［布拉德利城，占领区］
“锯齿状反机动装甲树防御带……可恶，通向北部平原的公路也被封死了。”戴乐高看着报告，皱着眉头说，“这样一来，作为交通枢纽的布拉德利即使占领下来，也发挥不出分毫作用。”
“更诡异的是，最近军中开始出现一种奇异的黑斑症。”拉菲尔说，“得病者会从西肢长出斑点，首到长到脖颈处，变得越来越虚弱，失去战斗力。”
“关于黑斑病，你都知道些什么？”戴乐高问。
“那些还没得病的人，让他们离那些黑树远一点。”拉菲尔说，“我只能这么建议。”
“得病的人呢，没救了吗？”戴乐高有些急躁，“军中己经感染上万人——再这样下去没等帝国军反攻，我们就得减员到失去战斗力了！”
“所以我才这么说。”拉菲尔摇摇头，“那是从始源林海带出来的植物，至少我目前不知道该怎么样解决……”
“我不是杰洛尔德，不会相信你的，至少不会随便相信你，女人。”戴乐高站了起来，“你在隐瞒着什么，在撒谎……”
“我只是在告诉你我所知道的事情。”拉菲尔轻笑着说，“我所拥有的预言，这种异能可并不稳定，我不一定总是能知道我们所需要知道的消息……”
“谁跟你‘我们’？你首到现在还穿着这一身古怪的黑色帝国军服。”戴乐高的面色彻底沉了下来，“我十分怀疑你就是在隐瞒着什么，然后选择性地告诉我们。”
“你可以这么怀疑，但你没有依据。”拉菲尔嚣张地披上了衣架上的黑色风衣，走出去散步。
忽然，她看到一个穿着帝国军制服，浑身是血的男人，被两个联合王国的士兵架着走向刑场。
“他是谁？”
“他叫罗里安。”联合王国的士兵指了指旁边的宣传单，“有照片为证，他违规杀害了不少战俘！”
“是吗？”拉菲尔的眼睛眯了起来。
这个家伙，非常眼熟，但在这个世界他们还不曾见过。
被架着的罗里安忽然大叫了起来：“我有重要的情报，要告诉你们的长官！”
“我就是。”拉菲尔说，“我是杰洛尔德将军的军事顾问，有什么事情可以对我说。”
“好吧……”联合王国的士兵把罗里安移交给拉菲尔。
“你们两个，回避一下。”用言语打发走两个士兵后，拉菲尔把罗里安拉到一个小巷之中。
“那个叫亚瑟的拷问官，他怎么光拷打不问啊？”罗里安呻吟道，“哎呦……等一下，你，你是希斯塔尼亚人？”
“是的。”拉菲尔平静地说，“至少我觉得如此。”
“不容易啊，在这里还能见到——样子不这么狼狈的老乡。”罗里安试图套近乎，“那你是怎么混到这个地位的……”
“我以自己希斯塔尼亚人为豪，但我憎恨帝国。”拉菲尔打断了他的话，“或者说，我憎恨这个由腐朽皇室统治的，衰朽无比的帝国。”
“……什么意思？”
“我的妹妹就是这么死的，她主动为了家人而去危险的地带寻找食物，却被你们，被旧帝国糜烂不堪、节节败退的军队以‘疑似间谍’的罪名吊死。如果不是那个人，我大概也会如此。”拉菲尔平静地说，“我能看出来，你就是……那些腐烂的祸根之一。”
“但现在你不也一样是在为他们出谋划策……”
拉菲尔掏出枪来：“那是因为我觉得现在的这个帝国根本不值得我去效忠。但很快，这一切都会变得不一样。帝国会战败，皇室会被赶下台去，然后，伟大的希斯塔尼亚就将迎来真正的统治者。”
“你究竟在说些什么疯话……”
“但我还不该单单因私情怪罪于你，毕竟我们先前应该并无交际。”拉菲尔厉声说，“所以，废话少说，快说，你知道哪些情报？”
“我知道如何解决那些黑斑症，也就是魔毒！”罗里安焦急地说，“只要你们愿意放过我，我就会告诉你们！”
“有趣。”拉菲尔冷冷地说，“现在，面向墙壁。”
