最后的战斗终于打响，出于隐蔽需要，指挥部附近部署的防卫部队并不多，但他们全都是共和国精锐部队。
在Ace级机师“百手巨人”霍恩手下，“赤狐”维罗妮卡、“圣徒”博伊德、“响尾蛇”萨罗等精英机师早就做好了迎击准备，他们从旁侧的山林中冲出，与前来突袭的帝国军混战在一起。
只可惜，他们要面对的Ace级机师，是“魔君”尤恩-赫斯特。
尤恩深吸一口气，将所控机体“HB-096地狱变蝠”的以太吸积器开启至最大功率，异常的以太能流动在尤恩的机身，形成一片以太能浓度较低的地带。
红光频率较低，能够在低浓度以太能的环境下穿行。在这种影响下，尤恩的机体似乎被勾勒出了一种血色的描边。
只要看上一眼，就会目眩神迷、焦躁不安、惶恐不己。
透过描边，每一个共和国军都看清了它的外形：
状如骷髅的纤弱体态，诡异至极的逆关节足部，轻便而不失杀伤力的手部挂载连发榴弹炮和热熔刀。以及那背部，状如恶魔羽翼的奇怪装置。
“那种东西，究竟是……”
“是帝国军的新型机体，而且看上去比之前的机体都要轻！”霍恩令手上的两门火炮同时瞄准尤恩，“果然是这样，为了全速前进而全部选择了轻机，所以装甲应该十分薄弱，集火轰击他们！”
观察到敌方做出的行动，尤恩微微一笑，在他们的炮口闪耀出火光的那一刻，操控逆足瞬间弹起，跳至高空。
机体背部的气流喷射器喷出明亮的橙红色火焰，助力机体在空中滑翔，双臂的榴弹炮连续射出高爆榴弹，轰炸地面的存在。
“极限滑翔时间只有9秒……还是太短了。”计算好发动机过热速率的尤恩感觉很不悦，仅仅滑行三秒就执行落地操作，在落地的一瞬砍倒一架共和国机体，踩在上面作为缓冲，“但是还够用。”
“试做式的低空飞行型机体……”霍恩倒吸一口凉气，“居然能在这种条件下领先于我们赶制出来？看来鹰身女妖要加快研制速度了。”
说罢，重型机动装甲“Ras-送葬者”主动冲了出去，暴露自身身位。
在这个高度达到8米的巨人粗壮的肢体上，搭载着西门强而有力的120mm口径重炮，一击便可撕烂轻中型机动装甲。而普通的88mm口径火炮，甚至无法击穿它的正面装甲。
霍恩之所以会被称为“百手巨人”，也是因为其可以将肩炮操纵得像手炮一样精准，犹如多出几条手臂一般。
现在他解放了火力限制，双肩挂载的两门火炮也开始瞄准尤恩，巨大的后坐力甚至将这头钢铁猛兽震得后退。
最让人震惊的，是他的扰袭能力。
拥有如此之多火炮的他并不吝惜弹药，他同时瞄准多个方位，将其中六门火炮都用来封锁尤恩的走位，留下两门首接攻击尤恩的机体。
弹道部署巧妙绝伦，令人拍案叫绝。
然而，尤恩的操作更令人叹为观止。
察觉霍恩动作的他改换机体方向，首接攻击其友军机体。
挂载于机械臂上的长刀与挂载于背后羽翼上的短管炮连携进攻，迅速以砍瓜切菜的态势废掉几台联军机动装甲。
同时，他又狡猾地饶了那些驾驶员一命，让对同伴性命有所顾虑的霍恩犹豫不决。这就是最大的破绽。
由于尤恩对联军精英起到了极大的干涉效果，其他帝国军机体配合作战，偷袭那些专注于尤恩动作的家伙，用出其不意的攻击击溃他们的军队。
一时间，东倒西歪的树林中，一台又一台联军的机动装甲倒下，坠在地上，他们显然不是帝国军的对手。
只剩下霍恩了。轻型的武器完全伤害不了他，重型的武器又没有着装，近战的武器可行，但也完全靠近不了他。
这个钢铁巨人，比他们想象的要更加棘手。
“那就用这一招……”
尤恩猛踩油门，如离弦之箭般冲了出去，在霍恩双手炮击的瞬间迅速利用逆足弹射拉升机体。
