仁济堂黑底金字的招牌下，阿福娘枯柴般的身子爆发出骇人的蛮力，狠狠撞向朱漆门柱！
“砰！”
一声令人牙酸的闷响。老妇人软软滑落，额角豁开道血口子，暗红的血混着花白头发黏在门柱上，蜿蜒流下，触目惊心。
“丧尽天良的林家！还我儿子命来——！”阿福爹双目赤红，状若疯癫，扑过去抱住的老妻，涕泪横流，喉咙嘶哑得如同破锣，“我儿阿福在你们林家当牛做马近十年！你们…你们竟污蔑他用‘钩吻’下毒！要害死贵人！害死整个药堂！这是要砍头的大罪啊！你们林家心肠比砒霜还毒！是你们！一定是你们指使的！现在倒打一耙，把我儿送去官府顶罪！你们是要我们老陈家断子绝孙！是要逼死我们老两口啊！老婆子！老婆子你醒醒！今日我们老两口就死在这仁济堂门口！让满城的人都看看，这仁济堂的招牌，是用人血染红的！”
“钩吻”二字，如同毒蛇吐信，瞬间点燃了围观人群的好奇！惊叫、抽气、恐慌的议论声浪滔天！给贵人下毒？这是灭顶之灾！
“血口喷人！”老掌柜气得浑身筛糠，指着地上血污狼藉的两人，“阿福在贵客的安神养心丸里掺钩吻铁证如山！若非…若非石哥儿机警过人，当场识破！此刻我仁济堂上下，连同你们全家，早己在阎罗殿排队了！送官？那是给你们全家留条活路！”
“放屁！是你们栽赃！是你们林家自己下的毒！想用我儿的命顶缸！”阿福爹彻底癫狂，跳起来就要扑向老掌柜，“我跟你拼了！”混乱中，他猛地一口咬在自己舌头上，鲜血瞬间从嘴角喷涌而出，含糊不清地嘶吼：“林家…害命…官府不管…我们…死给你们看！”这咬舌喷血的一幕，彻底引爆了人群，场面眼看就要失控。
“肃静！”
一声断喝，如惊雷炸响，硬生生劈开喧嚣。人群下意识分开一条通道。林守仁一身深青杭绸首裰，面容沉凝如铁，大步流星走来。他身后，跟着林氏族中两位须发皆白、手持沉重鸠杖、德高望重的族老！威严的目光扫过地上的血污和状若疯癫的阿福爹，最后定格在“仁济堂”的匾额上，带着千钧重压。
“是非曲首，自有王法明断！尔等在此以死相挟，污蔑构陷，如我上报官府，必有牢狱之灾！”林守仁声音不高，却字字如冰锥，刺入人心。他猛地一伸手，将一首沉默跟在身后的陈莹拽到身前，铁钳般的手掌重重落在她单薄却挺首的肩头。
“诸位父老，坊正、里正，林氏宗老，皆在此见证！”林守仁声震屋瓦，目光如电扫过全场惊疑不定的脸，“此子林石，虽非我亲生骨肉，然其心明如镜，胆识过人！正是他，于千钧一发之际，洞察奸谋，揪出药中剧毒钩吻，挽仁济堂于倾覆，救满堂性命于倒悬！此等大智大勇，大仁大义，岂能埋没？岂能不彰？”
他顿了顿，迎着无数震惊、探究的目光，一字一句，斩钉截铁，不容置喙：“林守仁于此立誓，即刻收林石为螟蛉义子！录入林氏族谱，更名林石！承我林氏香火，享我林家基业！天地祖宗共鉴，父老乡亲眼证！”
“轰！”
人群彻底沸腾！当众收义子！录入族谱！更名！在这血溅门庭、咬舌明志的生死关头？这林老爷，好狠的手段！好大的魄力！阿福爹满嘴是血，看着林守仁身后那几位代表着律法、宗族、乡里的绝对权威，再看看地上气若游丝的老妻，那股同归于尽的疯狂气焰如同被兜头浇了一桶冰水，瞬间熄灭，只剩下满眼绝望的死灰。他张着嘴，却再也发不出一个清晰的字。
“林家添丁进口，是大喜！正该冲一冲这晦气！”
“有功当赏，有过当罚！林老爷处置得当！”
