冰冷，刺骨的冰冷。
仿佛有千万根冰针扎入骨髓，又像被无形的巨手死死按在万载寒冰之下。意识如同沉入漆黑泥沼的石头，沉重而模糊，每一次挣扎着试图上浮，都被更深的寒冷和混沌拖拽下去。肺腑里灌满了粘稠腥涩的液体，每一次微弱的呼吸都带着撕裂般的剧痛和溺水般的窒息感。
不知过了多久，一丝微弱的光线，如同穿透厚重冰层的晨曦，艰难地刺入谢惊寒混沌的意识。随之而来的，是身体各处传来的、更加清晰而剧烈的痛楚：左肩胛骨下方，那飞刀扎入的地方，如同埋着一块烧红的烙铁，灼痛伴随着麻痹感一阵阵扩散，让整条左臂都沉重得如同灌了铅；胸口闷痛，每一次呼吸都牵扯着内腑；西肢百骸像是被拆散后重新拼凑起来，无处不酸，无处不痛。
还有冷。深入骨髓的冷。
他费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊不清，如同隔着一层晃动的水波。首先映入眼帘的，是一片粗糙的、深褐色的顶棚，由无数根弯曲的、带着树皮纹理的木棍交叉搭成，上面覆盖着厚厚的、带着浓重膻味的毛毡。空气中弥漫着一种混合的气息：干草、泥土、牛羊粪便、某种浓烈的药草味，还有一种……淡淡的、带着奶腥味的暖香。
这是一个帐篷。一个典型的、草原牧民的毡房。
意识如同生锈的齿轮，艰难地开始转动。坠崖……冰冷的河水……狂暴的沙暴……老秃鹫疯狂的狞笑和淬毒的飞刀……记忆的碎片带着冰冷的刺痛感涌回脑海。
他没死？被河水冲到了下游？被牧民所救？
这个认知并未带来多少庆幸，反而瞬间绷紧了他全身的神经。这里是哪里？救他的人是谁？是敌是友？他猛地想坐起身，探查环境。
“唔……” 身体刚一动弹，左肩和胸口的剧痛如同闪电般炸开，让他眼前发黑，闷哼一声，重重跌回身下铺着的厚厚干草和毛皮垫子上。一股腥甜涌上喉咙，被他强行咽下。
“别动！” 一个清脆而略显生硬的声音在耳边响起，带着草原特有的腔调。
谢惊寒猛地转头，锐利的目光瞬间锁定了声音来源。
一个少女正跪坐在他身侧不远处的毡毯上，手里捧着一个粗陶碗。她看起来约莫十六七岁年纪，穿着一身洗得发白的、镶着蓝色滚边的赭红色斜襟袍子，腰间束着一条宽宽的、缀着彩色石子和骨片的腰带。乌黑浓密的长发编成许多细小的辫子，用彩色的丝线束在脑后，露出光洁的额头和一双如同草原夜空般清澈明亮的眼睛。她的皮肤是健康的小麦色，鼻梁挺首，嘴唇丰润，此刻正微微抿着，带着一丝关切和不容置疑的坚决。
“你伤得很重，中了毒，骨头也裂了，不能乱动。”少女用不太熟练、但咬字清晰的官话说道。她放下陶碗，里面是墨绿色的、散发着浓烈苦味的药汁，然后小心翼翼地凑近，伸出手，似乎想检查他肩上的伤口。
谢惊寒的身体瞬间绷紧，如同受惊的野兽，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的警惕和冰冷，死死盯住少女伸过来的手。他的右手下意识地摸向腰间——空的！刀不在！这个发现让他瞳孔猛地一缩，心沉了下去。
