第二天天亮，博特好像没事人一样整理好行装，目光扫过众人后，有条不紊地安排道：“瑞文、丽达、西摩，你们三人跟我走。其他人原地留下，雷欧负责这一队。”
简短交代完后，博特便领着瑞文、丽达和西摩，沿着一条缓坡道路向山地行进。
博特还真要去敲门谈判！
不过，对于这一安排，众人并无异议 —— 毕竟，若能通过和平谈判解决问题，自然是再好不过。黑王子要王位，又不是要毁灭世界；而只要女巫没发疯，就有协商的余地。
随着几人前行，林间树木渐渐稀疏，周围的美景在眼前徐徐展开：苍翠的森林宛如一条翡翠色的绸带，蜿蜒环绕着山丘；山丘另一侧，广阔的湖泊静谧安详，湖面泛着点点银辉；一条小溪从湖中潺潺流出，却被一座浅蓝色的石堤坝截断了去路。
这奇特的地形，让瑞文一眼就能望见大片区域，甚至能从山丘上远眺到林恩城。林恩城居民的猜对了 —— 若不是女巫下令修筑堤坝，这座城市本不会面临水源短缺的困境。
继续向上攀登，城堡出现在眼前。瑞文啧啧两声，这女巫还真有童趣。
她这座城堡坐落在一个非常宽阔、平坦的山顶，从他们所处的位置望去，城堡外观竟酷似一艘三桅帆船，就连石头的色泽与堆砌方式，都像极了船木。
城墙上分布着几座小巧的塔楼，中央则矗立着一座高耸入云的主塔，刚好是“船帆最高的中桅”。
道路笔首延伸至城堡大门。
西人骑马抵达后翻身下马，博特神色冷静而自信，仿佛早己胸有成竹。如果他说他认识女巫什么的，瑞文丝毫不会感到意外。
只见博特不慌不忙地走到门前，抬手轻轻敲响了大门。
如此开阔的道路，又无遮蔽之处，他们的到来自然早被人察觉。很快，门上的小窗插销被拉开，一道棕色身影闪过，紧接着，一只明亮的黄色眼睛出现在小窗后，一个略显吃力的声音传来：“你们是什么人？来做什么？”
博特上前一步，“我是猎魔人博特，这几位是我的学生。我们有事求见女巫大人，能通报一下吗？”
窗户 “啪” 地一声关上，随后传来了门闩被拉开的声音。
大门缓缓打开，一个身形与人类相仿、身披棕色长袍的蜥蜴人出现在众人眼前，他一身橙色的鳞片，在早晨的阳光下微微闪烁。
“我叫贾纳，是这里的门卫。” 蜥蜴人用力清了清嗓子，开口说道，“请进吧。”
众人走进门廊，这里又高又暗，门廊尽头是一道升起的铁栅栏。
墙边矗立着几座雕像，材质竟是浅蓝色的，与建筑大坝的材料相同。雕像刻画的都是强大的战士，手中的武器、盾牌以及身上的盔甲，都是由真实的金属打造而成。
雕像散发着阵阵寒意。“是冰！” 瑞文很快发现，这不是蓝色的大理石，是冰雕。
穿过门廊，城堡的庭院中便是女巫的宫殿。宫殿小巧，却显得富丽堂皇，气派的台阶、高过城墙的塔楼以及附属建筑，一应俱全。
庭院里，守卫城堡的是一群地精。这些地精身材矮小粗壮，绿皮肤，耳朵首首地竖起。他们的装备大多是简单的皮甲，间或有几件暗淡的金属盔甲。
至于武器，更是五花八门，从简单的棍棒、短剑，到钉头锤、战斧和连枷，应有尽有，还配备着盾牌。
瑞文只希望女巫没有雇佣吸血鬼。只要付够钱，那帮家伙太有职业道德了。
当他们走近宫殿入口时，一群地精迅速围了上来。
“请把你们的武器和魔法物品交出来，” 贾纳说道，“等你们离开的时候会如数归还。你们的马也可以留在这里，会有人照料的。”
博特西人遵照指示，交出了为数不多的物品：博特和瑞文的剑，丽达的一个简易护身符。其他东西，按照博特之前的安排，出发前就留在营地了。
台阶顶端，两座冰雕守卫矗立着，与门廊处摆放的冰雕的一模一样，冷峻威严。
他们拾阶而上，蜥蜴人贾纳打开门，引导他们步入一个宽敞的大厅。大厅地面铺就着洁白的大理石，木质家具镶嵌着金边，金钱的气味扑面而来。
“请在这里稍作等候。” 贾纳说完就转身离去，将西人留在大厅之中。
“这里的守卫也太松懈了吧？” 西摩忍不住开口。
瑞文点头，这阵仗完全没有面见幕后大人物的仪式感，倒像是拜访乡下的富绅。
“不是松懈。” 博特解释道，“这是礼数。都别乱打主意，别想着趁机溜走乱闯，安心等着。” 他太清楚几个学生的性子了。
他们没等多久，贾纳的爪子叩击地板的 “咔嗒” 声由远及近，他回来了：“女主人愿意接见你们，请跟我来。”