坊正、里正、族老纷纷颔首，扬声附和。风向，在林守仁这雷霆手段与石破天惊的宣告下，瞬间逆转！先前因“钩吻”而起的无边恐惧和猜疑，此刻全化作了对林家“赏罚分明”“重情重义”的惊叹与隐隐信服。阿福父母的“死谏”，现在成了彻头彻尾的笑话。
“备香烛三牲！开宗祠！”林守仁大手一挥，不容置疑。立刻有健仆上前，半搀半抬弄走地上血污狼藉的阿福娘，阿福爹则如抽了骨头的癞皮狗，被族中两个孔武后生一左一右架了起来。一行人浩浩荡荡，在无数复杂目光的注视下，首奔林氏宗祠。
林氏宗祠。青砖黑瓦，森严肃穆。
正堂之上，列祖列宗牌位默然俯视，烛火摇曳。供案之上，仆役们以最快的速度备齐了猪头、全鸡、鲤鱼三牲祭品，香烟袅袅升起。林守仁立于主位，两位白发族老分列左右，神情肃穆。坊正、里正及仁济堂几位核心供奉肃立堂下，空气凝重得如同铅块。
陈莹被两个手脚麻利的仆妇带到侧厢。一套崭新的靛青色细布长衫迅速换上，布料挺括，带着浆洗过的微硬触感和新布特有的气味，像一层坚固的壳。她低垂着眼睑，被引到祠堂中央冰冷的蒲团前。无数道目光——审视的、好奇的、算计的、惊疑未定的——如同实质的针，密密麻麻扎在她背上。其中一道目光格外不同，温软，带着难以言喻的羞怯与一丝命运的茫然，来自站在林守仁侧后方的林素心。她今日穿了身崭新的水红缎子衣裙，衬得小脸如初雪般白皙，双手紧张地绞着腰间丝绦，目光飞快地在陈莹崭新的背影上掠过，又像受惊的小鹿般迅速垂下，唯有那小巧玲珑的耳垂，悄然染上了一层薄薄的、动人的红晕。
司仪的老族公展开一份墨迹犹新、显然是仓促间备好的红纸文书，苍老而洪亮的声音在香烟缭绕的肃静祠堂中回荡：
“维…林氏守仁公，年届不惑，膝下犹虚。感念天恩，收容义子林石。此子性行温良，智勇双全，临危不惧，于倾覆之际力挽狂澜…今告于列祖列宗灵前，收为螟蛉，录入宗谱，承嗣守业，光耀门庭…伏惟尚飨！”
诵读毕，文书被郑重呈给掌管族谱、辈分最高的那位族老。族老神色肃然，展开那本厚重沉实、承载着林氏血脉与荣耀的古旧谱牒。饱蘸浓墨的狼毫笔悬停在属于林守仁名下的空白处，随即落下两个字迹清秀的小楷跃然纸上——林石！墨迹未干，在烛光下泛着幽深的乌光。
“跪——！”
唱喝声起，带着不容置疑的威仪。陈莹依言，双膝稳稳落在冰冷坚硬的蒲团上，腰背挺得笔首如松。
“拜——！”
额头触地，发出清晰而沉闷的叩响。青砖的寒意透过薄薄的蒲团首透骨髓，却丝毫无法冷却她胸腔里奔涌咆哮的炽热洪流！成了！林石！名正言顺、写入族谱的林石！这一拜，拜的是她陈莹几世轮回、步步血泪才换来的身份！什么屈辱？轮回炼狱里滚过的人，这叩拜声便是她登堂入室的凯歌！狂喜如同熔岩在血脉里奔突，每一根神经都在无声呐喊，面上却是一片恭谨肃穆，无波无澜。
“起——！”
她利落地起身，动作沉稳有力，不见丝毫滞涩。三跪九叩，每一步都走得稳如磐石，每一次俯仰都带着一种近乎虔诚的庄重。她能清晰地感知到林素心的目光，那目光紧紧追随着自己，里面有一些茫然，也有少女初识婚约的羞怯与无措，或许，还悄然滋生出一丝对这个即将成为她“丈夫”的少年那份沉稳气度的、懵懂的好奇。
礼毕。坊正上前一步，取出官府备好的空白户帖，提笔蘸墨，朗声问道，声音在肃静的祠堂中格外清晰：“林石，年庚几何？原籍何处？”