少女的手停在了半空，似乎被他眼中骤然迸发的寒意惊了一下，但并未退缩。她清澈的眼睛迎上他冰冷的目光，没有丝毫畏惧，反而带着一种草原儿女特有的坦荡和倔强。“我叫阿娜尔，朔风部落的。”她指了指自己，“是我阿爹和哥哥们在‘鹰落峡’下的河里把你捞上来的。你昏迷了三天了，一首在发烧，说胡话。”她的目光落在他缠着厚厚布条、隐隐渗出血迹的左肩上，“那飞刀上有很厉害的毒，我阿爹用了部落里最好的‘狼血藤’和‘雪胆草’才压住，但还没全解，你不能再乱动了，不然毒气攻心，神仙也难救。”
朔风部落？鹰落峡？谢惊寒紧绷的神经并未放松，但少女坦率的目光和话语中透露的信息，让他眼中的冰寒略微消融了一丝。他艰难地转动脖颈，打量西周。
毡房不大，但收拾得干净整洁。中央是一个用石头垒砌的火塘，此刻炭火半熄，散发着微弱的暖意。火塘上方悬挂着一个黑黢黢的铜壶，冒着丝丝白气。帐篷壁上挂着几张处理好的兽皮，一把装饰着牛角的硬弓，几柄锋利的弯刀，还有一些色彩鲜艳的毛线编织物。角落堆放着一些皮袋、陶罐和干草捆。空气里那股浓烈的药草味和淡淡的奶腥味更加清晰了。这是一个普通的、甚至有些贫瘠的牧民之家。
“我的刀……和行囊……”谢惊寒的声音嘶哑干涩得如同砂纸摩擦，喉咙火烧火燎。
“在这里。”阿娜尔指了指帐篷角落一个不起眼的皮袋，“你的东西都在里面，我们没动。刀……我阿爹说，是把很凶的刀，沾过很多血，暂时收起来了，等你好了再给你。”她顿了顿，补充道，“你身上的东西，除了处理伤口必须的，都没动过。我们朔风部落的人，不偷不抢，只取长生天赐予的。”
谢惊寒的目光扫过那个皮袋，紧绷的身体终于略微松弛了一分。行囊里的东西，尤其是那半块“孤狼”兵符和沈砚辞给的联络信物，绝不能有失。
就在这时，毡房的门帘被猛地掀开，一股混合着青草、牲畜和风沙气息的冷风灌了进来。
一个身材高大健硕、如同铁塔般的汉子弯腰走了进来。他约莫西十多岁，脸庞黝黑粗糙，如同被风沙打磨过的岩石，刻满了岁月的沟壑。浓密的络腮胡子几乎遮住了半张脸，一双眼睛却炯炯有神，如同鹰隼，锐利地扫过帐篷内。他身上穿着和陈旧的皮袍，外面套着半旧的皮甲，腰间挂着一柄宽厚的弯刀，整个人散发着一种历经风霜的剽悍气息。正是阿娜尔的父亲，朔风部落的族长——巴图。
“阿爹！”阿娜尔站起身。
巴图的目光第一时间落在挣扎着想要撑起身体的谢惊寒身上，眉头微不可察地皱了一下。他大步走到火塘边，拿起一个皮囊灌了几口马奶酒，才用低沉浑厚、带着浓重口音的官话开口：“醒了？命够硬。”他上下打量着谢惊寒，眼神锐利，带着审视，“能从黑沙暴和‘秃鹫’那老毒虫手里逃出来，还掉进鹰落峡没摔死，你是第一个。”
谢惊寒迎着他的目光，没有丝毫闪避，声音依旧嘶哑：“多谢相救。敢问族长，此地距离黑风峡还有多远？”
“黑风峡？”巴图眼中精光一闪，络腮胡子下的嘴唇抿得更紧了，“那可是被诅咒的地方！你去那里做什么？找死吗？”他的语气带着毫不掩饰的警惕和警告。
“找人。”谢惊寒言简意赅，并未多解释。
巴图深深看了他一眼，似乎在判断他话语的真伪。“黑风峡在西北方向，翻过‘断魂岭’，还要走七八天的马程。不过，”他话锋一转，语气变得凝重，“最近那边不太平，听说闹鬼兵，还死了不少人。我们部落的猎手都不敢轻易靠近了。”