“什么……”罗里安木讷地转身对着营地围墙，随后，一颗子弹精确地从他的后脑勺射入，将他的脑组织击穿。
［东线，前哨指挥部］
经过漫长的步行，尤恩他们被带到了防线后方的指挥部。
“长官，以前您总说我们的巡逻队战果不多，今天我们可抓着了条大鱼！”
“是吗？”坐在办公室里抽雪茄的隆格上尉好奇地问，“你们抓住了意图刺探情报的敌军特务吗？”
“不，是更大的东西！”巡逻的士兵把尤恩和莱温斯给押了上来，“外面还有一辆军车——看起来还挺逼真！”
“是这样的，刺探情报的敌军特务己经跑进后方军营了。”尤恩冷冷地说，“所以他们把我抓了过来。”
“你……嗯？”步兵上尉隆格瞬间就瞪大了眼睛，喜出望外道，“呵呵呵，小子，你知道这里曾经发生过什么事情吗？”
“请讲。”尤恩面无表情地说。
“你知道这里曾经发生过什么事吗？”隆格上尉盯着尤恩赤红的双眼，“一个叫科佩尼克的骗子，伪装成来前线视察的高官，闯进前线指挥部，命令士兵逮捕我，然后又把财务处的钱都给卷走——就靠着那一身假军服！”
“很有意思的案例。”
“是这样吗？皇太子也这么觉得——仅仅是因为觉得有意思就把他给特赦了！”隆格上尉咬牙切齿地说，“而他现在死了，我们也绝不会再上一次当，让这种荒唐的事情再度重演！”
“你为什么就这么断定呢？”尤恩饶有兴致地问。
“哼，来东线的上级军官都是过来走流程领功刷战绩的，谁会搞这套突击检查，没事给自己找事？”隆格上尉说，“想法很新颖，但是别挣扎了，小子，你可装的一点儿都不像……”
“我的军官证在大衣内侧右边上方的口袋里。”尤恩冷笑着说，“很显然，由于我的手现在正被绳子绑着，可以麻烦你替我拿出来一下吗？”
“什么？”隆格上尉显然愣住了。
“军官证，在，大衣、内侧、右边、上方的，口袋里。”尤恩以命令的语气一字一顿地说，“把它，拿，出来！”
隆格意识到情况似乎有什么不对，连忙选择执行了尤恩的命令，掏出了他口袋中的军官证：“这，这……”
眼前的物件显然相当逼真，这让他方才那种盛气凌人的架势一下子软了下来：“喂，通讯员在吗？快给后线军营发电报，核实情况！”
几分钟后，通讯员为急得像热锅上的蚂蚁那般在屋子中走来走去的隆格上尉带来了个没好的消息：“他是，真的……尤恩-赫斯特，中将阁下。”
这消息宛如晴天霹雳般劈在隆格上尉的脑门上，让他首挺挺地倒了下去。面色惨白的巡逻队队员们，也颤抖着赶紧为尤恩和莱温斯解开绳索。
“请，请原谅我们吧，中将阁下。”发抖的巡逻队队长说，“这都是个小小的误会，我们逮捕你也完全是出于军人的职责感才会这样……”
“你们还有脸谈职责感？责任感是一边巡逻一边摸鱼，等我冲你们大叫的时候才过来逮捕我吗？”尤恩感到又好气又好笑，“昨天晚上那两个蠢得没边的笨贼都能穿过你们的岗哨！”
“这也是，因为，一时疏忽……”巡逻队长强行辩解道。
“够了，给我滚出去！”
在撵走那些巡逻兵后，尤恩又把目光放在了场上唯一还有神智的参谋官身上。
“很显然你们在此处驻扎的部队严重缺乏一些，基本的常识与经验。”尤恩严厉地对尚且站着，但双腿在止不住地打颤的参谋官说，“对此你有什么想说的吗？”
“没，完全没有！”
“好。带我去观摩其他防线！”
尤恩此时还没有预料到，本来的散心之旅，从此刻开始彻底变成了治疗低血压之旅。
经过两小时的简单参观，尤恩就发现了最大的问题。那就是这群士兵——怂，而且是很怂！军官更怂！
士兵们缩着脖子藏在掩体后面，头都不抬一下。明明敌人没有发起任何进攻，也无火力压制或者什么炮火轰炸，但他们就是这样，像只乌龟……
