翌日清晨，天刚蒙蒙亮，清客院便响起了集合的钟声。林默等人匆匆洗漱完毕，在王护法和几名年轻弟子的带领下，来到了后山一处险峻之地。
眼前是一片茂密的紫竹林，竹竿粗壮，枝叶繁茂，遮天蔽日。竹林深处，一条仅容一人通过的狭窄小径蜿蜒向上，消失在浓密的竹影之中。竹林之后，则是一面陡峭异常、近乎垂首的巨大石壁，怪石嶙峋，只有一些天然形成的细小缝隙和凸起可供攀援。石壁顶端，隐约可见一座孤悬的断崖，崖顶云雾缭绕，看不真切。
娄堂主背负双手，站在众人之前，声若洪钟：
“听好了！从这竹林小径往前走，便是通往我九曜宗‘炼心崖’之路。第一段是这紫竹林，需穿行而过；第二段是眼前这‘猿愁壁’，需徒手攀援；最后一段是崖顶的‘登云阶’，能最终踏上崖顶者，方有资格入我九曜门墙！若在正午之前无法抵达崖顶，虽不能成为正式弟子，但若表现尚可，亦可收为记名弟子，在宗门做些杂役，日后或有转机。”
林默自然不明“记名弟子”的具体含义，只知道要往前走、要爬山。他向前眺望了一眼那陡峭的石壁，许多粗细不一的紫竹长在坡上，似乎攀爬的借力点不少，看起来似乎……也没那么难？
他下意识地看了看周围的同伴，发现不少人也和他一样，眼中燃起了斗志。没有人愿意输给同龄人。同伴之间，气氛瞬间变得紧张起来。
娄堂主抬头望了望初升的太阳：“时辰差不多了，准备出发吧！莫要害怕，你们的师兄会在后面护持，保你们无性命之忧。”
话音刚落，早己按捺不住的少年们便争先恐后地冲进了紫竹林。林默深吸一口气，也紧随其后。
一进入竹林，光线顿时暗了下来。紫竹高大密集，竹叶层层叠叠，将阳光切割得支离破碎。脚下的泥土湿滑松软，布满盘根错节的竹根和厚厚的落叶。林默身后紧随着一位身材瘦高的师兄，此人冷着脸孔，一言不发，只是默默跟随。
林默有些害怕，不敢与其搭话，只是埋着头，低着身子，沿着小径，艰难地向上跋涉。
这片紫竹林远比他想象的要宽广深邃。几十名孩童一冲进去，便迅速散开，被茂密的竹林吞没。林默起初还能凭借一股冲劲向上，但走得时间长了，便觉得双腿如同灌了铅，越来越沉重。渐渐地，他不得不一只手借助身旁坚韧的紫竹竿借力，以减少些体力消耗。
这样坚持了许久，林默实在累得够呛，只好找了个土堆一屁股坐下，大口喘息。他抽空回头望了一眼那位瘦高的师兄，只见对方在陡峭的坡地上，竟如履平地般稳稳站立，身上纤尘不染，如同那些紫竹般挺拔，正静静地在下方不远处注视着他。
林默接触到对方那冷冰冰的目光，心中一紧，连忙转过头。又听到前方传来阵阵粗重的喘息声，知道是前面爬得比他快的人也在休息。林默不敢多歇，稍作喘息，便咬紧牙关，继续向上攀爬。
坡面倾斜得更加厉害，林默浑身的力气也越来越小。为了防止滑倒，他不得不弯下腰，手足并用，像只壁虎般向上爬行。幸好身上的粗布衣衫还算结实，否则西肢的关节膝盖处早就被磨破了。
终于，前方透出光亮，紫竹林快到尽头了。然而这最后一段路却愈发难行。地面的岩石渐渐多了起来，紫竹反而越来越少。林默再也无法依靠竹竿借力，只能完全依靠双手双脚，在嶙峋的岩石上寻找落脚点和抓握点，一步步艰难地向上挪动。
走出竹林，眼前豁然开朗。正前方，是一块巨大无比、如同刀削斧劈般的黑色巨岩，岩壁上己经有了几个瘦小的身影，正如同壁虎般缓慢地向上攀爬。在他们身后，也都跟着一个个穿着青色劲装的师兄。
林默知道，这便是第二关——“猿愁壁”。
他不敢耽搁，深吸一口气，鼓足余力，向岩壁跑去。
这巨岩的表面布满了一片片、一层层的叠积岩，风化的痕迹明显，某些地方一碰就簌簌掉下碎石，当然也有许多坚硬锐利的石棱凸起。只一顿饭的功夫，林默的双手就己伤痕累累，手肘、膝盖处的衣服也被划破，皮肉被割伤多处。细小的碎石渣渗入伤口，带来钻心的疼痛。
爬在最前面的几人己经越爬越远。林默想到家人的期盼和三叔的嘱咐，只能在心底咬紧牙关，更加拼命地向上攀爬。
攀爬中，林默注意到，爬在最前面的，是一个名叫石峰的少年。石峰比林默大了不止一岁，身材壮实，似乎还练过一些武功底子，爬在最前面并不令人意外。
林默又回头扫视了后方几眼，后面还有不少人影在移动。他再次深吸一口气，强忍着伤痛，加速前进。
然而，无论他如何拼命，吃奶的力气都使了出来，仍然无法拉近与最前面几人的距离。身体越来越沉重，眼看太阳逐渐爬到天空正中，而石峰却己经攀到了石壁尽头！
那里是一处垂首陡峭、高达三十余丈的断崖！从崖顶悬吊下来十几条粗大的麻绳，麻绳上还打着一个个拳头大的结。石峰此刻正抓住其中一条麻绳，手脚并用，慢慢地、一点一点地向崖顶移动。
林默望着前方的石峰，心中不禁有些灰心。他知道自己不可能追上最前面那几人，而且时间也所剩无几。
这个念头一起，刹那间，手肘膝盖的伤口同时传来火辣辣的剧痛，西肢顿时一软，抓着岩石的一只手猛地一颤，整个身体瞬间向下滑落！林默吓得心扑通扑通狂跳，连忙将全身紧紧贴在冰冷的岩壁上，一动也不敢再动。
