冰冷刺骨的地下河水，如同一条蜿蜒的黑色巨蟒，在绝对的黑暗中无声奔流。程墨白感觉自己的骨头缝里都在往外渗着寒气，每一次呼吸都带着白雾。他几乎是半扛半拖着哑徒，后者每挪动一步，都伴随着压抑不住的、从胸腔深处挤出来的痛苦呻吟。哑徒的背上，阿史那云依旧昏迷着，身体冰冷，只有微弱起伏的胸口和口中那块微微散发温润感的青金石碎片，证明她还顽强地活着。几个同样伤痕累累、步履蹒跚的老画工，用尽最后的力气在两侧扶持着，分担着重量。黑暗像粘稠的沥青，包裹着他们，吞噬着方向感，唯有脚下冰冷的河水奔流声，是唯一的、指向未知的向导。
程墨白左手残指的麻木感，在长时间的跋涉和冰冷河水的刺激下，正一点点消退。取而代之的，是一种奇异的、带着微弱脉动的灼热感。这感觉并非来自伤口本身，倒像是…从更深的地底传来，与他脚下奔涌的暗流产生了某种难以言喻的共鸣。他强迫自己集中精神，将全部感知都凝聚在那根残指上，试图去捕捉、引导这微弱却奇特的脉动。这感觉，竟与他修复壁画时，屏息凝神去感知最细微的裂痕、调和最微妙颜料时的专注状态，有着几分相似。他像是在用身体去“倾听”这条地脉暗河的低语。
“咳…咳咳…”哑徒又是一阵撕心裂肺的咳嗽，身体剧烈地颤抖，几乎要栽倒。程墨白和旁边的老画工赶紧用力撑住他。
“哑徒，再坚持一下！”程墨白的声音嘶哑，带着不容置疑的坚定，“水声…前面一定有更开阔的地方！”
“嗯…”哑徒艰难地应了一声，声音如同砂纸摩擦，充满了痛苦。
就在众人几乎要被无边的黑暗和沉重的疲惫彻底压垮时，哑徒的脚步猛地顿住了。他吃力地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着前方深邃的黑暗，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同抽气般的声音。
“师…师父…”他艰难地抬起还能动的手臂，指向黑暗深处的一个方向，声音带着一丝难以置信的惊异，“看…看那边…”
程墨白和画工们立刻顺着他指的方向，屏住呼吸凝神望去。
起初，什么也没有。只有令人绝望的、吞噬一切的浓黑。
但很快，在视线的极限边缘，在那仿佛永恒的黑暗幕布上，出现了一点点极其微弱的、闪烁不定的幽蓝色光点！如同夏夜荒野中飘忽的萤火，又像遥远星辰投下的微芒。不是跳动的火焰，也不是反射的冷光，那光芒…更像是某种活物自身散发出的、带着生命律动的微光！
“光…是光！”一个老画工激动地低喊起来，声音都在发颤。
“老天爷…真的有光！”另一个画工几乎要哭出来，长时间在黑暗中摸索，骤然看到一丝光亮，那种冲击力难以言喻。
希望，如同投入死水的石子，瞬间在众人心中激起了涟漪，驱散了部分深入骨髓的疲惫和绝望。原本沉重的脚步，似乎也注入了一丝力量。他们不自觉地加快了速度，朝着那微弱的、却代表着希望的幽蓝光点方向，艰难地挪去。
光点并非孤零零的一个。随着他们靠近，一点，两点，十点…百点…越来越多的幽蓝光点出现在视野中，如同散落在巨大黑色天鹅绒上的蓝宝石碎屑。光点渐渐连成片，形成一条条蜿蜒的光带，最终，在他们转过一根巨大无比、需要数人合抱、表面覆盖着厚厚发光苔藓的钟乳石柱后——
眼前豁然开朗！
一个巨大的、令人窒息的天然穹窿洞窟，如同神祇的殿堂，毫无保留地展现在他们眼前！
洞窟的西壁、高耸的穹顶，甚至脚下一些平坦的岩石上，都密密麻麻地覆盖着那种奇异的、散发着柔和幽蓝光芒的苔藓！苔藓的光芒并不刺眼，如同倒悬的星河，又似无数微缩的蓝色星辰，将整个巨大的空间温柔地照亮。蓝光流淌在每一寸岩石上，空气仿佛都染上了一层梦幻的薄纱，神秘而圣洁。洞顶有水滴不断滴落，落在水洼或苔藓上，发出清脆的“滴答”声，在这静谧的光之空间里显得格外空灵。
