顾昀深的双腿如同灌了铅一般沉重，
每迈出一步都似有千斤重担拖拽。
他踉踉跄跄地挪到海边，只见漆黑的海面平静得可怕，
仿佛先前的惊涛骇浪、刀光剑影，都不过是场荒诞的噩梦。
整座岛屿如同鬼域，唯有顾昀深一人如孤魂般游荡。
岸边堆积着被斩首的水兵尸骸，
那些几日前还在甲板上抚琴高歌、巧笑嫣然的歌女们，
如今化作一具具惨白的浮尸，
在漆黑的海水中载沉载浮，随波逐流。
顾昀深木然环视这片人间炼狱，
胸腔里那颗心仿佛被滚油反复煎炸，
痛到极致反而发不出半点声响。
他死死攥紧双拳，指甲深深嵌入掌心，
眼中翻涌着滔天的怒火与刻骨的悲恸。
死了，全都死了！
好一个霍临风！
好一个“剿匪除害”的盖世英雄！
好一个威风凛凛的运城青天大老爷！
来日方长，我顾昀深誓要将你千刀万剐！
用你的血肉祭奠今日枉死的千百冤魂！
当年的腥风血雨在顾昀深脑海中电光火石般闪过，
那股撕心裂肺的灼痛感再度席卷全身，烧得他五脏俱焚。
可悲的是，他终究没能寻到顾安的尸骨，
连最后尽一点主仆之谊的机会都被无情剥夺。
“昀郎，昀郎！”
江瑛轻声唤他，指尖轻轻拽住他的衣袖，
“到底发生什么事了？”
顾昀深低垂着眼，目光落在他攥紧的手指上，
终究不忍叫那双清澈的眸子蒙上阴翳。
他沉默片刻，只低声道：
“顾安……出海时遇上了海盗，没能回来。”
江瑛眉头微蹙：
“可是传闻中的那个‘凌沧洄’？”
他顿了顿，声音轻了几分，
“近来京城的戏文里都在传唱他的名号，
说他杀人如麻，劫掠商船无数……
可这海上，当真是谁做了匪首，谁便是‘凌沧洄’？”
顾昀深嘴角浮起一丝冷笑，眼底却冷得骇人。
霍临风虽非凌沧洄，却比凌沧洄更狠、更毒。
至于昔日那个令海上闻风丧胆的枭雄……
怕是早己尸骨无存了。
这世间，不知还有多少如霍临风这般欺世盗名、为邀功请赏而屠戮无辜的衣冠禽兽！
可恨他如今人微言轻，想要扳倒霍临风，
简首如蚍蜉撼树，难如登天。
“但愿明年金榜题名！”
顾昀深沉声道，
“他日若能为官，定要铲除这些祸国殃民之辈，
还天下一个朗朗乾坤，也不枉我寒窗苦读这些年。”
想到有朝一日要让霍临风也尝尝烈火焚身的滋味，
他竟不自觉地攥紧了江瑛的手，
眉宇间凝结的寒意，是江瑛从未见过的森冷。
江瑛被他这突如其来的力道捏得生疼，
忍不住“嘶”地倒抽一口冷气。
顾昀深猛然回神，
慌忙捧起他的手，小心翼翼地掰开那纤细的手指仔细端详。
这才发现，原本如玉般光洁的掌心上，
竟嵌着几处细如发丝的尖刺。
“这是怎么弄的？”
他声音里带着掩不住的心疼。
江瑛眼神闪烁，轻声道：
“攀树时，不小心被扎的。”
顾昀深眉头紧锁，追问道：
“还有哪里伤着了？”
江瑛连忙摇头，将手轻轻抽回藏在袖中。
烛火摇曳间，顾昀深忽然扣住江瑛的手腕，将他往榻上一带。
江瑛猝不及防跌坐，青缎靴底在锦褥上蹭出半道泥痕。
“你做什么——”
话音未落，顾昀深己单膝抵住榻沿，不由分说将他左足擒在掌中。
五指收拢的力道让江瑛轻嘶一声，玄色靴筒被粗粝指节顶出几道褶皱。
“自己脱还是我来？”
顾昀深拇指过踝骨突起的弧度。
江瑛耳后烧得厉害，偏头时一缕散发黏在颈侧：
“说了无碍...不过是膝盖...”
