对着空荡荡的房间嘶声哭喊，声音沙哑破碎，“我只是……只是和爱哥哥开个玩笑……那个锁……那胭脂……不是那样的！他们胡说！他们都在害我！害我！”湘云不明白为什么突然会这样，以前也经常和宝玉及姐妹们开玩笑，都好好的，这次……
门被轻轻推开，保龄侯夫人气愤的走进来，带着一股难以言喻的怨气：“哭！哭有什么用！早跟你说过多少次！离那个混世魔王远一点！离荣国府那些是非远一点！你偏不听！如今……如今……”她说不下去，眼泪又涌了出来，声音带着绝望的颤抖，“卫家……卫家己经派人来问话了！话里话外……都是退亲的意思！还有你叔父，你叔父被叫去问话了！那盐引的旧账……这流言蜚语……我们史家……怕是要完了啊！都是你！都是你惹的祸！”
“婶娘！我没有！我真的没有！”史湘云扑过来，抓住保龄侯夫人的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，哭得撕心裂肺，“是林黛玉！一定是她！她恨我！她故意害我！她是县主，她攀上了雍亲王…….一定是她指使人散布的谣言！她好狠的心啊！”
“住口！”保龄侯夫人猛地甩开她的手，又惊又怒，声音都变了调，“你还敢攀扯县主？！攀扯雍亲王？！你是嫌我们史家死得不够快吗？！”她看着湘云那张被恐惧和怨恨扭曲的脸，只觉得一阵天旋地转。完了，这个侄女，算是彻底毁了！连带整个史家，都被拖入了深渊！史家的女儿全会被连累名节，我可怜的女儿……，可被这个湘云害惨了！
“保龄侯夫人咬着牙，厉声吩咐身边的嬷嬷，“把她关在房里！没我的吩咐，谁也不准放她出来！对外就说……就说她得了恶疾，需要静养！快去！”这是眼下唯一能止损、保住家族最后一点脸面的法子了。
“不！我不要！婶娘！”
“由不得你！”保龄侯夫人狠下心肠，背过身离开。