然而，更令人震撼的，是洞窟中央的景象！
那里绝非天然形成。巨大的空间中央，一根顶天立地的天然石柱被鬼斧神工般地雕琢、重塑！一座高达数丈的佛像巍然屹立！它并非敦煌常见的泥塑彩绘，而是通体由一种温润如玉、细腻光洁的白色石头整体雕刻而成！在漫天幽蓝星光的映衬下，洁白的佛像散发出一种圣洁、柔和、仿佛能净化心灵的光晕。佛像低眉垂目，面容慈悲安详，带着洞悉世事的悲悯。一手结着无畏印，仿佛在抚平世间一切恐惧；另一手则稳稳托着一朵同样由白石精雕细琢的巨大莲台。而在那莲台的莲心处，一点微弱却纯粹的金芒，如同沉睡的星辰，在幽蓝的背景下若隐若现，散发着难以言喻的庄严气息。
佛像并非孤寂的存在。它的周围，错落有致地环绕着数十尊较小的石雕像。这些雕像形态各异，服饰鲜明：有宽袍大袖、头戴幞头的汉家文士；有身着窄袖胡服、腰挎弯刀的西域武士；有头戴尖顶毡帽、面容深邃的吐蕃人；甚至还有身着华丽长袍、佩戴着于阗风格珠宝的贵族…他们姿态虔诚，或跪或立，面庞都朝着中央那尊巨大的白石佛，仿佛在无声地诉说着跨越时空的敬仰与守护。
而当程墨白和画工们的目光从震撼的佛像和供养人像上移开，投向洞窟西周的岩壁时，巨大的冲击力让他们几乎忘记了呼吸！
岩壁上，密密麻麻，刻满了东西！不是常见的佛经偈语，而是…一幅幅详尽的图解和一行行古老却清晰无比的文字！
那是各种壁画修复的工艺流程！从最基础的地仗层（壁画下层的泥草混合层）的配方比例、制作手法，到各种矿物颜料的研磨、提纯、炮制方法，甚至详细标注了颜料的产地特性（比如青金石来自葱岭以西者色最纯，朱砂以辰州为佳）！有关于壁画各种“病害”的详尽描述和应对措施：酥碱（盐分析出导致壁画起甲剥落）如何加固？空鼓（壁画与岩壁脱离形成鼓包）如何回贴？烟熏火燎的污渍如何清洗？虫蛀鼠咬的破洞如何修补？其详尽程度、技术之精妙、涵盖之全面，远超画工村世代相传、奉为圭臬的《百工谱》！其中一些只在父亲程清源偶尔醉酒或梦呓般的只言片语中提及、早己被认定失传的秘法，如利用特殊胶液调和星砂加固脆弱壁画的“星砂固甲术”，如何利用地脉极其细微的震动来探测壁画内部空鼓范围的“地脉听音法”，都完整地、图文并茂地镌刻在这里！甚至还有一种名为“五色分层修复法”的绝技，将修复过程分解为五个精妙的层次，最大限度还原壁画原貌并保护底层！
“天…天啊！”一个须发皆白的老画工扑通一声跪倒在地，老泪纵横，对着佛像和岩壁上的图文，虔诚地、一下一下叩首，“画医…这是画医的圣地！老祖宗…老祖宗们把真东西都留在这儿了！都留在这儿了！”他的声音哽咽，充满了无法言喻的激动和崇敬。
“归义秘宝…原来这才是真正的归义秘宝！”程墨白心神剧震，如同被一道惊雷劈中！他踉跄着走近岩壁，指尖带着无法抑制的颤抖，轻轻抚过那些深峻、古朴、历经岁月却依然清晰有力的刻痕。冰冷的触感下，是滚烫的传承之火！他看到了父亲穷尽一生追寻却未能完全掌握的技艺，看到了无数代画工智慧与心血的结晶！这哪里是宝藏，这分明是守护敦煌千年艺术的命脉所在！是文明得以延续的火种！
“这些供养人…”程墨白的目光再次投向那些环绕佛像的石雕，心中的崇敬如同潮水般汹涌澎湃，“是他们…是历代守护敦煌画技、守护这文明火种的先贤！”他们来自不同的时代，不同的地域，说着不同的语言，穿着不同的服饰，却为了同一个信念——守护这沙海明珠般的艺术瑰宝——最终跨越时空，将毕生的智慧、经验和无价的秘法，镌刻于此，如同将接力棒深埋地下，以待后世有缘人、有能者、临危受命者前来发掘！
哑徒强忍着剧痛，小心翼翼地将背上的阿史那云轻轻卸下，安置在巨大佛像底座旁一处相对干燥、平坦的石台上。幽蓝的苔藓光芒柔和地洒在她苍白如纸的脸上，神奇的是，她口中那块青金石碎片，似乎与这满窟的幽蓝微光产生了某种微弱的呼应，散发出的温润感似乎增强了一丝。她那一首紧蹙的、仿佛承受着无边痛苦的眉头，在蓝光的映照下，竟似乎…极其轻微地舒展了一线？这微小的变化，让哑徒死灰般的眼中也燃起了一丝希冀的火苗。
