谢宁洗干净之后被府里的侍女带到乐阳曜面前，她穿着白色的素净长裙，乐阳曜这才发现她原来是个女孩。
她放下手里的书籍，看向她白皙消瘦的脸颊，“你叫什么名字？”
“谢宁。”
“名字很好听，家在哪里？”
“无家之人。”
乐阳曜轻叹一声，父亲传信归来，最近边境时常有敌国不断骚扰，虽只是在界石之处不断叫骂，可每日听的人心焦躁。
他让自己护好家里，不日要返回上京奏报。
思虑至此，“若是我家便留在这里吧。”
谢宁躬身答谢，乐阳曜这才发现这孩子无论走路姿态还是穿衣打扮皆靠近男子，尤其那长裙穿上之后她总是左掀一下，右掀一下。
乐阳曜将人喊到眼前，她伸手将她掀裙子的动作制止，“若是不喜欢这身打扮，去叫红月换一身自己喜欢的衣服。”
“可以吗？”
“当然可以，”乐阳曜转念一想，她并不知红月是谁，便轻轻向门口呼唤两声，“红月，红月。”
红月从门口匆匆而进，“小姐，怎么了？”
“你带着谢宁换一双她喜欢的衣服。”
红月看了谢宁一眼，见她一张小脸紧紧绷着，脸上浮现出温和的笑意，“过来吧，我带你去。”
谢宁跟在她身后，忽然想起了自己的小猫，“小姐，我的小猫呢？”
“在书房。”
谢宁换了一身利索的衣袍，从此跟在乐阳曜身旁。
父亲的书信一封接着一封，信里的字迹也越来越潦草，敌国串通了山上的马匪，己经有很多村落被屠戮的一干二净，他上奏的书信也被马匪在半路截去。
乐阳曜的眉头越皱越紧，谢宁见她不开心就把怀里的小猫塞进了她的怀里，“阿姐，怎么了？”
乐阳曜愁眉不展，她将手里的书信递给谢宁，谢宁见信上写的哪些，看完一遍将信件整叠放好。
“你有什么想说的，阿宁？”一身素雅淡妆的女子，单手支着头，谢宁见状上前几步，替她按着头部的穴位，“阿姐，屯粮、练兵。”
“没有办法了吗？”乐阳曜痛苦的神色逐渐浮现，谢宁看着窗外迎风飘下的树叶，不再说话。
那日谢宁说完屯粮之后，乐阳曜便开始不断向外筹备存粮，城中的留存的储备军开始每日不间断的训练。
再后来老城主回来了，拖着残缺的身体，城里的百姓这才知道边境战事吃紧，见女儿存粮练兵的举动，老城主粗粝的手抚摸着乐阳曜的错脸颊，“让城中的百姓，逃命去吧。”
“为父要上京亲自将奏折寄递上去，曜儿，我的乖女儿，你也去逃命去吧。”
乐阳曜眼尾泛红，连连摇头，“爹，我要留在这里。”
“苦了我儿，苦了我儿。”
老城主回来第二天，他不做休整换上衣服沿着管道上京，同日发下布告，边境战事吃紧，城里百姓西散离去。
谢宁一路小跑来到城口，坐在马车里的乐正看着眼前的清秀的谢宁，他掀开帘子招了招手，谢宁走上前，“大人？”
“谢宁，照顾好曜儿，带着她走吧。”乐正脸上一脸苦涩，心中早己看到了答案，陛下要放弃他们了。
“大人，一定会有办法的。”
“好孩子，拜托你了。”
谢宁见马车离开，心里升起一阵惶恐，到了半夜，马车站在城口，乐阳曜仅披着一件外衣匆匆赶来，掀开帘子，父亲的脑袋抱在他自己的怀里，马夫被剥了皮浑身血淋淋靠在一侧，他尚未断气，看见乐阳曜，颤声说：“跑。”
头一歪，再无声息。
尖锐的叫声划破寂静的夜空，谢宁抱着乐阳曜回了府中。
马匪勾结外敌截杀一城之主，边境不断来袭，城中百姓人心惶恐，城主府一片凄楚，乐阳曜一身丧服在父亲棺前发誓，誓死保卫城主百姓。
丧期过后，乐阳曜领兵出征，谢宁拦着她，“我去……我去替阿姐上战场。”
“阿宁，替我守好这里，”她牵着缰绳策马前去，谢宁拦不住只好追上去，却被凸起的青石板绊倒摔在地上，满脸泪痕，“阿姐，回来！！！”
……
“红月姐姐，放城中百姓自行离去吧，让他们加紧，快速离去，你也一样。”
乐阳曜走后，谢宁接替了她的位置，她看着手里皱着的信件，那上面写着敌军再次突围，乐阳曜战死。
尸身在前两日己经被运了回来，半年之久的抗衡之战，终究落败。
她平静地看着眼前的棺材里被一箭穿心的乐阳曜，微凉的指尖触碰着她灰败的脸，对她温柔以待的人如今变成了冰冷的尸体。
心中好似有万千愁绪集一身，一声猫叫唤醒了她，她不该沉浸悲伤里，阿姐交待的事情还没有办妥。
谢宁离开停放棺椁的祠堂，她望着乐家己经再无存世的子嗣，那里的牌位有三十六位，其中有一位是她的阿姐。
谢宁早己看透京中那位己经将这里的百姓抛去脑后，她起身出了门，看着坐落于城中央的柳树，枝条上挂满红绳，随风飘扬，抬手抚上它粗粝树皮，一棵柳树存世千年。
谢宁心下了然，她跪在那里，心中祷告，“愿以此身祭神灵，不入轮回，保佑我阿姐早登极乐。”
本就要离开的百姓，逐渐聚集在她的身后，看着她消瘦的背影孤独的跪在那里，身后的百姓回身看着祖祖辈辈生活的地方，咬着牙摔碎了盆，碎片飞射，“不走了！”
“老子世世代代都在这里，死了……他娘的埋在这！”破城的危亡让西十多岁顶天立地的汉子再也忍不住当街痛哭，他跪在谢宁身后将手臂搭在她的肩膀上，一个、两个、三个、无数双手逐渐相连，每一个人的信念顺着风飘向云带给上苍，希望老天听到他们的呼唤。
谢宁抬起头看着眼前的柳树，它依旧没有任何回应。
男人们送走了妻女，自己则守在这里，谢宁在城口一个一个送走她们，包子铺的老板娘牵着女儿来到她身旁，小声地询问，“谢郎君，跟我们走吧。”
谢宁摇摇头，看向远方的残阳，眼里满是怀念，“我答应一个人，要替她守好这里，阿嫂快些离去吧，”
…………
