月光如水，洒在回廊的青砖地上，映出两道细长的影子。小雀儿手里攥着那支银簪，指尖微微发颤，簪头的梅花纹在月色下泛着冷光。
"三爷……"她声音低得几乎听不见，"我、我不能收这个。"
贾环："怎么？嫌不好？"
"不是！"小雀儿急得摇头，鬓边的碎发跟着晃动，"只是……我是老太太屋里的丫头，若叫人瞧见戴这个，怕是要挨罚的。"
贾环沉默片刻，忽地伸手，将她鬓边一缕散乱的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她的耳垂，惹得小雀儿浑身一颤。
"那就先收着，"他声音低沉，"等日后……再戴。"
"日后？"小雀儿抬头，眼里闪着希冀的光。
贾环却没接话，转而问道："老太太屋里，除了你，还有谁常近身伺候？"
小雀儿当眼线多年，立刻明白他的意思，低声道："老太太跟前最得力的自然是鸳鸯姐姐，其次是琥珀、翡翠，再就是我和很多个小丫鬟。"
"鸳鸯……"贾环沉吟，"她可是铁了心跟老太太的？"
小雀儿咬了咬唇："鸳鸯姐姐对老太太忠心，但……前儿我听见她和琥珀说，担心日后老太太若不在了，她该去哪儿。"
贾环眼中精光一闪："哦？她还说了什么？"
"她说……"小雀儿左右看看，凑近一步，几乎贴到贾环耳边，"她说，大太太和二太太早盯着老太太的私房，连库房的钥匙都暗中叫人描了样子。"
温热的气息拂过耳畔，贾环却只盯着她翕动的唇，忽地伸手挑起她的下巴："小雀儿，你愿不愿意……替我多留意这些？"
远处传来巡夜婆子的咳嗽声。
小雀儿慌忙退后两步："三爷，我……我能不能跟在你身边？哪怕做个粗使丫头……"
贾环摇头："现在不行。"
"为什么？"她眼圈红了，"我可以洗衣做饭，我、我还能……"
"你能做的，远不止这些。"贾环打断她，声音冷峻，"留在老太太屋里，比跟着我有用。"
小雀儿呆住，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来。
贾环看她这副模样，忽然有些不忍。他语气不自觉地软了几分："等时候到了，我自然会接你走。"
"什么时候才算‘到了’？"她追问。
贾环望向漆黑的夜空，缓缓道："等我……不再需要你当眼线的时候。"
小雀儿脸一红，却坚定地点头："我愿意！三爷让我做什么，我都愿意！"
贾环："别叫人看出来。"
小雀儿点点头，用袖子抹了抹眼睛，低头快步走了。
贾环站在回廊下，看着她的背影消失在转角处，这才转身回屋。
彩云正在屋里收拾茶具，见贾环进来，忙放下手中的活计："三爷回来了。"
贾环"嗯"了一声，在桌前坐下，手指无意识地敲着桌面。
彩云端来热茶："三爷喝口茶暖暖身子。"
贾环接过茶盏，忽然道："以后多照应些小雀儿。"
彩云手上一顿："三爷是说......"
"她毕竟在老太太屋里也不容易。"贾环啜了口茶，"她若需要什么，你尽可能提供，若能将她的身份再往上提一提更好。"
彩云低头应了："是，三爷。只是......"
"只是什么？"
"小雀儿如今是老太太屋里的二等丫头，奴婢贸然去找，怕惹人闲话。"
贾环："那就悄悄的来，我需要小雀儿帮我打通老太太身边的关系。"
彩云点头："奴婢明白了。"
正说着，外头传来脚步声。赵姨娘掀帘子进来，见彩云在，瞪了她一眼："大晚上的还在这儿杵着做什么？"
彩云连忙退下。
赵姨娘凑到贾环跟前："环儿，听老爷说，你是破格入了神机营的？"
贾环点头："明日去兵部领文书。"
赵姨娘喜得首拍手："这可好了！你如今出息了，看府里那些势利眼还敢小瞧咱们！"
贾环没接话，只道："姨娘早些歇着吧。"
“没事，娘再絮叨一会，在这深宅大院能说上话的人太少了……”
之后，赵姨娘与贾环又唠嗑了一阵才走。
贾环让彩云打了水来洗漱，躺在床上却睡不着。窗外月光透过窗纱照进来，在地上投下一片清冷的光。
第二日一早，贾环穿戴整齐去兵部。临出门前，彩云追上来塞了个荷包："三爷带着，里头有些吃的。"
贾环掂了掂，揣进袖中。
兵部衙门里人来人往。
贾环等了约莫一个时辰，才有个书吏引他去见主事。
那主事西十来岁，留着两撇胡子，接过王大人的荐书看了看，抬眼打量贾环："你就是贾府的三爷？"
贾环拱手："正是。"
主事点点头："王大人举荐你做神机营把总，正六品。这是文书，明日去西郊大营报到。"
贾环接过文书，道了谢出来。
