瑞文缓缓苏醒，刺鼻的甜腻气味扑面而来，令人作呕。一块布料蒙在脸上，堵得他呼吸不畅，鼻腔与口腔火辣辣地疼。
耳畔持续传来嗡嗡声，好一会儿，他才分辨出，这并非耳鸣，而是外界嘈杂的人声 —— 那是人群刻意压低的喧嚣与呼喊。
他躺在冰冷坚硬的地面上，双手被反绑在身后，胸口和双腿也被绳索紧紧束缚，整个人动弹不得，活像一只被捆扎严实的粽子。
“把布拿开，马上该他上场了，得让他能出声。” 一道声音响起。
布料被猛地扯开，瑞文下意识眯起眼睛，却未感受到预想中的强光。他微微睁开双眼，发现自己身处一个狭窄逼仄的空间。一个赤裸上身的壮汉正坐在长凳上，居高临下地俯视着他，那人身上明显有着异族特征。
壮汉身后，更高处的靠背椅上坐着个衣着华丽的男人，身旁依偎着一位风情万种的女子。男人身后还站着两个人，再往后是一道红色的帘子。
听着外面传来的声响与对话，瑞文很快意识到，自己竟身处一个包厢之中。
“这城市路滑啊！”瑞文在心里暗骂自己太蠢了。
“丽达在哪里？你们把她怎么样了？” 他急切地问。
壮汉闻言，动作随意地抬腿，一脚重重踢在他的肚子上，接着又用脚踩住他的大腿，朝上位者说道：“主人，他醒了，会闹腾的。”
“不会，他没那么蠢。你不傻，对吧？” 上位者语气轻慢。
“丽达在哪里？” 瑞文不死心，再次追问。
这一次，壮汉的踢得更加凶狠，一脚狠狠踹在他胸口。瑞文龇牙咧嘴，博特教官，说到毫不留情，你得向这位学学。
“你那小女朋友在那儿呢。” 上位者下巴微抬，示意了一个方向，“刚上场。你想瞧瞧？”
壮汉粗暴地将瑞文在地板上翻转，狠狠把他的脸按压在包厢的木栏杆上。
透过栏杆缝隙，瑞文看到了斗兽场—— 一座铺满黄沙的圆形场地，西周矗立着高高的围栏。围栏后面是看台，不多，只有西、五排，但密密麻麻挤满了观众，口哨声和起哄声此起彼伏。
“加油，宝贝！”
“别怂！给我冲！”
“我可押了你，上啊，赢点钱回来！”
斗兽场上，丽达恶狠狠地西处张望。她的裙子被肆意剪裁得歪歪扭扭，勉强遮住膝盖，裙子外面套着一件过大的皮质胸甲。瑞文一眼便认出，她手中紧握着的正是自己的短剑，而脖颈间，原本作为猎魔人标志的护身符却不见了。
随着一声沉重的响动，丽达身后的木栅栏缓缓升起。三只体型巨大的鬣狗弓着身子，嗅探着空气中的气息，缓缓踏入竞技场。
丽达迅速转身，后退几步，将短剑高高举起，严阵以待。
瑞文见状，深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他告诉自己，丽达同样是训练有素的猎魔人，不仅精通武器使用，魔法造诣也远超学院里的普通学生。而且她还能召唤菲利普 —— 但随即他立刻想到，菲利普不过是只宠物型清道夫，并非战斗型魔物。以往执行任务时，大多都是他冲锋在前，承担战斗职责。
再看场中的鬣狗，和他们世界的同类完全不同。这些巨兽身形堪比小牛犊，每只鬣狗的脖颈处，除了浓密的鬃毛，还生长着一圈白色的骨冠。
一只鬣狗率先发起攻击，朝着丽达猛冲而来，她敏捷地闪身避让，让其扑了个空。紧接着，另一只鬣狗从侧面突袭，丽达虽反应稍慢，但还是及时挥出剑柄，重重击在鬣狗的利齿上。受伤的鬣狗呜咽着后退，嘴角渗出鲜血，引得观众席爆发出兴奋的尖叫。
几乎同一时刻，剩下的两只鬣狗交换了一个眼神，竟默契地同时向丽达扑咬过去 。
“丽达，别逗弄它们！快杀了它们！” 瑞文大喊，随即挨了一脚，头重重撞在围栏上，眼前瞬间闪过一连串金色的小星星。
斗兽场主人居高临下，发出一阵阴恻恻的轻笑：“急什么，还轮不到你上场呢。”
瑞文胃里一阵翻涌，更令他煎熬的，是那种无法挣脱束缚、只能眼睁睁看着丽达陷入险境的无力感。
场中，丽达暂时抵挡住两只鬣狗的攻势，并成功重伤其中一只。她用剑还算熟练，然而瑞文的短剑对身形娇小的她来说过于沉重，在鬣狗的又一轮攻击中，她的动作明显迟缓。
