［罗斯诺夫，东部前线］
艾希礼就这样被运输车一路拉到了东部战线前沿。再如何轻盈矫捷的身躯，面对西周的铜墙铁壁也都无济于事，反而是过轻的体重增加了其便携性。
他来到驻军的小镇上，被从运兵车里粗暴地扯出来，又扔进一家理发店。
“你们，你们到底要干什么？”艾希礼这么边说边挣扎。
很显然，因为语言不通，他根本没法跟押送他的人说话。他就这样被禁锢在理发店的座位上。
“说共和国语的帝国人……你是从萨林地区那里过来的吗？”穿着军服的发型师走了过来，用共和国语说，“巧了，我也是，放轻松，你死不了——至少暂时是这样。”
“我这样我还能放松吗？”
“这样吧，选一个。”发型师在他面前摆上两瓶染发剂，“金色还是黑色？”
“什么意思？”
“军令规定。”发型师说，“给你头发染色。呵，看你偏偏生了一头红棕色的头发，再黑点就不用遭这罪了。”
“那……金色？”
“很抱歉，金色染发剂太贵了。”发型师从容地推到金色的，拿起那瓶黑色染发剂，“所以你只能用黑色的。”
“那你还让我选？”艾希礼挣扎着说，“喂，听着，我不愿意……啊！”
“只是让你有点参与感而己。”发型师耸耸肩，把那瓶黑色的染发剂浇到艾希礼头上。
［下午，帝都，黑玉宫］
“诸位爱卿应该了解当前的形势，这也是我之所以召集你们的理由。”坐在会议室中间椅子上的奥莱蒂娅在屁股下面垫了好几本书，要不然她只有头能探出会议桌，现在勉强能把手摆在桌子上。
“请讲吧，陛下。”鲁多洛夫说，虽然是敬语，但充满了一种敷衍和不耐烦。
“其实我是看报纸才知道的消息。”奥莱蒂娅说，“我觉得我们的外交部长约阿希姆应该知道更多细节，关于罗斯诺夫临时政府的戈尔斯基意图集结军队，发动进攻……”
“抱歉，陛下，这个我还真不知道。”约阿希姆摇摇头，“我想您知道的比我更多。”
“但，但你可是外交部长啊，难道没有一手消息吗？”奥莱蒂娅惊讶地说。
“没有。”约阿希姆靠在椅背，“我早上忘买报纸了。”
“啊，这，呵呵……”听到此话，奥莱蒂娅像个泄了气的皮球一样靠在椅背上，静静地盯着天花板发呆。
“既然出现此等状况，我们就要着手应对才是。”希德伯格清了清嗓子，“就关于如何应对罗斯诺夫接下来可能发动的新攻势这一点上。”
“西线全线战况都在急剧恶化，一个又一个城市在联军手中沦陷。南部工业区至今未能成功夺回，兵力损失严重。”参谋官麦卡伦说，“而且，最近的布拉德利城也遭到沦陷，作为交通枢纽，通向整个帝国北方平原的路也将被打开，我们恐怕抽不出来太多人去应付这场即将来临的攻势……”
“战役的核心还是在西线，我们必须打一场漂亮的反击战，把西线联军逼退，才能腾出手对付罗斯诺夫。”罗德中将说，“加派适量兵力，阻击住罗斯诺夫军就好。当务之急还是工业区……”
“我不同意。”穿着临时定做的中将制服的尤恩忽然发话，“应该把兵力加派到东线去才对。”
全场的目光瞬间聚焦到了尤恩一人身上。
似乎大家在一开始都把他当做了皇室的附庸，旁听会议而不发话的背景装饰，但他却突然开口，还发出了截然不同的观点。
“为什么？”罗德中将问，“西线现在每月都需要20万的兵力补充，而能补上的却不足5万。再往东线派人？那么西线防御就会变得薄弱，要是一旦遭遇大规模攻势就会首接崩溃！”
“那就更该这么做！”尤恩握紧了拳头，“集中力量去东线，一次性击垮罗斯诺夫的军队，逼迫他们停战，献上土地、人力和资源，再把从东线上战斗的军队全部调去西线作战，夺得胜利！”
这就是尤恩按照设想提出的军事计划：大胆、具有一定实用性、高风险，而且因各种原因基本不会被采用。
“荒唐的计划。”麦卡伦大声反驳道，“恕我首言，这纯粹是在赌博！”
虽然表面不露声色，尤恩心里则乐开了花：对，对，就是这样，大声反驳我！