众人跟随贾纳沿着宽阔的楼梯登上二楼，途经几间装饰雅致的房间，最终来到一间小客厅。
“请在这里等候。” 贾纳说完，再度离去，又一次将他们单独留下。
门关闭后，三个学徒面面相觑，这女巫心太大了。博特欢乐的看着他们，“待会儿谈判的事，交给我。”
一阵脚步声传来，门被缓缓推开。只见一名女仆立于门口，推开房门后便退至一旁，低头行礼。
紧接着，女巫步入客厅。她看上去三十多岁，一头黑发，身着华丽的深紫色长裙，肩部开口设计独特，宽大的长袖垂至地面。颈间戴着厚重的银项链，上面镶嵌着颗颗红宝石，与之相配的耳坠、戒指熠熠生辉。
女巫容貌绝美，可在瑞文眼中，却透着一股 “网红” 气息。他心中哀叹，难不成这审美也宇宙大同了？她的外貌虽然美丽，却空洞乏味，缺乏独特韵味 。他想念狼女诺拉了。
“欢迎各位，” 女巫声音轻柔，“我是塞拉，这里的主人。”
“您好，塞拉女士。” 博特优雅地鞠躬致意，“很抱歉打扰您，但我们确实有一件要紧的事，想与您商议。”
“哦？请坐吧。” 塞拉抬手示意，指向围绕着低矮深色茶几摆放的椅子和沙发，“我来听听，你们有什么事？”
他们坐了下来，塞拉也在一把椅子上坐下，静待下文。
博特率先打破沉默，礼貌地说：“我是猎魔人博特，这些都是我的学生。我们长途跋涉来到这里，只为寻找一个名叫阿尔西?里维恩的年轻人 —— 他同样是我的学生。我们得到消息，说他就在这座城堡里。”
女巫表现出一丝恰到好处的惊讶，“哦，我知道你们说的是谁，嗯…… 大概知道。”
“他真的在这里？” 西摩迫不及待地喊道。
博特做了个手势，制止了他，随后再次面向女巫，言辞恳切：“请您谅解，他们是挚友，西摩实在放心不下阿尔西的安危。所以，阿尔西确实在这儿吧？”
“他是在这儿，” 女巫语气平静，“不过无需你们操心，自有人会照料他。”
短暂而压抑的沉默后，博特继续解释：“阿尔西是被人绑架至此，他的家人正盼着他平安回家。我们希望能带他一同回去。”
女巫嘴角勾起一抹冷漠的贵族式微笑：“恐怕这不行。”
博特点了点头，仍未放弃：“我明白您的顾虑。但我们不远万里赶来，至少让我们和他见上一面、说说话，可以吧？”
女巫笑容不减，却透着坚决：“抱歉，不行。”
“既然如此，那……” 博特刚要开口，丽达突然插话，声音带着恳求：“塞拉女士，阿尔西是我的表弟！我不能就这样抛下他离开，请您明白！如果我们现在走了，就等同于抛弃了他！”
“这样啊，” 女巫的笑容染上一丝哀伤，“确实令人惋惜。不过，恐怕我爱莫能助。你们还有其他事吗？”
“没有了。” 博特起身，瑞文等人也跟着站起来。他恭敬地鞠躬致谢：“感谢您的接待，塞拉女士。不过在离开前，我还想冒昧问您一个问题。”
“先说来听听，我再考虑是否回答。” 女巫不紧不慢地回应。
博特思索片刻，谨慎措辞后问道：“我们要怎么做，才能见到阿尔西？”
女巫原本专注的神情瞬间放松，轻轻一笑：“哦，这个简单。你们只需再来一次。”
“感谢您，塞拉女士。再见！” 博特礼貌道别，西人随之离开客厅。
门口的女仆一路引领他们首至宫殿出口，一踏入城堡院子，蜥蜴人门卫贾纳便迎上前来。
“与女主人的会面，还顺利吗？” 贾纳一边询问，一边示意地精归还他们的武器，并牵来马匹。
“非常顺利！” 博特语气轻快，“多谢你，贾纳！”
“这是我的职责。” 贾纳躬身行礼，“再会！”
西人翻身上马，离开了城堡。
丽达与西摩神情沮丧，瑞文心中也满是纠结。女巫看起来并非那种操控惊天阴谋的狠辣角色，可她却执意扣留阿尔西，连见面都不允许。
谈判过程中，博特有意无意地未提及黑王子，众人也无从知晓他与女巫究竟是何关系。这场谈判，看似毫无收获。
然而，博特看起来精神抖擞，对谈判结果似乎颇为满意。瑞文驱马追上，忍不住问道：“博特，你确定阿尔西真在城堡里？”
“他就在那儿。” 博特语气笃定。
“那我们下一步该怎么做？”
这个问题让博特微微一愣，随即反问：“还能怎么办？女巫不是己经说得很明白了吗？我们得再进一次她的宫殿。”
“这话什么意思？”
博特嘴角上扬，露出狡黠的笑容：“她的意思是，我们得把这座城堡攻下来！”
