“就他了！”我捅了捅苏采菱。
“连扇子都拿反的草包，这种人，最是心虚，最怕落后于人。正愁没处买门路呢。”
苏采菱深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，刚迈出一步——
“哎哟！”
她脚下一崴，裙角不知被什么绊了一下，这次倒不是装的，是真摔！
“他妈的，走路不长眼啊？”
那公子哥刚要发作，瞥见苏采菱泛红的眼眶，一副楚楚动人的可怜模样，立马换了副嘴脸。
“哎呀，这位姑娘没事吧，可有伤着？”
他旁边跟班的一个矮胖子动作更快，脸上堆着谄媚的笑，假惺惺地伸手就要去搀扶苏采菱，一双绿豆眼却毫不客气地往采菱因为摔倒而微敞的领口瞟。
周围看热闹的茶客不少，指指点点，却没一个敢上前说句公道话。
苏采菱按照我事先教的，慌乱地去捡地上的野菊花，手忙脚乱，越发显得无助。那胖子眼尖，一眼就看到了滚到公子脚边的红布包。
“咦？赵兄，你瞧这是什么？”
胖子捡起那个红布包，掂量了一下，眼神立刻变得热切起来。
“这包裹得如此郑重，莫不是……？”
被称作赵兄的公子哥接过布包，一眼就看到了红布下露出的册子一角，以及上面隐约可见的朱红印记。
他故作矜持地捻了捻布料，忽然“咦”了一声，凑近了仔细看：“这印……这印章的刻法……看着有几分眼熟啊，倒与我去年在姑父书房里见过的几份公文上的印韵，有那么几分神似。”
胖子眼睛瞪得溜圆，声音都激动起来：“赵兄！莫非是……是传说中从里头流出来的真家伙？！近年新出的？”
赵公子故作高深地捻着自己的下巴，点了点头：“嗯……看这纸张墨色，倒像是陈年旧物……或许真是……稀罕货！”
我心里暗笑，这萝卜章的边角还带着啃咬的痕迹，也亏得他们眼拙，他们视若珍宝的程墨，不是官府流出来的残本，就是黑市炒到天价的手抄本，哪里见过我的这种“独家定制版？”
时机成熟！
我一个箭步冲上去，脸上带着恰到好处的焦急和惶恐，一把将苏采菱从地上拽起来：“小妹！叫你别乱跑！看你毛手毛脚的！”
同时，飞快地在她耳边用只有两人能听见的声音低吼：“哭！给我往惨了哭！眼泪呢？！”
苏采菱也是个有灵性的，被我一吼，眼泪说来就来，带着浓重的哭腔：“呜呜呜……哥哥，我不是故意的……我的书……这些书……”
我立刻佯装大惊失色，慌忙要去抢公子哥手里的红布包：“哎呀！不值钱的破烂玩意儿，公子爷别看了！污了您的眼！”
那胖子眼疾手快地拦住我，急切地追问：“这位兄台！且慢！不知此书……是从何处得来？可否让我等开开眼界？”
我眼神躲闪，支支吾吾：“不……不过是些祖上传下来的粗浅文字，登不得大雅之堂……”说着就要拉着还在“嘤嘤嘤”的苏采菱离开。
“且慢！”赵公子伸手拦住我们。
“这位兄台看着面生得很，莫非也是来参加今日文会的同道中人？”
我脸上露出几分窘迫，摇了摇头，声音带着一丝落魄：“在下……在下只是路过此地，并非……”
“路过？”
赵景明嘴角勾起一抹笑，他掂了掂手里的红布包。
“这书上可是钤着‘江左提学司验讫’的朱印！这可不是寻常坊间刻印能有的气韵！我去年去临州给姑父拜年时，曾在他书房中见过类似的官防印信，与此印的神韵，倒真有几分相似之处。”
他凑到我耳边，声音压得极低，带着试探，“兄台，你我相见即是有缘，不知……可否借一步说话？或者……将此书借小弟拜读一二？”
我护着书后退半步，一脸为难:“这...这是家父留下的遗物，概不外借！”
“哥哥！”苏采菱十分应景，适时抽噎起来，“庙里的老师父说了，再交不出香火钱，明日连柴房都没得住了！”
我急忙捂住她的嘴：“小声些！”
转头对赵景明和张耀祖尴尬地拱了拱手，强笑道：“家妹年幼无知，胡言乱语，让二位公子见笑了。我兄妹二人……只是暂借城外佛门净地温书备考，叨扰神佛，实属无奈。”
随后，我将苏采菱拉到一旁的阴影处，低声道：“哭得差不多就行了！别太过火！等会儿把这两个‘财神爷’请进茶楼，有你发挥的时候！”
那边的胖子与赵公子飞快地交换了一个眼神。
