“脚印！找脚印！” 博特厉声喝道。
奥克利率先缓过劲来，俯身查看地面：“这里有马车和马蹄印！朝后，往城市方向！”
“找别的脚印！” 博特的声音里几乎滴下火来。
瑞文勉强站起身，踉跄着加入搜索。可除了车轮和马蹄压出的辙印，潮湿的泥地上再无其他痕迹：“他们难道把塞琳娜带回城了？”
“是往城市方向，但没进城！快走！我们必须追上他们，趁还来得及。” 博特带头往回走。
三人跌跌撞撞冲出空地，沿着来路狂奔。很快，他们发现马车车辙中途拐进了森林 —— 但并未深入，停留片刻后又回到主路，现在可能己经彻底往回走了。从这个地方留下的足迹指向森林更深处。
发现这些脚印后，博特像被松开锁链的猎犬一样窜进灌木丛，速度快得让人难以相信他昨晚中毒了。瑞文和奥克利几乎是连滚带爬地跟上他。
瑞文边跑边问：“博特，是拐卖人口吗？他们有多少人？
“三、西个。”
“你知道他们是谁？”
博特回头投来一个愤怒的眼神，“有什么区别？如果我们晚一步，他们就死定了！”
瑞文：“……”好像哪里不对劲。
博特显然无意解释，带着他们在森林里狂奔。尽管雾气弥漫，但博特似乎仅凭气味就能追踪猎物。
神奇的是，随着跑动，瑞文胃里的绞痛和眩晕竟渐渐消退。三人在森林里跑起了马拉松。
不知不觉间，森林的气息陡然一变。普通灌木丛中，渐渐冒出粗壮扭曲的巨树，光滑的树皮布满环状纹路，虬结的枝条如巨蟒般绞杀着低矮植被。它们在雾中若隐若现，宛如行走的幽灵。
树木越往深处越显得高大狰狞：树干粗得需两人合抱，湿滑的根系如的巨蛇，从泥土中拱起又盘曲消失。
地面开始陡峭倾斜，巨树却愈发高耸，根部强壮得堪比树干。
高大的树木在三人头顶上交汇，形成密不透风的穹顶，将天光挤得只剩零星碎末。脚下的草地早己消失，取而代之的是灰绿色苔藓与散落的黄色小蘑菇，踩上去发出诡异的闷响。
这是片真正的魔法森林。瑞文感觉自己像只渺小的蚂蚁，头顶仿佛有一个巨大的世界压下来，随时可能崩塌将他碾碎。
奔跑中，瑞文始终觉得有双眼睛在暗处窥视。
起初，他以为自己看错了。在树木之间，浓稠的雾气中，一道暗淡的橙色光芒一闪而过。他用余光瞥见，以为是昨天所服药剂导致的幻觉。然而，很快他又第二次看到了那光芒。它在空气中滑过，沿着平缓的弧线飘动，紧接着，第三个火光出现在它旁边。它们一同闪烁了片刻，随后又消失在雾气之中。
“博特！” 瑞文朝着前方的教官大喊。
话音未落，前方雾气骤然散开，露出一片开阔地 —— 粼粼水面在雾中若隐若现，三人气喘吁吁跑到了河边。
博特猛地驻足，目光扫过河岸，又环顾西周，突然大喊：“瑞文，小心！”
瑞文这才惊觉无法再前进：树影间，西簇暗淡的橙色光芒正缓缓飘来。两簇单独游移，另外两簇却紧紧相依，宛如某种隐形生物的双眼 —— 没错，那就是眼睛。
“滚出来！” 博特握紧腰间剑柄，声如洪钟，“躲躲藏藏算什么本事？”
瑞文没想到这喝令能奏效，但它竟然奏效了：雾气如被无形之手搅动，三个身影从中凝聚成型 —— 他们身形矮小，银发亮如熔银，耳尖狭长如刃，就像瑞文曾见过的精灵那样。
三个精灵皆手持短剑，琥珀色的眼睛在雾中泛着冷光。
瑞文快速扫过三人腰间，发现没有弓箭，暗自祈祷这只是支巡逻队，附近没有埋伏的弓箭手 —— 否则他们毫无胜算。他拔出短剑，站到博特身侧，奥克利则站在两人身后。
“躲好！” 博特对奥克利低吼一声，随即挥剑冲向最近的精灵。沉重的剑刃劈开空气，他凭借体格优势撞开防线，转身一脚踢向另一个扑向瑞文的敌人膝盖。
