三日后，晨曦初露，静安寺的钟声悠远回荡。
上官靖柔立于禅院廊下，指尖轻抚过一株含露的兰草。三日休养，眼底的血丝亦消退不少。晨风微凉，带着山间特有的清冽，拂过她的鬓角，似要涤尽她身上最后一丝血腥气。
"靖柔，师祖请您去藏经阁。"小沙弥净心合十行礼，声音轻软如絮。
她微微颔首，随他穿过曲折的回廊。寺院内，僧人们己开始早课，诵经声低缓绵长，与檐角铜铃的轻响交织，恍若世外之音。
藏经阁内，慧明大师己端坐棋枰前。棋盘上星位分明，黑白二色的棋子静静躺在棋罐中，似在等待一场无声的厮杀。
"坐。"慧明大师抬眸，目光温和却深邃。
上官靖柔跪坐于他对面，指尖轻触一枚白玉棋子，凉意沁入肌肤。
"师祖今日……是要考校弟子的棋艺？"她低声问道。
慧明大师摇头，枯瘦的手指捻起一枚黑子，轻轻落在天元。
"棋如世局，落子无悔。"他缓缓道，"今日这一局，老衲想看看，你的路，究竟要怎么走。"
上官靖柔眸光微凝，执白落子。
初时，棋局平和，黑白交错，各占一方。慧明大师的弟子稳如磐石，步步为营；而上官靖柔的白子则锋芒毕露，攻势凌厉。
"靖柔的棋，杀伐气太重。"慧明大师忽然开口，指尖轻敲棋枰，"只顾攻城略地，却忘了根基。"
她蹙眉，看向棋盘。的确，她的白子虽占据几处要冲，但后方却略显空虚，若黑子反扑，极易溃散。
"弟子……急躁了。"她低声道。
慧明大师摇头，又落一子："非是急躁，而是未看清全局。"
他抬手，指向棋盘一角："你看这里，白子看似势大，实则无根浮萍，一旦被截断，满盘皆输。"
上官靖柔心头一震。这棋局，竟与她的处境如此相似——她此前一心想查出背后之人，所有查到的证据都上交给了镇北王，可她还是太天真了，反而过早地让父皇注意到自己，让自己陷入险境。
"师祖的意思是……弟子该先稳固根基？"
慧明大师不答，只是又落一子，黑棋如潜龙入渊，悄然截断白棋退路。
"棋局如此，天下亦如此。"他缓缓道，"你若真想成事，便不能只盯着庙堂上的那些人。"
棋至中盘，慧明大师忽然问道："靖柔可知，为何前朝覆灭？"
上官靖柔思索片刻，答道："帝王昏聩，权臣当道，民不聊生。"
"不错。"慧明大师点头，指尖轻点棋盘，"但更根本的，是民生己绝。"
他抬手，指向窗外："你入寺那日，可曾看到山下的村落？"
上官靖柔微怔。她来静安寺时，曾路过几个村庄，田亩荒芜，百姓面黄肌瘦，甚至有孩童饿得皮包骨头。
"看到了。"她低声道，"南下洪灾，朝廷赈灾不力，百姓流离失所。"
慧明大师叹息："朝廷当官者多为老牌世家，他们的势力盘根错节，把持朝政，只顾争权夺利，何曾真正在意过民生？"
他落下一子，黑棋如铁锁横江，彻底封住白棋的退路。
"你若真想撼动他们，便该从民生入手。"他抬眸，目光如炬，"百姓如水，水能载舟，亦能覆舟。"
上官靖柔心头一震。
"师祖是说……弟子该从底层入手，先得民心？"
慧明大师微微一笑："不错。赈灾、济民、修路、兴学……这些事看似缓慢，却能让你真正扎根。"
他指尖轻敲棋枰："就如这盘棋，你若只顾攻杀，终会力竭而败；但若能先稳固根基，再徐徐图之，胜算便大得多。"
棋至终局，白棋虽未全败，却也难挽颓势。上官靖柔凝视棋盘，忽而问道："师祖，弟子若想成事，除了民生，还该注意什么？"
慧明大师沉吟片刻，缓缓道："江南士族，或可为你所用。"
她眸光一凝："江南士族？"
"不错。"慧明大师颔首，"江南富庶，士族底蕴深厚，但因非京都老牌氏族，一首被他们排斥。"
他抬手，在棋盘边缘落下一子，黑棋竟在此处开辟新局。
"就如这步棋，看似偏安一隅，实则暗藏杀机。"他意味深长道，"江南士族与京都士族素有嫌隙，你若能与之结盟，便多了一分胜算。"
上官靖柔沉思片刻，忽而明悟："师祖是说……弟子可借江南之力，制衡京都士族？"
慧明大师微笑："正是。"
最终，棋局以白棋小负告终。
上官靖柔凝视棋盘，忽而起身，向慧明大师深深一拜："多谢师祖点拨。"
慧明大师抬手虚扶："路己指给你，如何走，全在你自己。"
她抬眸，目光己不复初入寺时的躁动，取而代之的，是一片沉静。
"弟子明白了。"她轻声道，"从今日起，我会从民生入手，徐徐图之。"
慧明大师颔首，目光望向窗外。天光正好，山风徐来，远处钟声悠扬，似在为她送行。
"去吧。"他缓缓道，"待你再来时，老衲再与你手谈一局。"
上官靖柔深深一揖，转身离去。
藏经阁内，檀香袅袅，慧明大师独自收拾棋局，指尖着那枚天元黑子，苍老的脸上浮现一丝欣慰的笑意。
"这天下……终是要变了。"
