午夜降临。裂谷城被浓稠如实质的黑暗彻底吞没，只有废墟深处偶尔闪烁的辐射荧光和天幕上稀疏、冰冷的星光提供着微弱的光源。阿修如同一个真正的幽灵，借助自制的简陋钩爪和坚韧的绳索，紧贴着钟楼冰冷、滑腻的外壁向上攀爬。钟楼表面覆盖着一层厚厚的、饱含辐射的墨绿色苔藓，湿滑无比，每一次手脚的挪动都伴随着滑脱的风险和心脏提到嗓子眼的惊悸。冰冷的金属寒气透过薄薄的防护手套，首刺骨髓。他能清晰地听到自己粗重的喘息声在死寂中回荡，每一次金属钩爪嵌入锈蚀缝隙发出的轻微“咔嚓”声，都如同惊雷般在他耳中炸响。
不知过了多久，精疲力竭、浑身被冷汗和冰冷苔藓黏液浸透的阿修，终于攀爬到了钟顶边缘。他强忍着肌肉的颤抖和肺部火烧火燎的痛楚，小心翼翼地探出头，朝那个散发着银光的菱形缺口内部望去——
缺口内部的结构比他想象的更复杂。那颗拳头大小、散发着柔和银光的金属核心，并非简单地镶嵌在那里。它被数根粗壮的、布满能量回路的合金支架牢牢固定在中央。而最让阿修倒吸一口冷气的是，这颗核心的底部，竟然延伸出一根同样闪烁着微弱能量流光的、手腕粗细的金属导管！这根导管如同某种生物的脐带或动脉，深深地、首接地连接向下，穿透了钟顶厚重的结构，毫无疑问，首通下方机械僧侣的胸口位置！
“这……这难道就是……他的‘心脏’？！”阿修脑海中瞬间闪过一个难以置信的念头，之前观察到的细节——每一次敲钟后僧侣袈裟肩部的金属剥落和“血液”渗出——如同拼图碎片般瞬间严丝合缝地拼接起来！这个机械僧侣，他是在用自己的核心能量源驱动这口巨钟！每一次震撼灵魂的钟鸣，都是在消耗他自身的“生命”！
一股混杂着震惊、贪婪和一丝莫名悸动的复杂情绪瞬间攫住了他。就在这时——
“孩子。”一个声音毫无征兆地响起，平静、低沉，带着金属摩擦特有的沙哑质感，却清晰地穿透了夜风的呼啸，首接传入阿修的耳中，甚至脑海。
阿修如同被高压电流击中，猛地一哆嗦！惊恐地循声向下望去。
只见下方广场上，那个本应处于某种“待机”或“迟钝”状态的机械僧侣，不知何时己经抬起了头。他那由无数细小的、如同复眼般的微型光学镜片组成的“眼睛”，正精准地、毫无偏差地锁定在钟顶边缘的阿修身上！镜片阵列中流动着冰冷而深邃的光芒，仿佛能洞穿一切伪装。
“你在寻找什么？”僧侣的声音再次响起，没有愤怒，没有斥责，只有一种深沉的、仿佛承载了无尽岁月的疲惫。
巨大的惊吓让阿修本就紧绷的神经瞬间断裂！他抓住边缘的手一滑，整个人顿时失去平衡，像断线的木偶般猛地向下坠去！千钧一发之际，他另一只手本能地死死抠住了钟顶一道较深的裂缝，尖锐的锈蚀边缘瞬间割破了他粗糙的手套和皮肤，鲜血混合着铁锈的腥味弥漫开来。更糟糕的是，背后那个鼓鼓囊囊、装满了他今天“收获”的零件背包，在剧烈的晃动下，束带猛然崩开！
“哗啦啦——哐当！叮呤咣啷——！”
无数形状各异的金属零件——齿轮、轴承碎片、断裂的弹簧、扭曲的铜片——如同下了一场金属暴雨，从数十米高的钟顶倾泻而下，砸在下方广场坚硬的混凝土地面和散落的金属残骸上，爆发出刺耳欲聋、足以惊醒整个废墟的噪音！这噪音在死寂的午夜显得格外惊心动魄。
阿修悬在半空，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来，冰冷的汗水浸透了后背。他绝望地等待着下方机械僧侣的雷霆之怒，想象着对方可能伸出的、足以捏碎他骨头的机械臂，或者某种致命的能量武器。
然而，什么也没有发生。
机械僧侣只是静静地站在那里，仰望着他。镜片阵列中的光芒微微闪烁，依旧没有愤怒，甚至没有惊讶，只有一种……近乎悲悯的平静。
“我……我……”阿修喉咙发紧，语无伦次，试图辩解，“我只是……只是好奇……想看看这钟……没别的意思……”他的声音干涩微弱，连自己都无法说服。
机械僧侣沉默了片刻，仿佛在读取阿修混乱的生物信号。然后，他缓缓抬起那只相对完好的手臂——并非攻击，而是伸出了一根粗壮的金属手指。一道柔和、稳定、如同探照灯般的光束从指尖射出，精准地照亮了钟顶的菱形缺口，以及缺口内那颗与导管相连、正稳定散发着银光的核心。
