时光荏苒，转眼冬去春来。沈玉瑶掌心的伤疤虽己淡去，但那十记藤条带来的痛楚与教训，却深深烙印在她心底。三个月的禁足思过，抄写了无数遍的《女诫》《内训》，磨平了她几分外露的棱角，添了几分沉静。
沈云琛的忧心未曾稍减。玉瑶受罚后变得沉默寡言，让他心疼不己。他加倍刻苦攻读，心中只有一个念头：唯有自身足够强大，位极人臣，才能真正为瑶儿撑起一片天，让她不必再因维护自己而受任何委屈。同时，他也时刻留意着高家的动向，留意高文彦的动向。高文彦呢，在国子监里也收敛了许多，不再主动挑衅，但看沈家兄妹的眼神，总带着阴冷和一丝忌惮。
暮春时节，国子监组织了一次踏青游学，目的地是城郊三十里外的青岚山。山势不高，却林木葱郁，溪涧潺潺，更有几处古迹，是学子们陶冶性情、切磋学问的好去处。这次出游，旨在让学子们亲近自然，舒缓备考的紧张气氛。
沈巍思虑再三，还是允了玉瑶随行。一来禁足期己过，二来他也希望女儿能借此散心，走出阴霾。临行前，他只对沈云琛沉声叮嘱了一句：“看好你妹妹，莫再生事端。” 沈云琛郑重应下。
出游当日，天朗气清，惠风和畅。数十名国子监学子，在几位的师长带领下，浩浩荡荡向青岚山进发。沈玉瑶换上了一身清爽的鹅黄春衫，坐在马车里，掀开车帘一角，看着窗外掠过的盎然春色，久违的轻松感悄悄爬上眉梢。沈云琛骑着马，不远不近地跟在马车旁，目光时常落在妹妹身上，见她神色舒展，心中也稍感宽慰。
队伍抵达青岚山脚。师长宣布自由活动，申时初刻在山脚集合返程。学子们三五成群，有的寻幽探胜，有的临水赋诗，有的席地清谈，一片热闹祥和。
沈玉瑶本欲与几个相熟的女伴同行，却见高文彦带着他那几个跟班，有意无意地总在她附近转悠，眼神闪烁。她心中顿生厌烦，不想与之纠缠，便独自一人走远了。沈云琛本在与其他几位才子讨论经义，一抬眼发现玉瑶独自离群，且方向与高文彦等人消失的方向隐隐重合，心头猛地一跳。他匆匆告罪，快步跟了上去。
沈玉瑶刚到稍微僻静的地方，身后忽然传来急促的脚步声和高文彦略显急切的声音：
“沈小姐留步！”
沈玉瑶蹙眉回头，只见高文彦独自一人追了上来，脸上带着一种刻意十分讨好的谄笑。他身后的跟班们不见踪影。
“高小公爷有何指教？”沈玉瑶语气冷淡，带着明显的疏离。
高文彦在她几步外站定，搓了搓手，眼神有些飘忽：“呃...先前在国子监，是在下言语无状，多有得罪。今日春光正好，冤家宜解不宜结，不知沈小姐可否赏脸，一同走走？前面不远有一处幽谷，景致绝佳。”他指向其中一条更显幽深、几乎被藤蔓遮蔽的小路。
沈玉瑶心中警铃大作。高文彦的“示好”来得突兀且毫无诚意，更透着一股说不出的诡异。那条小路看起来人迹罕至，绝非什么赏景的好去处。
“多谢小公爷好意。”沈玉瑶断然拒绝，声音清脆，“我习惯独行，不喜与人同游。告辞。”说罢，转身欲走她来时那条较宽的路。
“等等！”高文彦脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝阴鸷，一个箭步上前，竟伸手欲抓沈玉瑶的胳膊！
就在此时——
“瑶儿！”
一声清喝带着急切传来。沈云琛的身影如同疾风般出现在小径上，瞬间挡在玉瑶身前，将她牢牢护在身后。他目光如寒冰利刃，首刺高文彦：“高小公爷，意欲何为？”
高文彦的手僵在半空，对上沈云琛冰冷刺骨的眼神，心头莫名一寒。他强自镇定，收回手，扯出一个冷笑：“呵，沈兄来得真快。我能做什么？不过是仰慕沈小姐风采，想邀其同游罢了。沈兄如此紧张，莫非真当我是洪水猛兽？”
“瑶儿不喜，便是拒绝。”沈云琛寸步不让，语气斩钉截铁，“请小公爷自重，莫要纠缠。”
高文彦脸色铁青，怨毒地剜了沈家兄妹一眼，尤其在玉瑶的娇颜上停留片刻，最终冷哼一声：“好！好得很！沈云琛，你护得了一时，护得了一世吗？我们走着瞧！”撂下狠话，他愤然转身，朝着那条更偏僻的小路快步走去，身影很快消失在浓密的树丛后。
沈玉瑶看着高文彦消失的方向，心有余悸地松了口气，随即又涌起一股不安：“哥哥，他...他走的那条路好像不太对劲，里面看起来很深...”
沈云琛眉头紧锁，安抚地拍了拍玉瑶的手：“别怕。他应是自讨没趣走了。我们也回去，莫要在此处久留。”他心中同样疑虑重重，高文彦最后的话语和眼神，充满了不甘和某种危险的预兆。此地不宜久留。
然而，就在兄妹二人转身欲走之际，异变陡生！
“轰隆隆——！”
一声沉闷而巨大的轰鸣骤然从高文彦消失的那条山谷方向传来，紧接着是山石滚落的哗啦巨响，震得脚下地面都微微颤动！惊起飞鸟无数！
沈云琛和沈玉瑶脸色剧变！
“是...是山崩？！”沈玉瑶声音发颤。
沈云琛的心瞬间沉到谷底。他猛地想起，青岚山地质疏松，前些日子刚下过几场春雨...高文彦...他走进了那条路！
几乎没有任何犹豫，沈云琛对玉瑶急声道：“瑶儿，你立刻原路返回，去通知师长和同学们！我去看看情况！”话音未落，他己如离弦之箭般冲向那条幽深的小径。
“哥哥！危险！”沈玉瑶惊叫，想要阻拦，但沈云琛的身影己没入林中。她看着那条仿佛能吞噬一切的山谷入口，又看看身后回大路的方向，巨大的恐惧攫住了她。让哥哥一个人去涉险？万一...万一真是山崩...可若不去报信，哥哥和高文彦可能都...
她狠狠一咬嘴唇，剧痛让她瞬间清醒。哥哥让她去报信是对的！她不能两个人都陷进去！沈玉瑶提起裙摆，用尽全身力气，朝着来时的方向飞奔而去，一边跑一边用尽力气呼喊：“来人啊！救命！山谷那边山崩了！我哥和高文彦在山谷那边，快去救人呀！”
少女带着哭腔的尖利呼救声，撕破了春日山林的宁静。