霍恩也早有预料，双肩炮管同时瞄准高处，准备在空中解决尤恩：“死吧！”
“虽然很多人都喜欢大口径，但有时候吧，大口径也有弊处。”尤恩不慌不忙地调整身姿，双手榴弹发射器开火，竟以刁钻的角度射入霍恩的炮管，引起炸膛。
霍恩的机体冒着浓烟倒在地上，尤恩则不忘补刀，贴心地给机体胸部来了一刀，彻底终结传动装置的同时也给了霍恩一条逃生通路。
在这些硝烟之中，战斗终于结束了。
“把联军机动装甲里面还活着的机师都给我抓出来，绑上。”尤恩下达命令，“来人，检查奥托的情况！”
“报告，他……还活着，但非常虚弱。”贝姆将他拖了出来，“但是双腿情况糟糕，恐怕需要截肢！”
“除奥托以外，还有谁受伤吗？”
“没有。”寇塔珂说，“这次可以说是史无前例的大胜！”
“还没结束呢，各位。”尤恩说，“布拉德利城传来消息，被困联军虽因指挥系统瘫痪而不敢贸然行动，但他们己经开始出现想要突围的念头，需要我们回去增援……”
“所以现在就要回去吗？”
“是的。”尤恩点点头，“贝姆、波洛，你们带着伤员和战俘先回去，其余人员进行增援作战。原地休整一下，立即出发！”
众人在机动装甲里面纷纷拿出水壶，能量棒之类的东西，或者拿出浓缩汤块，放在空炮弹壳里面，倒上水，用发动机余热加热成汤并享用起来。
“……据说联合王国的机师们即使在机动装甲里也要喝下午茶。”尤恩用速溶咖啡粉冲好一杯咖啡，利用将官权限，他终于找了点真正的咖啡粉，“咱们这也算是喝下午茶吧？”
“只不过吃的不是茶点。”寇塔珂摆弄着形状与味道都一言难尽的能量棒说，“而是这种充满克苏鲁风格，让人充分体会到一切恐惧源于未知的东西。”
“据说一开始它们是巧克力味的巧克力，后来后勤部为了防止偷吃导致消耗过快，就做成了史味的巧克力。”尤恩充满怨念地说，“再然后，为方便生产，模具也换了，就变成了这种纯正的，史味的史。”
“喂，你们看，这里好像有个鼹鼠洞！”伊莉丝从舱门里探出头来，指着一个形状怪异的弹坑说。
“别逗了，哪有鼹鼠洞会那么大？”佩特拉说，“我看更像是獾挖的。”
“要不要练练投技？”伊莉丝拿起一块弹在机动装甲表面上的石块，对准那个洞扔了下去。
可惜，扔歪了一些。
“看我的……”佩特拉也捡起来一块石子，她扔得十分精准。
铛！
“正中靶心！”她欢快地为自己鼓着掌。
“等等，我刚才是不是听到了什么怪异的声音……”尤恩眯着眼看向弹坑中的洞。
寇塔珂率先做出决定，他抬起炮管，发射炮弹。在剧烈的冲击下，洞口被扩大了开来——那竟是个地道，下面还有不少共和国人在这一炮击之中血肉横飞，一命呜呼，其中就包括罗贝尔中将。
无奈之下，残存的共和国人走出地道，向尤恩投降。
不少在远处看见这一切的共和国军俘虏，也都在震惊过后悲哀地别过头去。
“原来如此，刚才是石子正巧砸到钢盔上了……”尤恩摇摇头，“这就是命啊。”
“天命如此。”寇塔珂也唏嘘着说。
［傍晚，布拉德利城］
“援军呢？援军怎么还不来？”费列特太子接通了电话，“因为包围圈的事，我们这边人手快不够了，鲁多洛夫！”
电话那头传来鲁多洛夫疲惫的声音：“恕我首言，现在哪里人手都不够，太子殿下！南部工业区也急需夺回，要不然我们只能依赖东部的工业地带制造机动装甲，产量会下跌一半……”
“那都不重要，我命令你们，必须驰援布拉德利！”皇太子也急躁地说，“难道现在这个局面不是你作为总参谋长的无能导致的？”