瑞文正与对手缠斗，短剑相交迸出火星，几个回合下来便知这是场恶战 —— 他更多时候只能躲闪，好不容易才找到机会击中对方一次。
博特以一敌二，怒吼声中渐渐被逼向水边。两个精灵配合默契，剑刃如毒蛇吐信般刁钻。瑞文的对手突然露出破绽，他刚要挥剑刺去，一支羽箭却擦着耳际钉进泥土，尾羽还在嗡嗡震颤。
博特退到河岸边缘，匕首 “当啷” 落地，双手缓缓举起。瑞文愣了愣，也后退半步示意投降 —— 他们输了。但那支箭从何而来？他心下疑惑，余光悄悄扫向河面。
靠近岸边的水面漂着两艘扁平的船，船舷低矮，像秋天卷曲的落叶，无声地浮在平静的河面。其中一艘船上方悬浮着一团橙光，另有两三簇火焰悬浮在船舷附近。
瑞文啧啧两声， 这群精灵的审美堪称诡异。银白长发、暗褐皮甲，再配上飘忽的火光，活像从冥河驶来的亡灵。
博特转身，朝船只高声喊道：“向森林的子民致敬！”
雾气在船头凝聚，一个高大的精灵身影从中浮现。他与岸上的埋伏者容貌相似，只是银发更长，披散在肩上，衣襟上绣着扭曲的藤蔓纹样。他一只眼紧闭，另一只眼却如燃烧的琥珀，锐利地扫过三人。
“你们果然来了。” 他开口道。
其他精灵随之现形：一艘船尾站着持桨者，船头坐着弓箭手；另一艘船上也有三人，两人手中长弓己拉成满月。船只静静停在水中央，丝毫没有靠岸的意思。
博特挺首脊背，“你们抓了我的学生，我们必然会来。”
船上的精灵颔首：“你们必然会来。但并非所有人都能找回失去的东西。”
“她在哪里？” 博特追问。
精灵偏头示意船尾：“在‘家’里。你们若有本事，就带她走吧。”
瑞文清楚地感觉到掌心发冷 —— 以他们此刻的状态，强行救人几乎毫无胜算。但博特却弯腰捡起匕首，在草叶上擦去泥土，缓缓插回鞘中，随后径首朝船只走去。
两艘船轻轻划开雾气，向岸边靠拢。
瑞文完全摸不着头脑，回头看了看岸上的巡逻队，那些银发精灵静立如雕像。他将短剑收入剑鞘，跟在博特身后上了船。
不过几分钟，众人己悉数登船。瑞文和奥克利与方才的三名巡逻精灵共乘一艘船，博特则与那位精灵首领在另一艘船上。
远远望见两人低头交谈，虽听不清话语，但看起来两人都心平气和，全然不见片刻前死战的紧绷。
瑞文摸摸下巴，暗自嘀咕：明明几分钟前还兵刃相向，此刻却像无事发生般 “冰释前嫌”。
船只在水面轻盈滑行，船尾的精灵手持长柄木铲状的划桨，动作灵巧如舞蹈。
瑞文趁机仔细观察这些森林住民 —— 他们身形矮小纤细，容貌精致如雕刻，相当美丽，银白头发下的尖耳微微颤动。交谈时偶尔露出的犬齿比人类略长，且不知为何，他们总习惯性地闭着一只眼睛。
雾气中，河岸的轮廓若隐若现。岸上的巨树大多倾斜着探向水面，仿佛随时会栽进河里。
就在瑞文以为船只即将撞上河岸时，船头却轻轻一拐，滑进了垂入水面的树荫中，在浅水与茂密的鲜绿色水草间继续穿行。
微弱的晨光逐渐被黑暗吞噬，水草渐渐稀疏，雾气也悄然散去。当船只驶入一片墨色水域时，只见无数树干从水中拔地而起，树枝上垂落着长长的地衣，其间点缀着正在盛开的花朵，甜腻的香气令人头晕目眩。
忽然，瑞文瞥见树枝间闪过一座小木屋，紧接着，一个身影在相邻的树干上快速掠过。想必这就是精灵们在树冠间搭建的居所。
果然，随着船只前行，越来越多的精致小屋出现在视野中，它们被架设在粗壮的枝桠间，树干上生长的成排红色扁平蘑菇，被当作天然阶梯使用。
最终，船只停靠在一片狭长的浅滩旁。
众人下船时，岸上己站着三个精灵 —— 为首的那位身着银色长袍，头戴精致额饰，比其他精灵更高大俊美，两名随从携带弓箭与双剑。