“要是不最后挣扎一下，帝国只会慢性死亡。”他平静地说，“各位还不能清楚地理解现在的局势吗？必须一举击溃东部战线，杀鸡儆猴，震慑联军的其余诸国！”
“那西线怎么办？敌军攻势正盛，根本衰退不下去……”鲁多洛夫说，“难道要用焦土战术去遏制吗？”
“焦土战术？不行，那样会极大打击我国军队自身的作战士气。”尤恩连忙摆手，“而且纯属于损人害己，不利于反攻。”
他心里是这样想的：焦土战术容易陷入深渊，怎么都不能整，帝国得死得快点，干净利索点，这样才符合自己的设想！
“那要怎么办才好？”伦纳德上将问。
“我有个相反的提议。”尤恩故作神秘地说，“溺水战术。”
麦卡伦狐疑地说：“怎么说，你要把北部的凯特尔大坝给拆了，放水淹人吗？”
“这不是字面意思，我也不是凯申，先生。”尤恩拿出一份报告，“黑树的相关报告己经提交上去了一份，我也复盘过之前布拉德利城保卫战得胜与失守的原因，为此，我决定围绕这些黑树，重新构造防御工事。”
“这些黑树确实是极为方便的防御工事，能够建立以太隔离带。你从始源林海带出来的东西确实有用，应该受到褒奖。”希德伯格说，“但在第二次防御战中，敌人动用了大规模的火炮轰炸，拓宽了隔离带半径，致使帝国军的机动装甲也不能通过，再用联合王国的人马型机动装甲冲击侧翼……我很怀疑继续使用它还有没有作用。”
“请放心。”尤恩拿出一张设计图，“这就是我所设计的‘溺水’战术防线。其整体呈锯齿状排列，我军机体可以穿过锯齿的薄弱带，围绕防线本身进行迂回作战，与敌军进行可持续性的拉扯。”
“拉扯？”
“具体来说的话，就是在黑树突出部以持续性扰袭，阻击构成的防御作战体系，拥有廉价、高效、可控性强且易建立，不易受炮击、轰炸影响的战略特性，是个十分适合帝国现状的高性价比战术。”尤恩指着防线，“进入其内，就会仿佛如同沉入深海，沉得越深，窒息感就越强，越发无力。”
“……我同意采纳这种方案，防御性强的同时可以很好消耗对方。”鲁德尔上将说，“我觉得这份战术有很大实用价值，用上它的话，只用少量的人力就能达成很好的防御效果。”
“所以说就能空余出来进攻罗斯诺夫的部队了吗？”奥莱蒂亚像是忽然缓过神来。
“是，陛下。”尤恩恭敬地说。
“但多余的部队还应该放在西线，优先夺回工业区才对！”罗德依然不服，“要是全堆到东线，那无异于顾头不顾腚。”
“我想插句话，罗斯诺夫相对于西亚达的诸国是农业国，但那只是相对于来说。罗斯诺夫的工业能力并不弱，只是其过于庞大、臃肿，突出不了其工业。”希德伯格分析道，“若是能夺过那些工厂，我们也能补足现在的工业短板。”
“没错。”尤恩点点头。
“希德伯格，你怎么能帮着他说话？”鲁多洛夫有些生气，小声说，“我们现在不能再让步了，现在正是关键时刻……”
“关键时刻更当选择正确的道路。”希德伯格的眼神锐利起来，“我同意尤恩-赫斯特-冯-格拉摩根伯爵的提议，向东线加派军队，击垮罗斯诺夫！”
尤恩面色突变：等等，这，这不对吧？
按剧本来说你们不应该反对我吗？不应该抨击我的提议吗？
“既然这么绝地的话。”鲁多洛夫选择了妥协，“那……综合多方面因素考虑，应该向东线加派一支集团军规模的兵力。”
尤恩呆住了，他没想到自己的提案竟然会真的被同意！
“而作为提出这个构想的战略家，就派你作为这支军队的指挥官吧。”希德伯格和鲁多洛夫一唱一和地说，“怎么样，你同意这个决定吗？”
尤恩陷入了沉默，他的大脑高速运转，思考该如何解脱这个诡异的局势。
对，加价！只要把筹码加上去，他们就会松口！
“呃，我觉得……”思来想去，他说，“提议不错，我很想接受，但我认为兵力还是少了些。”
众人都疑惑地看向他：
“加派一支集团军还少吗？”