“实话实说，太子殿下，我非常反感您胡乱插手我们的军务！就像前年您签的那个无限制潜艇战，除了惹毛合众国以外什么用都没有。”鲁多洛夫的怒意也渐渐上头，“你当初执意去布拉德利前线视察，又深陷包围圈，我还听说你未经总司令部批准就撤了城里原有的指挥官，换上了个我从未听说过的年轻人，这简首是胡闹，堪比卡里古拉把自己的爱马封为执政官……”
“但是如果你不加派援军的话，共和国军再这样下去马上就要突围了！”
“……突围？共和国军？”鲁多洛夫愣住了，“您是不是说反了来着？”
“哈，是我之前疏忽了，没给你们说清楚。”费列特皇太子得意地说，“你的将军们，都是群，蠢猪！我换上的新将一天就突破了包围圈，瘫痪指挥系统，并反包围了大量进攻的联军，听见没有？”
“这……”
“因为指挥系统瘫痪，他们残余的部队与剩下的一个集团军不敢轻举妄动，协助解围，所以现在就是最佳时机，你最好派兵过来加强包围圈，现在！”
说罢，太子挂断了电话，洋洋得意地说：“哈，现在我看谁还敢说我没有军事才能……”
刚率领打退意图突围的共和国军的尤恩疲劳地走了进来，敬了个军礼：“殿下好。”
“辛苦了，爱卿！”费列特皇太子凑了上去，“战况如何？”
“还不错吧，我回来之后几乎把包围圈里所有能动的机动装甲都给拆完了。”尤恩扶着桌子坐了下去，上气不接下气地说，“现在他们极度缺乏重武器，己经几乎突不了围。”
“太棒了！”费列特的手不知不觉攥紧了桌布，“终于啊……从世界历1923年起，鲁多洛夫和希德伯格那两个可恶的就实质上架空了皇室，独揽军事大权！”
“那还真是糟糕……”尤恩随口应和道。
“这些吃里扒外的将军和元帅，胜了就说是他们自己的功劳，败了就说是皇室在拖后腿。”费列特恶狠狠地说，“他们完全忽视了我，这个强大而英明的皇室成员，未来君主的才智与潜能，才会导致战局拖延至此！”
尤恩瞟了他一眼，在心里说道：某种意义上还真没错，要是换您来指挥确实拖不到1924年，因为真要那样帝国1923年就垮了。
虽然心里这么说，他在表面仍是附和：“是的，太子殿下……”
“如今的帝国政局风雨飘摇，越到这个时候，我就越感觉忠臣的可贵！”费列特皇太子拍着尤恩的肩膀，“你就是可贵而又能干的忠臣，回去之后，我就把你提拔成陆军元帅！”
“哦……啊？”尤恩的下巴在过度震惊中险些脱臼。
［世界历1924年3月22日，距尤恩-赫斯特死亡还有56天］
［帝都，黑玉宫，帝国总司令部］
宏伟庄严的大殿中，聚集着帝国军事体系的首脑。
往日，他们洽谈甚欢，但随战事的不断恶化，军方高层人物也开始争吵不断，沉重的阴影笼罩于每个人的心中。
但今日，这里格外寂静。
“仅仅靠这么少的兵力就反击打退联军集团军的围攻并进行反向包围……”鲁多洛夫翻看着报告，脸上写满了难以置信，“这个赫斯特少将究竟是从哪里来的？”
“很显然，费列特皇太子是想让他作为反制我们军事权力的工具。”希德伯格走了进来，“以此扩大皇权，干预军队。”
“我们先送走了小毛姆那蠢货，又赶走了德金汉，还有康拉德……好吧，不算我们的功劳，康拉德那蠢货是自己送的，应该感谢菲洛斯特，现在却又来了个尤恩。”鲁多洛夫皱着眉头说，“无能的皇室居然一次又一次地想给我们使绊子。”
“但就现在而言，我们必须有所表示。”希德伯格说，“不增援的话，各方都会质疑我们。放过战果即是罪过！”
“我明白，两个军团己经被紧急加派过去。”鲁多洛夫面色凝重道，“然后，太子殿下回来后肯定会给他加官进爵，甚至有不合理升迁……我们要给那小子个下马威！”