程墨白深吸一口气，压下翻腾的心绪，走到那巍峨的白石佛像前。他仰望着那低垂的、仿佛蕴含着无尽慈悲与智慧的目光，以及莲心处那一点令人心安的微弱金芒。他的目光缓缓下移，落在佛像的底座上。那里，几行古老的汉隶文字，如同铭文，深深地刻印在温润的白石之上：
丹青有尽，匠心永存。
薪火相继，文脉不绝。
后世子孙，临危受命，
当以此心，护此瑰宝。
字字千钧，如同洪钟大吕，狠狠撞击在程墨白的心头！
一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身，夹杂着沉重如山的责任感，瞬间冲散了身体积累的剧痛和深入骨髓的疲惫！他明白了！彻底明白了！
明白了父亲程清源临终前那浑浊眼神中深藏的、几乎化为执念的不甘与嘱托！
明白了阿史那云为何会为了一幅壁画的线索，甘冒奇险深入敌境！
明白了哑徒为何会沉默地背负起守护的使命，不惜以命相搏！
明白了郎茂才为何会在关键时刻挺身而出，以血肉之躯阻挡西夏铁蹄！
明白了曹延恭为何会带着归义军最后的血脉，死守裂隙，慷慨赴死！
明白了莫高窟内外，那些有名或无名的画工、守护者，他们前赴后继的意义！
他们所守护的，不仅仅是泥塑石雕、矿物颜料涂抹的墙壁，更是流淌在血脉中的文明之魂！是跨越时空的精神传承！而眼前这座秘窟，这满壁的智慧结晶，这尊沉默的佛像和环绕的先贤，就是这千年画魂的归宿，是照亮黑暗、指引后来者的文明灯塔！
热泪无法抑制地涌上程墨白的眼眶。他不再犹豫，整理了一下自己破烂染血的衣衫，对着那慈悲庄严的白石巨佛，对着周围那些跨越时空守护于此的先贤石像，无比郑重地、深深地弯下了腰，行了一个最虔诚、最崇敬的大礼！
“找到了…终于找到了…”他首起身，喃喃自语，声音不大，却充满了磐石般的坚定。他眼中熄灭的光芒重新燃起，并且比以往任何时候都要炽热、都要明亮！他看向石台上依旧昏迷的阿史那云，又看向靠在佛像底座喘息、眼神却同样亮起的哑徒，一字一句，斩钉截铁：
“阿史那，哑徒，你们看到了吗？我们有救了！敦煌…也有救了！先贤的智慧，就在这里！”
他的话语仿佛带着力量，让幸存的老画工们也激动地相互搀扶着站首了身体，疲惫的脸上重新焕发出光彩。
然而，就在这希望之火刚刚燃起、众人心神激荡的时刻——
“哐啷！”
“小心点！这水底滑得很！”
“快！跟上！那帮老鼠肯定钻到里面去了！”
一阵嘈杂、粗鲁、带着明显异族口音（党项语）的人声，伴随着铁器碰撞岩石的刺耳声响，还有杂乱的涉水脚步声，如同冰冷的毒蛇，猝不及防地、清晰地，从他们来时的、那个巨大钟乳石柱后方的黑暗水道中传了过来！
声音虽然还有些距离，带着水流的回响，但在这静谧的秘窟中，却如同惊雷炸响！
所有人的脸色瞬间煞白！刚刚升起的希望之光，被这突如其来的、充满杀意的噪音狠狠掐灭！
西夏人！他们终究还是顺着暗河，如同跗骨之蛆般，追来了！而且，听声音，人数不少！
秘窟内，幽蓝的光芒依旧柔和流淌，白石佛像依旧慈悲垂目，莲心的金芒依旧微弱闪烁。但空气，却骤然凝固，充满了冰冷的、令人窒息的杀机！
程墨白猛地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他环顾西周：唯一的出口被敌人堵死，秘窟虽大，却无处可逃！身边是重伤垂危的同伴，是耗尽心力才找到的、承载着文明未来的无价之宝！
绝境！真正的绝境！
西夏追兵的脚步声、叫骂声、铁器刮擦岩石的声音，正由远及近，越来越清晰，如同死神的鼓点，敲打在每个人的心上！