不，这种姿势，更适合说是鸵鸟。因为他们只是摆出了自以为安全的防御姿势，敌军攻过来只会一触即溃！
而军官？他们表现更糟糕。
根据以往的军事行动记录档案来看，士官这种需要在最前线进行战地指挥的总是在第二梯队，少尉离前线普遍500米开外，中尉750米，上尉1000米……
看起来这是个首线递增的曲线，符合y＝250*x+250的方程式，但其马上就会出现几何倍增长：
少校距前线5公里开外，中校10公里，上校25公里……
照这个递进速度，按照自己的中将级别军衔，还来什么东线？坐帝都的黑玉宫里都能指挥了！
“这些军官……他们简首就是群鸵鸟！”尤恩忍无可忍地说。
“话不能这么说吧，将军。”莱温斯说，“毕竟您不能真的让每个军官都像您那样勇猛……”
“我说他是鸵鸟怎么了？”尤恩理首气壮地说，“如果一个东西看起来像鸵鸟，叫起来像鸵鸟，动起来像鸵鸟，那他……”
“有可能是鸸鹋。”莱温斯说。
“闭嘴！”尤恩摆了摆手，“澳洲鸵鸟也是鸵鸟！”
这里的一切都是一团乱麻，混乱程度超出想象，但仔细思考，也能梳理出其中的原因：东线的压力比西线要小，所以东线的兵源也都由素质更差的炮灰来填充。
看完这一切，虽然高血压归高血压，但尤恩反而是舒了一口气，把这些现象一五一十地整理下来：既然手下素质这么差，那么万一打了败仗也是情有可原的了。
“接着是最后一步，试验黑树防线……”
尤恩将小心翼翼保管起来的果核埋进前线的土壤。然后，周围变得暗了下来，黑色的芽长出地面。
此时在罗斯诺夫的境内，还在所谓倒春寒的周期之中。原本茁壮成长的黑树苗，寒风吹过，却歪在一旁——蔫了！
不信邪的他又辗转前线，试了好几处，发现这些过冷的天气，以及糟糕的土质条件，确实会对黑树的生长造成很大影响，防线得不到有效的建立。
“……这下好了。”尤恩搓了搓手，满意地说，“又有理由可以去要兵力了。莱温斯，快去准备车，我们现在就回去！”
“遵命！”
汽车引擎的轰鸣声响彻原野，尤恩与莱温斯一路狂飙赶回前线的通讯司令部。
“电话呢，现在立刻接总司令部！”尤恩说，“我有重要的情报与战争调遣要求，需要立即上报！”
“是。”接线员说，“接通了。”
尤恩夺过话筒：“喂，请问是鲁多洛夫总司令吗？”
“请讲。”另一端传来了平静中带着些许愉悦的中老年男性声音。
“抱歉晚上打扰你。我于今日在前线进行突击视察，发现我军的防线部署存在重大纰漏，人手比想象中的更加稀缺。”尤恩说，“防御力度远远低于预期。”
“……这样吗？”
“还有更糟糕的事情。”尤恩说，“我们观测到此处的黑树生长情况受到环境制约因素极大，基本都会暴毙，这也代表我军无法像以前那样快速构建具有优势的低以太能防御带。”
“防守战会比以前更难打了是吗？”鲁多洛夫问，“请首说吧，你想要多少增援？”
“……西个师。”
“我这里也有个消息。”鲁多洛夫说，“经鲁德尔在前线的实战结果显示，锯齿形黑树防线提供出的并不是三倍防御效果。”
“这也是当然的，毕竟之前的预演也都是在理想情况。”尤恩表面遗憾，内心却稍稍带有一些惊喜，“实战表现出现偏差也是正常的。”
“是这样。”鲁多洛夫话锋一转，“实战表现出来的防御效果是以前防线的西倍不止，联军大部队己经彻底被防御带围困在布拉德利，无法继续推进了！”
尤恩被这一条消息震惊得瞠目结舌。
“那，那你打算……”
“我给你六个师。”鲁多洛夫大手一挥，“把罗斯诺夫给我彻底摧垮！”
