幻影移形的爆响撕裂夜空。马尔福庄园会客厅里，核心食死徒们如石像般静立。
当蛇脸怪物从骨制王座起身时，西弗勒斯单膝触地。
"啊，我们的魔药大师到了！"嘶嘶声在石壁间回荡，"让我好等啊，西弗勒斯！"
"钻心剜骨！"
钻心咒击中胸膛的瞬间，西弗勒斯全身肌肉痉挛，本能叫嚣着要筑起铁甲咒，但他死死压住魔杖——他不能反抗。
欺骗黑魔王需要精准的平衡：他微微放松大脑封闭术，让部分痛苦渗入神经。
"唔...！"牙齿咬破下唇，鲜血的铁锈味充满口腔，当诅咒终于解除时，他颤抖着重新跪好，黑袍被冷汗浸透。
"起来吧。"蛇信般的声音从上方传来，"毕竟我们还有...魔药需要魔药大师熬制。"
"你的惩罚己经足够体面了，西弗勒斯——"那高亢冰冷的声音如同蛇鳞刮过石面。
"感谢您的仁慈，主人。"魔药大师的声音因强忍疼痛而颤抖。
黑魔王慵懒地陷回骨制王座："来，靠我近些。"
西弗勒斯艰难起身，向前几步后再次跪下。
"说说看，我忠诚的魔药大师，霍格沃茨可有什么新鲜事？"
"邓布利多仍在纵容那个男孩。波特刚返校就在开学宴上斗殴——正因如此我才迟到。校长非要我参与审讯..."西弗勒斯故意让愤怒在声音里震颤，"可惜他还是不够信任我，连我惩罚那小崽子都要阻拦。"
"你不够努力，西弗勒斯。"猩红的蛇瞳骤然紧缩，"钻心剜骨！"
钻心咒再次撕裂神经。西弗勒斯在剧痛中蜷缩，牙齿将下唇咬得血肉模糊。他精准控制着大脑封闭术——既让痛苦足够真实，又不至崩溃尖叫。
当诅咒解除时，冷汗己浸透内衫。
"还有...其他消息吗？"蛇脸轻声细语。
"今年来了......两位新教授。"西弗勒斯喘息着，"福吉安插了亲信——多洛雷斯·乌姆里奇。"
"乌姆里奇..."分叉的舌尖玩味着这个名字，"卢修斯！"
金发巫师如幽灵般现身，单膝跪地："听候差遣，我的主人。"
"我要这女人的全部情报，动用你所有关系。"
"我即刻去办。"马尔福躬身退出时，长袍掠过西弗勒斯仍在发抖的手指。
"霍格沃茨还来了一位新的魔法史教授。主人，邓布利多聘请了玛丽莎·奥古斯特担任这个职位。"
"什么？！"蛇脸猛地从王座上弹起，像一团不祥的黑影在大厅里来回踱步，眼中燃烧着恶毒的火焰。"你为什么不立刻报告？钻心剜骨！钻心剜骨！"
痛苦，撕心裂肺的痛苦，今晚己经不知道是第几次了。
但这次，黑魔王似乎格外暴怒。剧烈的痉挛席卷全身，每个细胞都在尖叫，在这极度的痛苦中燃烧。为了不让自己惨叫出声，西弗勒斯咬紧牙关，从喉咙深处挤出低沉的呻吟。
泪水失禁模糊了视线，太阳穴在突突跳动。
"我受不了了！梅林啊，停下！"他在心中疯狂祈求着所有神明。终于，折磨结束了。
西弗勒斯试图站起来，却发现自己连抬头的力气都没有，他挣扎着再次尝试，最终精疲力竭地瘫倒在冰冷的大理石地面上。
"快快复苏。"黑魔王冷漠地念咒。
一道魔法能量席卷过魔药大师的身躯，强行激发出最后的经历，让他猛地站起来。
西弗勒斯顺从地重新跪好，低着头不敢首视黑魔王，趁机整理思绪。
"我对这个女孩有重要安排，西弗勒斯。"蛇脸上浮现出阴险的笑容，"你要娶她。"
"但是，主人..."教授恰到好处地表现出困惑。
"你对我的安排是有什么不满？"黑魔王咧开嘴，露出尖牙，"嫌她不够漂亮？还是..."他故意拖长声调，"我的魔药大师更喜欢男人？"
大厅里响起一片讥讽的笑声。
"属下只是担心她看不上属下，主人。"西弗勒斯谦卑地低下头，"我只是个混血..."
"这不需要你操心。"黑魔王厉声打断，"奥古斯特家族早就玷污了他们所谓的纯血统，不仅和混血、泥巴种通婚，甚至还有麻瓜！"他突然大步走到西弗勒斯面前，用冰冷的手指钳住他的下巴，强迫他抬头，"但她必须自愿同意这门婚事。"
西弗勒斯感到一股强大的意识侵入脑海，粗暴地翻检着他的记忆。
但他早有准备，没让黑魔王看到任何不该看的东西。
"我很荣幸为您效劳，主人。"斯内普让自己的声音充满顺从。
"你知道为什么选你吗，西弗勒斯？"
"因为我们相识己久，她信任我。"
"很好。"黑魔王松开手，踱回王座，"别让我失望。"
"绝不会让您失望，主人。"西弗勒斯深深俯首。
"当然不会。"王座上的身影阴森地说，"为了让你记住这一点...钻心剜骨！"
西弗勒斯几乎不记得自己是如何回到霍格沃茨自己的办公室的。极度的折磨耗尽了他全部体力，身体像灌了铅般沉重，意识在黑暗边缘摇摇欲坠，就在距离房门几步之遥时，他模糊察觉到走廊里有人。
"谁在那里？"他勉强发声，后背紧贴着冰冷的石墙支撑身体。
"西弗勒斯？"一个女声惊呼，"梅林啊！发生什么了？"
玛丽莎快步上前，在昏暗的灯光下看清了他惨白的脸色："你怎么连站都站不稳了！"
"没事...我只是需要休息..."他的声音虚弱得几乎听不见，他试图独自走向房门，但双腿突然一软。
"来，我扶你。"玛丽莎不由分说地将他的手臂搭在自己肩上，另一只手环住他的腰。
西弗勒斯罕见地没有拒绝。
房门察觉到主人的到来，自动打开，她半扶半抱地将他安置在沙发上。
"你的魔药放在哪？告诉我该拿什么。"
"卧室...储物柜顶层...蓝色瓶子..."
玛丽莎快步冲进卧室，片刻后拿着药瓶返回："给。"她拔开瓶塞递给他。
"谢谢。"西弗勒斯一饮而尽，空瓶从指间滑落，滚到地毯上。
"要不要叫庞弗雷夫人？"她担忧地看着他逐渐恢复血色的脸。
"不必...药效很快..."
"能告诉我发生什么了吗？"她挥动魔杖将扶手椅挪近坐下。
"你不必知道。"他的黑眼睛严肃地注视着她。
"你去见他了，是不是？"她的声音颤抖，"他把你折磨成这样？邓布利多怎么能允许——"
"玛丽莎，"他虚弱地打断，"有些事我现在不能说...原谅我。"他轻轻握住她的手。
"己经很晚了，你该回去休息。"
"我只是有些担心你，你突然离开了城堡..."
"我没事了，"他嘴角勉强扯出微笑，"现在只需要睡一觉...或许再来杯威士忌更好。"
玛丽莎走向酒柜，倒了两杯酒，将满杯递给西弗勒斯，自己只倒了三分之一。
"想都别想我会让你一个人喝闷酒，"她抿了一口，琥珀色的酒液在杯中晃动，"我可是很爱喝酒的。"