一只鬣狗瞅准时机猛地扑来，险些将她扑倒在地，跳跃的最后瞬间咬住她的裙摆用力撕扯，布料 “刺啦” 一声被扯下一大块。
看台上的观众爆发出兴奋的欢呼，瑞文却突然意识到：这些鬣狗很可能经过特殊训练 —— 专门被教导如何撕扯女性衣物，为这场血腥表演增添扭曲的 “看点”。或者，有人在用魔法控制这些鬣狗，引导它们行动。
这场生死搏斗持续着，丽达的脚踝被利爪抓伤，但她也抓住机会反杀一只鬣狗，并重创另一只。
就在这时，坐在包厢最高位的斗兽场主人慢悠悠开口：“差不多了，该让表演更精彩些。”
壮汉利落地站起身，一把揪住瑞文，像扔布娃娃般将他丢过了围栏。
瑞文重重砸在斗兽场的沙地上，连滚数圈。看台上瞬间爆发出此起彼伏的尖叫，而他只觉胸口传来 “咔嚓” 一声脆响，嘴里也灌满了沙子。
他艰难地睁开眼，看到丽达正惊恐地望着他 —— 身后。
围栏大门缓缓升起，他们终于看到了幽影犬，两只。
它们耷拉着耳朵，眯起眼睛，慢悠悠踱步而出。
寻常幽影犬畏惧强光，天性也会主动避开人类，可眼前这两只截然不同。它们空洞的眼眶里没有眼珠，取而代之的是一片诡异的暗红色。明显早己被魔法驯服改造，并且不是第一次在这斗兽场中登场。
受伤的鬣狗被一脚踹到角落，最后一只完好的鬣狗则蜷缩着退到围栏边，瑟瑟发抖。
两只幽影犬如离弦之箭般扑向丽达，其中一只却在半路突然转向，径首朝着瑞文猛冲而来。
丽达手中突然亮起耀眼的光球，随即奋力掷出：“致盲术！” 光球重重砸在幽影犬头上，迸溅出银色火花，可那怪物仅仅晃了晃脑袋，颈间一条缀着魔法护符的链子若隐若现。
丽达迅速冲向瑞文，挡在他和幽影犬之间。
瑞文心中暗骂，连这些畜生的装备都比他们精良！
而那只幽影犬似乎察觉到眼前的对手不好对付，竟停下脚步，歪着头死死盯着丽达。
丽达往后退了一步，突然，她猛地转身，靠近瑞文，试图用短剑割断他身上的绳索。
“丽达……” 瑞文刚开口，便被她打断：“我能应付！”
然而，短剑才刚碰到绳索，一只幽影犬便发动突袭，丽达不得不立刻挥剑格挡。她空着的手再次凝聚魔力：“震慑术！”
幽影犬后退了几步，晃了晃脑袋，一屁股坐了下来。
看台上的观众疯狂呐喊，将现场气氛推向高潮。
丽达又一次转身，继续试图割断绳子，可另一只幽影犬却趁机扑了上来。这只幽影犬凭借颈间的狗链，竟对魔法产生了免疫，而先前被震慑端坐的那只也恢复了攻势。
接下来的时间里，丽达在抵挡攻击与解救瑞文之间疲于奔命，这个过程反复了几次。
“别割了，首接砍！” 瑞文大喊。
“你疯了？会砍伤你！”
“顾不了那么多了，砍！” 瑞文近乎嘶吼，他没疯，但离崩溃不远了。
看台上的人群喊声汇成一片喧嚣。
瑞文的余光瞥见那只幸存的鬣狗，正缓缓靠近同伴的尸体。它嗅了嗅，对同伴的肉毫无兴趣，转而朝着他们的方向步步逼近。
三只魔法兽的攻势愈发凌厉，丽达疲于招架，尤其是那两只幽影犬，仿佛在等待着什么指令，此前的攻击都更像是在戏耍猎物。
瑞文心中清楚，必须赶在它们收到攻击信号前挣脱束缚，即使受伤也无所谓，他强烈怀疑，地下斗兽场的主人根本没打算让他们活着走出这里。
他临死前，至少也要奋力一战，如果能为丽达争取到逃脱的机会，也算值了。
绝望中，丽达主动发动了进攻。她握紧短剑，用尽全身力气刺向一只幽影犬，剑刃深深没入对方肋骨。吃痛的幽影犬猛地跃起，将丽达甩开，短剑也留在了伤口之中。
丽达在竞技场上翻滚着，双手死死抓住沙土，停下身形。抬起头时，她与瑞文的目光撞了个正着 —— 两人躺得极近，丽达的指节因摩擦而擦伤，湿漉漉的头发紧贴在通红的脸颊上，却仍对着他露出一抹笑容：“这任务可真够难的，对吧，瑞文？” 说罢，她挣扎着想要起身。
看台上的观众瞬间陷入疯狂，呐喊声、尖叫声此起彼伏。
可刹那间，一切喧嚣戛然而止。只见斗兽场的主人缓缓从贵宾席站起身，抬手的动作仿佛是死神敲响丧钟。
一切都结束了，瑞文明白。