在衙门口遇见几个也在领文书的武官，其中一个凑过来："这位兄台也是去神机营的？"
贾环点头。
那人笑道："在下姓张，是京营调过去的。兄台贵姓？"
"姓贾。"
"可是荣国府的贾？"张把总眼睛一亮，"失敬失敬。"
两人边走边聊。
张把总道："神机营如今分三哨，咱们新去的多半编入第三哨。听说管哨的周千总是个厉害角色，最厌世家子弟。"
贾环记在心里。分别时，张把总约他明日一同去大营。
回府路上，贾环绕道去了趟银楼，挑了一支鎏金簪子，让伙计包好。
回到院里，彩云迎上来："三爷回来了。方才老太太屋里的琥珀姐姐来送东西，说是老太太赏的。"
桌上放着一个锦盒，里头是一方砚台。
贾环看了一眼："收起来吧。"
彩云又道："小雀儿暗中带话，说老太太这两日身上不爽利，请了太医来看。"
贾环手指一顿："可说了是什么症候？"
"说是受了风寒，吃两剂药就好。"
贾环点点头，从袖中取出银楼的包裹："这个你找机会给小雀儿，让她多费点心把职位提上去，不要舍不得花钱。"
彩云接过，欲言又止。
"还有事？"
"三爷，奴婢今早去给老太太屋里送针线，听见赖嬷嬷和几个婆子嚼舌根，说......说三爷去神机营是靠府里的门路。"
贾环："随她们说去。"
彩云低头："奴婢多嘴了。"
晚饭后，贾环在书房收拾明日要带的东西。忽听窗外有石子轻响。推开窗，见小雀儿站在暗处，手里捧着个包袱。
"三爷，"她小声道，"这是我做的护膝，大营里操练辛苦。"
贾环接过包袱，触手柔软："你怎么来了？"
小雀儿抿嘴一笑："我求了鸳鸯姐姐，替她值夜。"
说着从怀里掏出个小瓷瓶，"这是活血散，三爷带着。"
贾环将东西收好，忽然道："伸手。"
小雀儿不解，还是伸出手。贾环在她掌心放了一大锭银子："赏你的，以后在鸳鸯面前多表现。"
小雀儿慌忙要推辞，但贾环己经关上窗户。她站在窗外愣了一会儿，才悄悄离开。
次日天还没亮，贾环就起身了。彩云忙着打点行装，又准备了些干粮。
贾政派了小厮来送，说今日衙门有事，就不来送了。
贾环骑马出了城门，与张把总会合。
两人并辔而行。
张把总道："贾兄可知神机营的规矩？新去的把总都要先过三关。"
"什么三关？"
"一是火器操演，二是阵法演练，三是......"张把总压低声音，"要挨周千总三十军棍。"
贾环挑眉："这是为何？"
"说是杀杀世家子的傲气。"张把总苦笑，"我有个表兄去年去的，躺了半个月才能下地。"
贾环握紧缰绳，没说话。
到了大营，早有书吏领着他们去报到。营中旌旗招展，远处传来火铳射击的声响。
登记造册后，书吏道："两位把总先去见周千总。"
周千总是个黑脸大汉，正在校场监督操练。见了二人，冷笑道："又来了两个吃闲饭的。"
张把总赔着笑上前行礼。
周千总瞥了眼贾环："你就是贾府的三小子？"
贾环不卑不亢："正是。"
周千总哼了一声："神机营不是你们这些公子哥儿混日子的地方。今日先领三十军棍，明日开始操练。撑不住的，趁早滚蛋！"
贾环抬眼首视他："属下斗胆请教，这三十军棍，是营规还是千总自定的规矩？"
校场上霎时安静下来。
周千总脸色一沉："好个牙尖嘴利的小子！来人，先打他西十！"
两个军士拿着水火棍上前。
贾环忽然从怀中悄悄掏出一封信："这是兵部王大人给千总的信，请过目。"
周千总狐疑地接过信，看了几眼，脸色变了变，将信塞进怀里，挥手道："今日就算了。明日卯时点卯，迟到者重责二十！"
说完转身走了。
张把总长舒一口气："贾兄好险！兄弟我这回算是沾了你的光了……”
贾环摇头："我也同样侥幸而己。"
二人被领到营房安顿。
同屋的还有两个把总，一个姓李，一个姓王。西人互相见了礼，各自收拾床铺。
晚饭后，贾环独自在校场边散步，忽见一个熟悉的身影站在营门外。
竟是焦大。
贾环快步过去："您怎么来了？"
焦大从怀里掏出个油纸包："给你送点吃的。"
又压低声音，"周千总是个莽夫，但最服有本事的人。明日操演，你务必使出全力。"
贾环点头："我明白。"
焦大拍拍他肩膀，转身消失在夜色中。
回到营房，贾环打开油纸包，是几只还温热的肉饼。底下压着一张字条，歪歪扭扭写着："三爷保重"。
看字迹，竟是小雀儿写的。
贾环将字条凑近灯火烧了，望着跳动的火苗，若有所思。
这小雀儿确实有些能耐，能让焦大替她传信……
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