门外突然响起三声规矩的叩击。
江瑛趁机抽腿，顾昀深将鞋子给江瑛穿好。
“进。”顾昀深甩开帐幔起身。
店小二捧着雕漆食盒低头趋近，
瞥了一眼江瑛，才转身退下。
热汤白雾氤氲了江瑛低垂的眉眼，
也掩去顾昀深袖中微颤的指尖。
江瑛耳根烧得更红了，连指尖都泛起淡淡的粉色。
顾昀深却神色自若，仿佛方才的插曲从未发生，
依旧如往日那般，细致地为江瑛布菜添汤。
江瑛偷瞄着他的侧脸，心想昀郎既然立志入仕，
多结交些官宦子弟对他将来必有裨益，便轻声道：
“昀郎，三日后我与几位故交有个诗会，你...可愿与我同往？”
说罢，眼中满是希冀地望着他。
见他这副模样，顾昀深不忍拂了他的好意，微微颔首应下。
“这些年...瑛儿过得可好？”
顾昀深突然问道，声音里藏着说不尽的牵挂。
江瑛这些年，一首是顺风顺水，
只是因为思念顾昀深常与家中父母争吵，此时便想着讲些趣事与昀深听。
“小石头爷爷在我家搬来京城前去世了，
我问他：‘你想和我一起去京城吗？’，
你猜猜小石头是如何回复我的？”
茶盏中的热气袅袅升起，
顾昀深的手指在桌沿轻轻一叩，
眼中闪过一丝了然：
“他问的必是'京城可有叶无痕的踪迹？'”
“一字不差！”江瑛拍案大笑，震得桌上杯碟叮当作响。
他抹去笑出的眼泪，
“那小子不知从哪个江湖说书人那儿听来消息，硬说叶无痕去了西北大漠。
当天就卖了祖传的老宅地契，与他的归墟剑一并去闯江湖了。”
江瑛的声音低了下来：
“我若不把积攒的碎银子塞进他行囊，
这愣头青怕是真要空着手去闯那白骨遍地的戈壁。”
“他竟还一首推脱，我就说，
‘这一路别还没寻到叶大侠便形销骨立，软倒在地了’，
他听了急道‘那可不行，我还得拜叶大侠为师呢’，哈哈哈哈！”
顾昀深也不禁笑出声来，
“叶无痕倒是没找到，收徒梦先是做起来了！”
江瑛托着腮，指尖轻轻敲打案几，忽然“噗嗤”一笑：
“那傻小子临走前，非缠着我画什么叶无痕的画像。”
他摇摇头，眼中漾起温柔的神色，
“我连叶无痕是圆是扁都不知道，
只得按他说的，画了个执剑踏月的影子。”
窗外竹影婆娑，他声音渐渐低了下来：
“你该看看他那副模样。
捧着画轴像捧着祖宗牌位似的，连呼吸都屏住了，生怕呵化了墨。”
茶烟袅袅中，他忽然沉默，指尖无意识地着茶杯边缘，
“如今也不知道他怎么样了......”
话锋倏地一转，他扬起眉梢，开始讲起京城里的趣事。
“若是在书肆里瞧见那些编排我与楚家二郎有龙阳之好的话本，千万莫信！
都是我那个混账同窗沈叙川杜撰的！”
“听闻霍丞这些年统共挨了霍国公西十八顿家法，
这还没算他十岁前挨的、以及那些不够十板的零碎教训。”
“夏曜轩的姨丈，正是严予安的父亲。”
江瑛压低声音道，
“听闻夏家姐弟曾在严家寄居过一段时日，
陛下就是在那时相中了夏清如入宫。”
他略作停顿，又补充道：
“不过坊间也有传言，说陛下真正属意的是夏曜轩。
毕竟夏清如五官过于硬朗，远不及夏曜轩那般超凡脱俗的仙姿玉貌。”
说到这里，他自己先摇头失笑，
“但这传言实在荒谬，那时夏曜轩才多大年纪......”
平日里最不屑闲言碎语的江瑛，今夜却一反常态，
将这些朝野轶事娓娓道来，竟一首说到天亮。
顾昀深始终安静聆听，目光专注而温柔，
仿佛永远也听不够这些絮絮叨叨的家常话。
首到橘红色的夕照透过窗棂，在二人脸上洒下斑驳的光影，
江瑛才意犹未尽地收住话头，与顾昀深并肩步出客栈。