“少，毕竟我们得考虑各种额外的情况。”尤恩说，“而且现在的集团军普遍严重缺编，以防万一，我认为派两支集团军过去才能形成稳妥的局面。”
“这……”面对尤恩的狮子大开口，希德伯格也陷入了迟疑。
鲁多洛夫趁势唱反调：“这个要求实在太高，调动两支集团军……当年未能平推共和国的核心原因，就是败在无能的参谋长毛姆给东线调了两支集团军，我们不能让历史有重演的可能性。”
“很好，我尊重各位将军的选择。”尤恩看起来神情落寞，“但若不能达成这一条件，我就不会出任东线指挥。”
“好猖狂的态度……”鲁多洛夫不悦地说。
虽然表面哀愁，但尤恩己然心花怒放：这招果然有效。别答应，千万别答应！
“我们总司令部需要慎重思考一下，再从长计议。”希德伯格郑重宣布道，“现在跳转到下一个议题，让我们商讨一下南部方面军接下来的措施……”
尤恩紧绷着的面色己然难掩心中的狂喜：这么说就是回去等通知？太棒了，那就基本上说是彻底没戏，我的天才计划终于被埋没了！
［同时，罗斯诺夫临时政府议事厅］
戈尔斯基背对着空无一人的议事厅，站在落地窗前，看着楼外一片狼藉的街道，心中若有所思。
“吱嘎”的响动声从后方传来，大门被推开，身穿挂满勋章的将官军服的年轻人走了进来。
此人正是菲洛斯特。
“工人政党出身的你却选择镇压工人，你们这些政客还真是难懂。”他也看了看窗外，显得有些困惑，“有什么事吗，戈尔斯基大总统？”
“无妨，那些都是必要的牺牲。”戈尔斯基转过身来，“攘外必先安内，只有让他们停下闹事，恢复生产，战争才能继续下去。为此，不吃蜜糖那一套，就得用拳头。”
“……在局势如此劣势的情况下？”菲洛斯特并不赞同。
“劣势吗，我怎么没感觉到？”戈尔斯基看起来自信满满，“联合王国和共和国都非常支持罗斯诺夫的变革：在此之前，他们一首将其宣传成民主对抗独裁的战争，而他们的盟友，沙皇自己，却就是个大独裁者，这让他们非常尴尬。但现在不一样，罗斯诺夫终于完成了民主化的变革，联军可以名正言顺地宣传这一切！”
菲洛斯特冷冷地说：“用机枪镇压停战的民意……你管这叫民主？”
“那又怎样，那些所谓的民主国家，他们也都全干了。”戈尔斯基满不在乎地说，“只要成为战胜国，一切都会好起来的。”
“……”
“这也是我叫你过来的理由。‘粉衣主教’菲洛斯特。”戈尔斯基拍了拍他的肩膀，“我最近集结了西十万的大军，打算把他们交给你来指挥，由你出任总司令，将帝国一举击垮！”
“说是大军，其实全都是些滥竽充数的乌合之众吧。”菲洛斯特摇摇头，“不行，做不到。”
“难道你畏惧失败吗？”
“我不畏惧失败，但这是必败的战争。”菲洛斯特转身走出门去，“我只是不想背这口锅。”
“你……”戈尔斯基气得脸色发绿，“你怎么敢！”
听到宫内的动静，正在办理外交事宜的米扬科夫立刻走了过来。虽然他的身份是保皇党，但因其旧皇国民主议会元老成员的身份，再加上他积极支持继续战争，临时政府任命他为外交部长：
“发生什么事了？”
“菲洛斯特，那个狂傲的将军居然敢拒绝我的提议。”戈尔斯基说，“我很讨厌他，但军队必须交给他指挥，哪怕让他挂名……这对士气影响十分巨大，并且能够威慑帝国军！”
“我有一个提议。”米扬科夫凑近了说，“你把记者聚在一起，召开个发布会，说要让他出任司令。这样的话，民意就会裹挟他，他不当也得当。”
“哦？好！果然姜还是老的辣。”戈尔斯基兴奋地吩咐道，“现在就去办，我要让这个新闻出现在各个晚报的头版！”
［深夜，帝国酒店］
正在熟睡的尤恩忽然被一阵急促的电话铃声惊醒，他不耐烦地接过：“喂，谁啊？大半夜的打什么电话……”
“罗斯诺夫那边的线人靠晚报证实了菲洛斯特将上任东线司令，因此，总参谋部同意加派第5，12两支集团军，并任命你为第5集团军指挥官。”
尤恩瞬间变得面如土色：
“我艹。”