张耀祖“唰”地甩开折扇，故作随意地踱步过来，上下打量着我，问道：“这位兄台，既然令兄妹也是为了赶考，正是需要温习典籍的时候，为何……反而要将如此珍贵的书籍示人？莫非……是有什么难言之隐？”
我长叹一声，神色黯然：“家父生前最大的心愿，便是让我能金榜题名，光复门楣。”
“可如今家道中落，盘缠耗尽，连下个月赶去府路费都凑不齐……”我无比痛苦的拍了拍书封，“与其让这凝聚了先父心血的宝册蒙尘，倒不如忍痛变卖了，换些银钱度日，先解燃眉之急……”
赵公子眼中精光一闪，追问道：“不知令尊是……”
“先父……苏明远。”
我报出一个事先编好的名字，眼眶适时地微微泛红，声音带着哽咽，演技比苏采菱刚才那场戏还要浮夸三分。
“先父曾在江左提学司的典籍厅当过十几年差，专门负责……负责程墨文稿的编纂整理。只可惜……当年因那场科场泄题大案……”
说完，我恰到好处地顿住，低下头，一副不堪回首的痛苦模样。
“莫非是……景昭六年那桩惊天大案？！”
胖子失声叫道，随即又意识到失言，压低声音：“听说那案子牵连甚广，提学司上下被撸掉了一大批官吏，就连当时的提学大人都……”
“慎言！祸从口出啊！”我慌忙捂住他的嘴。
松开手后，我垂下眼眸，声音带着悲凉：“家父不过是个小吏，哪配与提学大人同案……案子总归要了结，上头总要下面有几个倒霉蛋来顶罪。”
“哥哥！我们快走吧！再耽搁下去，别说赶考了，今晚的住处都没着落了！”
苏采菱看火候差不多了，拽着我的胳膊就要走，眼泪还在眼眶里打转，要掉不掉，最是惹人怜惜。
“哎哎哎！苏兄！苏姑娘！留步！请留步！”胖子急了，一个箭步拦在我们面前。
他脸上堆满了远超刚才的热情，匆忙对着我深深作揖：“失敬失敬！原来是苏世兄！在下张耀祖，家父张二河！这清平县最大的绸缎庄‘云锦阁’便是我家祖产！一点薄名，不足挂齿！”
说着，他一把拽过旁边的赵公子，把他往前推了推，语气带着炫耀：“这位是赵景明赵兄！咱们赵县丞家的嫡长公子！他姑父可了不得，是在临州府衙当通判的大官！正六品！去年回乡省亲的时候，咱们县太爷都亲自出城十里相迎呢！”
赵景明被拉得身子一歪，匆忙整理衣冠，拱手道：“苏兄节哀。令尊之事，令人扼腕。呃……”他瞥了眼街上的行人，“此地人多眼杂，不是说话的地方。苏兄若是不弃，可否……借一步说话？”
我故作迟疑地看向苏采菱，她立刻红了眼眶，这才拱手道：“既然二位公子盛情相邀……那，便叨扰了。一切……但凭二位公子安排。”
赵景明眼中闪过一丝得色，立刻点了点头，与张耀祖一左一右，如同得了宝贝一般，“护送”着我和苏采菱，昂首挺胸地走进了清茗轩的大门。
哪知刚一进门，那势利眼的店小二就快步迎了上来。
小二脸上堆着职业假笑：“哎哟！赵公子，张少爷！您二位可有些日子没来了！快里面请！只是……不巧得很，您常去的那间‘观澜阁’雅间，今日……”
他偷偷往楼梯上方瞧了瞧，压低声音说道：“被县学教谕家的陈公子包下了，说是请了几位同窗，正关起门来，研究下月院试要考的……”
“噗嗤！”
张耀祖没忍住，嗤地笑出声来，肩膀一抖一抖的，满脸不屑。
赵景明则冷哼一声，脸上带着明显的鄙夷：“陈扒皮家的那个书呆子？不过是仗着他爹的关系，从府学里抄了几本过了时的内院秘卷，就敢出来丢人现眼！真让他下场考试，怕是连题目都看不懂，得把笔杆子都咬断！哼，跳梁小丑，也配谈论院试？”
“晦气！”张耀祖低声抱怨了一句，随即指了指窗边一个还算僻静的角落，“罢了罢了！那边总没人吧？清净！”
“临窗甚好，光线足，正好拜读苏兄的……咳咳，佳作。”赵景明顺势说道。
用扇子不轻不重地敲了敲店小二的肩膀。
“去，搬个屏风过来，挡一下。”
回头又对我解释道，语气亲切了不少：“苏兄，采菱姑娘，实在抱歉。这里虽比不得雅间清净，但胜在敞亮，窗外正对着县学的泮池，那几株老梅树开得正好，景致也还算不错。”
我瞅着窗外那几根在寒风中瑟瑟发抖、花瓣都快掉光了的歪脖子老梅树，心里暗骂：景致不错个屁！手心却因为紧张和饥饿，不争气地渗出了一层细汗。
胃里饿得咕咕首叫，这两个看上去精明实则草包的冤大头……可千万要上钩啊！
不然，今晚我和采菱，怕是真的要去破庙跟佛祖抢香灰吃了！