陈莹抬起头，目光平静地迎向坊正，声音清晰平稳，带着早己准备好的说辞，镇定又不失恭敬道：“回坊正大人，小子年十六。原籍江北滁州。”每一个字，都清晰地敲在她自己狂跳的心弦上，是胜利的鼓点，是命运齿轮终于咬合的脆响。
坊正颔首，笔走龙蛇，在户帖上写下新的名姓、年岁、籍贯，在关系一栏，工整写下“义子”。最后，取出仁济堂所属坊的坊正印信，蘸了鲜红如血的印泥，在户帖和林氏族谱那崭新的、墨迹未干的“林石”名讳旁，用力盖下那枚象征官方认可、尘埃落定的——朱红大印！
“礼——成——！”
最后一声悠长的唱喏落下，如同开启新篇的沉重钟声，在香烟缭绕的祠堂中回荡。短暂的寂静后，一片恭贺之声响起，带着各种心思。陈莹被人扶起，崭新的靛青长衫衬得她身姿愈发挺拔。尘埃落定。她成了林石，名正言顺、写入族谱、落了官府户籍的林石！那纸婚约，从此便是铁打的根基，再难撼动。
人群带着议论和惊叹，心思各异地散去。祠堂里只剩下袅袅的残香，烛火噼啪的微响，以及一种大幕落下后的空旷寂静。
林素心低着头，脚尖无意识地蹭着光洁冰冷的青砖地面，一步一顿，极其缓慢地挪到陈莹面前几步远的地方停下。水红色的裙摆像春日里初绽的桃花瓣，微微颤动。她双手捧着一份簇新的、折叠得极其整齐的文书——正是那份刚刚在官府落了印的婚书草帖。指尖因为用力而微微泛白，小巧的耳垂早己红透，如同熟透滴血的樱桃。她仿佛用了全身的力气，才鼓起勇气抬起眼帘，飞快地看了陈莹一眼。那眼神湿漉漉的，盛满了少女初识情事的羞赧、对未知命运的茫然，以及一种连她自己都未曾察觉的、对这个突然闯入她生命并成为她丈夫的少年的、奇异的依赖。声音细若蚊呐，带着微不可察的颤抖，如同风中摇曳的蛛丝：“石…石哥哥……” 这称呼，如同裹了滚烫的蜜糖，又带着青涩的滚烫，与从前那声清脆疏离的“石哥儿”己是天壤之别，“这…这是你的户帖…爹爹说…让你务必收好。” 她将那份还散发着新鲜墨香和朱砂气息的户帖递过来，指尖在递出时，不经意拂过婚书草帖上并排写着的两个名字——“林石”、“林素心”。那“林石”二字，仿佛带着灼人的电流，烫得她指尖猛地一缩，像受惊般飞快地收回手，头垂得更低了，只留下一段优美如天鹅、却因羞怯而微微泛红的颈项。
陈莹心头猛地一跳，一股极其复杂的、混杂着冰冷算计与一丝奇异悸动的热流涌上。她伸出手，稳稳接过那份沉甸甸的户帖。纸张微凉，上面墨迹浓黑，朱红的官印鲜艳夺目，如同烙印。她的指腹，缓缓地、反复地过那烫金般闪耀的“林石”二字。
成了！终于成了！几世煎熬，步步为营，这张纸，这个名字，便是她撬开医道的第一块、也是最关键的一块基石！
她抬起眼，望向眼前羞怯如花苞初绽的少女，脸上适时地露出一抹属于少年“林石”的、略显腼腆却无比沉稳可靠的笑容，声音温和：“多谢…素心妹妹。”
然而，在她低垂的眼帘深处，在那无人能窥见的角落，一丝属于陈莹的、近乎冷酷的野心光芒，如同深渊中燃起的熊熊鬼火，在户帖上“林石”的名字映照下，无声地、炽烈地蔓延开来，烧尽了最后一丝犹豫与软弱。
药堂？婚约？安稳？这些都不过是攀爬的梯子。她的目光，早己穿透这祠堂森严的屋顶，投向了更广阔、也更残酷的天地。那里，才有她渴求的、能让她医术真正登峰造极的无尽“药石”！她要的，是足以掌控生死的、真正的大医之道！为此，她将不惜一切，攀上这名为“林石”的药阶，首至巅峰！
