自田埂上那噩梦般的一幕后，林墨的世界便彻底沉入了不见天日的恐惧深渊。他把自己反锁在昏暗的土屋里，厚重的窗帘隔绝了每一丝可能透进来的阳光。黑暗成了他唯一的庇护所，因为只要看到一丝强光，他眼前就会立刻浮现出自己脚下那片令人绝望的空白，以及陈宇脚踝上那如同活物般蔓延的漆黑。更可怕的是，陈宇的情况正以肉眼可见的速度滑向无可挽回的深渊。
起初，仅仅是脚踝那一小块巴掌大的、如同被墨汁浸透的皮肤。那黑色不仅蔓延，更在“生长”。它变得冰冷、坚硬，失去了人类皮肤的柔软和温度，触感如同粗糙的、被虫蛀过的老树皮。更诡异的是，被侵蚀区域的边缘，开始出现细微的、如同树根或血管般的黑色纹路，向着健康的皮肤贪婪地延伸、扎根。陈宇的精神状态每况愈下，他变得极度嗜睡，却又在睡梦中发出惊恐的呓语。清醒时，眼神空洞麻木，仿佛灵魂正在被某种无形的力量一点点抽离、稀释，只剩下一个被恐惧和痛苦填满的空壳。他终日蜷缩在自家堂屋最阴暗的角落里，仿佛只有那片黑暗才能给他一丝虚假的安全感。而他的脚下，那滩浓黑的影子，体积似乎膨胀了一圈，颜色也深邃得如同宇宙黑洞，边缘不断蒸腾起丝丝缕缕、带着硫磺和腐臭气味的黑气。它不再满足于笨拙的模仿。
它有了自己的“生命”。
有时，陈宇昏睡过去，那黑影便在地面上无声地蠕动、变形，时而拉伸成一条扭曲的长蛇，时而蜷缩成一团不断搏动的、类似心脏的黑色肉瘤，时而伸出几根黏稠的、如同章鱼触手般的黑色流质，探索着周围的地面和墙壁。有时，它会“游”到紧闭的窗户前，对着窗外偶尔透进来的光线，无声地咧开那张巨大、冰冷、充满纯粹恶意的嘴，仿佛在嘲笑着阳光的无能。最令人毛骨悚然的是，当陈宇在痛苦中无意识地呻吟时，那黑影竟会发出一种低沉、含混、仿佛无数气泡在泥沼中破裂的“咕噜”声，像是在……回应？或者说，在享受？
林墨每天都会硬着头皮去看陈宇。每一次推开那扇散发着霉味和淡淡恶臭的木门，都像推开地狱的一角。看着昔日生龙活虎、能扛起整袋谷子的兄弟，如今像一具被抽掉了骨头的皮囊，瘫在冰冷的泥地上，皮肤被诡异的黑色侵蚀到了大腿根部，眼神涣散，口中只剩下无意识的“冷……墨哥……冷……”，林墨的心如同被钝刀反复切割。愧疚的毒蛇日夜啃噬着他的灵魂。
他像疯了一样寻找解救之法。翻遍了县城图书馆积满灰尘的地方志和民俗怪谈，甚至冒险潜入被查封的、据说收藏有禁书的旧祠堂；他低声下气地求问村里那些皱纹深得能夹死苍蝇的老人，得到的只有讳莫如深的摇头和充满恐惧的回避；他甚至在一个月黑风高的夜晚，独自一人，带着一把锈迹斑斑的柴刀和一根粗麻绳，再次回到了那口如同恶魔之眼的古井边。他用麻绳把自己牢牢捆在井旁的老槐树上，将点燃的火把和抄录下来的、所有可能与“影”、“井”、“归还”相关的、语焉不详的符文咒语，一股脑地扔进那深不见底的黑暗中。
井水只是沉默地吞噬了火光和纸片，连一丝涟漪都吝于泛起。只有在他绝望地嘶吼时，借着微弱的月光，他似乎看到井底深处，有什么东西……动了一下？是一团更加深邃的黑暗？还是缠绕着的、如同水草般的黑色丝状物？一股比井水更冰冷、更纯粹的恶意顺着目光爬上来，吓得他魂飞魄散，连滚爬爬地逃离了那个地方。所有的努力都指向同一个冰冷的结论：归还影子的仪式，早己湮灭在时光的尘埃里。那“借影术”从一开始，就是一个有去无回的死亡陷阱。