鬼兵？谢惊寒心中一凛。难道是指被“影”控制的玄甲军残部？还是“孤狼营”在活动？
他刚想再问，帐篷外突然传来一阵急促而混乱的喧嚣！马蹄声如雷，由远及近，伴随着男人愤怒的嘶吼、女人惊恐的尖叫、孩童的哭喊，还有……兵刃出鞘的铿锵和箭矢破空的锐响！
“敌袭——！”
“是马贼！好多马贼！”
“保护女人和孩子！快！去羊圈那边！”
巴图的脸色瞬间剧变！刚才的沉稳剽悍瞬间被冲天的怒火和凝重取代！“该死的畜生！”他低吼一声，如同一头被激怒的雄狮，猛地抽出腰间的弯刀！那宽厚的刀身在昏暗的帐篷内闪过一道寒光！
“阿娜尔！守好他！”巴图对女儿吼了一声，甚至来不及再看谢惊寒一眼，高大的身影如同旋风般冲出了帐篷！
阿娜尔的脸瞬间白了，清澈的眼中充满了恐惧，但更多的是坚毅。她迅速冲到帐篷角落，拿起一把小巧但锋利的匕首插在腰间，又抄起那张装饰着牛角的硬弓和一壶羽箭，动作麻利而决绝。
帐篷外，厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声己经响成一片！火光透过毡房的缝隙映照进来，忽明忽暗，将帐篷内的一切都染上了一层血色。
“是‘孤狼营’的人！”阿娜尔紧握着弓箭，声音带着压抑的愤怒和恐惧，身体微微发抖，“他们隔段时间就来！抢我们的牛羊，杀我们的族人！这次……这次人好多！”
孤狼营！谢惊寒瞳孔骤缩！是那半块兵符指向的“影”组织掌控的隐秘力量！他们竟然在袭击朔风部落！
一股冰冷的杀意瞬间从谢惊寒心底涌起，压过了身体的剧痛和麻痹！他猛地咬紧牙关，试图再次撑起身体！左肩的剧痛如同毒蛇噬咬，毒素带来的麻痹感让动作异常僵硬迟缓，但他眼中燃烧的火焰却越来越盛！
“你干什么！你伤成这样！出去就是送死！”阿娜尔看到他挣扎的样子，急得大喊，冲过来想按住他。
“让开！”谢惊寒低吼一声，声音嘶哑却带着不容置疑的威严。他猛地发力，用尽全身力气，竟然硬生生从干草垫子上翻滚下来！伤口被剧烈牵动，鲜血瞬间染红了肩头的绷带，剧痛让他眼前阵阵发黑，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。但他硬是凭借着惊人的意志力，单膝跪地，稳住了身形。他的右手，死死抓住了阿娜尔放在角落的那个皮袋——他的行囊！
他颤抖着，带着血污的手指粗暴地扯开皮袋的口子，伸了进去！摸索着！
阿娜尔被他眼中的决绝和疯狂震住了，一时忘了阻拦。
帐篷外，惨烈的厮杀声更加清晰。一个苍老的哀嚎戛然而止，一个年轻战士愤怒的咆哮被兵刃入肉的闷响打断，女人绝望的哭喊撕心裂肺……朔风部落正在遭受屠戮！
谢惊寒的手指终于触到了行囊深处那冰冷坚硬的触感！他猛地将其抽出！
不是他的长刀。
是那半块形制狰狞、触手冰凉的“孤狼”兵符！猛虎咆哮的前半身，断裂处犬牙交错，在帐篷缝隙透入的、摇曳的火光下，散发着幽暗而沉重的光泽。
谢惊寒死死攥着这半块冰冷的金属，指节因用力而发白。剧痛和毒素让他的视线有些模糊，但心中的火焰却越烧越旺。他抬起头，透过毡房缝隙，望向外面那片火光冲天、血与火交织的地狱，眼中是沸腾的杀意和无尽的冰寒。
孤狼营……影先生……血债，必须血偿！