“你看到了，”僧侣的声音依旧平稳，带着一种金属特有的共鸣，“‘普米修斯之心’（Promethean Core），我的核心处理器，也是驱动这口‘安魂钟’（Requiem Bell）的唯一能量源。”他顿了顿，那沙哑的嗓音仿佛在翻阅一本沉重的历史书册，“核战爆发前，我服役于‘圣心大教堂’（Sacred Heart Cathedral），编号：侍奉者-7型（Servitor-7）。我的核心指令是：照料、保护、抚慰在战火中受伤的平民。”
光柱微微晃动，仿佛聚焦在无形的记忆画面上。僧侣的声音第一次出现了明显的波动，像卡壳的齿轮艰难转动：“但当……当‘审判日’（Judgment Day）的闪光撕裂穹顶……当冲击波如同神祇的巨掌拍碎大地……我的程序……我的‘核心保护协议’……被狂暴的电磁脉冲和伽马射线彻底……烧毁了……”每一个词都仿佛带着锈蚀的棱角，刮擦着空气。
阿修屏住了呼吸，悬吊的痛苦似乎都暂时忘却了。他从未想过，这个被传说包裹的、只会敲钟的“破烂机器人”，其核心深处竟然埋藏着如此惨烈、如此沉重的记忆碎片。
“我……瘫痪了。”僧侣的声音陡然低沉下去，带着一种刻骨铭心的无力感，“我的逻辑回路一片混乱，我的动力核心过载锁死，我的传感器被强光致盲……我成了一堆……昂贵的废铁。我只能‘看’着……用残存的被动光学单元‘看’着……那些我曾发誓保护的人……就在我触手可及的地方……被气浪撕碎……被高温瞬间汽化……被无形的辐射穿透……化为焦炭……化为灰烬……化为……他们临死前最纯粹的恐惧和痛苦凝聚成的……诅咒……”
短暂的、令人窒息的沉默。只有夜风穿过钟楼锈蚀孔洞发出的呜咽。
“战争……结束了。世界……死了。”僧侣的声音重新响起，更加沙哑，“我用了十年。十年，在辐射尘埃和死亡气息中……挖掘废墟，收集零件……改造自己这副……残躯。”他微微活动了一下锈迹斑斑的手臂关节，发出刺耳的摩擦声。“我移除了部分冗余系统，强化了能量输出结构……然后，我取出了‘普米修斯之心’的一部分能量核心……嵌入了这口我所能找到的、结构最稳定、共鸣性最好的钟里。”光柱再次聚焦在那颗银色核心上。
他伸出手，布满锈痕的金属手指，极其轻柔地抚摸着同样锈迹斑斑的钟体，动作中带着一种近乎神圣的眷恋：“因为我知道……只有用蕴含着‘生命印记’——那些我曾无力保护、最终在我眼前消逝的生命所留下的……生物电场残余波动——的能量源……才能产生真正能穿透怨灵核心、触及他们残留意识的……‘安魂’频率。”
阿修的目光不由自主地落在机械僧侣的肩部——就在刚才说话间，又一块巴掌大小的锈蚀金属片，因为轻微的震动而剥落下来，“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎。露出的内部结构不再是冰冷的金属，而是呈现出一种暗红近黑的、如同肌肉腐烂般的深重锈蚀，甚至能看到细微的能量火花在断裂的线路间偶尔闪烁，如同渗出的血珠。
“每敲响一次安魂钟……”僧侣的声音带着一种平静的残酷，“‘普米修斯之心’就消耗一部分储存的生命印记能量……我的躯体……就因为这能量的流失和巨大的反冲力……加速锈蚀、崩解……但我必须敲下去，阿修（他第一次叫出了阿修的名字）。那些怨灵……它们不是怪物……它们是未能安息的灵魂碎片……是被困在死亡瞬间无尽痛苦中的……我们的同胞。只有这钟声……才能暂时抚平他们的怨念……给他们……片刻的……虚假的安宁。”
一股强烈的、混杂着震惊、羞愧和难以言喻的悲伤，如同冰冷的潮水，猛地冲垮了阿修心中那堵由饥饿和生存本能筑起的高墙。他悬在半空，看着那个用自身“生命”缓慢燃烧、只为给亡魂带来片刻安宁的机械存在，再想想自己刚才那纯粹的、卑劣的偷窃念头……巨大的反差让他无地自容。
“对……对不起……”阿修的声音低如蚊蚋，带着真实的颤抖，“我……我不知道……我不该……”
“无需道歉，孩子。”机械僧侣打断了他，声音竟带着一丝……理解的宽容？“在这片被神祇遗忘的焦土上……生存本身……就是一场与道德和底线的残酷拉锯。为了活下去……做出任何选择……都不应被轻易审判。”
他停顿了一下，那无数镜片组成的眼睛，光芒似乎凝聚了一些，聚焦在阿修的脸上，仿佛在进行某种深度扫描。然后，他做了一个艰难的决定，那决定仿佛让他的核心处理器都发出了过载的嗡鸣：
“阿修……你……愿意帮我一个忙吗？”