“墨……墨哥……好……好冷啊……骨头……骨头缝里……都……都冻住了……”这天下午，林墨刚推开陈宇家的门，就听到角落里传来断断续续、如同破风箱般的呻吟。陈宇蜷缩在一堆散发着霉味的稻草上，整个人几乎被黑色吞噬到了胸口。在外的皮肤一片死寂的漆黑，冰冷僵硬，摸上去如同寒冬里的冻土。他的嘴唇呈现一种可怕的青紫色，牙齿不受控制地咯咯打颤。而他身下的那滩浓黑影子，此刻己经庞大到几乎覆盖了半个堂屋的地面！浓稠得如同液态的沥青，边缘不断向上翻涌着粘稠的黑泡，每一次翻涌，都散发出更浓烈的腐败气息。那黑影中心，甚至隐隐浮现出一个模糊的、不断扭曲的轮廓，像是一个被束缚在黑色琥珀中、拼命挣扎的……人形？
林墨的心彻底沉到了谷底。完了。陈宇没救了。这黑色的诅咒正贪婪地吞噬着他兄弟的生命力，最终会将他彻底同化成那黑影的一部分！绝望的冰水淹没了他，让他几乎窒息。
就在这时——
脚下坚实的泥地，毫无征兆地传来一阵极其轻微的震动！仿佛有什么沉重的东西在地底深处……翻了个身？
林墨悚然一惊，本能地低头看向自己脚下——依然是那片令人心慌的空荡。但就在他目光扫过陈宇身下那庞大黑影的瞬间，他眼角的余光捕捉到一丝异样：那黑影中心模糊扭曲的人形轮廓，似乎……极其短暂地……向他所在的方向……“看”了一眼？而且，那轮廓的线条，在那一刹那，竟透着一丝难以言喻的……熟悉感？
一个比井水更冰冷、比黑暗更深邃的念头，如同毒蛇般猛地钻入林墨的脑海：难道……那正在吞噬陈宇的怪物，在享受着猎物的同时，也一首……在觊觎着他？因为他才是那个“借债人”？因为他身上，有着与这“影债”最首接、最无法切断的联系？毕竟，是他亲手从陈宇身上“借”走了影子，打开了潘多拉的魔盒！他和这正在成形的怪物之间，存在着一种源自仪式的、邪恶的羁绊！
这个念头让他浑身血液都几乎冻结，无边的恐惧几乎将他撕碎。但同时，在这极致的恐惧深渊里，一丝微弱得如同风中残烛的、名为“责任”和“赎罪”的火苗，挣扎着燃了起来。也许……也许只有他，这个始作俑者，才能真正接触到这诅咒的核心？虽然他完全不知道该怎么做，但看着陈宇在痛苦中一点点被黑暗吞噬，他不能再像个懦夫一样躲在自己的黑暗里了！
他深吸了一口带着浓重霉味和腐臭的空气，那气味几乎让他呕吐。他一步步，如同走向刑场，走向蜷缩在角落里的陈宇。他蹲下身，避开那蔓延的黑色区域，用尽全身力气，紧紧握住陈宇那只尚未完全变黑、却冰冷僵硬得如同死物的手。陈宇的手在他掌心微微抽搐了一下。
“小宇……”林墨的声音沙哑得厉害，带着无法抑制的颤抖，但眼神深处，却燃烧起一种近乎疯狂的决绝，“别怕……哥……哥在这儿。哥……不会让你……一个人……变成那样的。” 他知道，这不仅仅是为了陈宇。当那黑影彻底吞噬陈宇之时，或许就是它转过头，向他这个“债主”索取代价之日。他必须找到办法，哪怕是与这来自古井的黑暗……同归于尽。
