黄昏时分，石见银山的港口依然热闹非凡，海战的硝烟尚未完全散去，明军士兵们正忙碌地打扫着战场。
一艘艘缴获的船只被拖拽到港口，船上的北朝士兵和海盗俘虏被五花大绑地押送上岸。
“把这些俘虏都给我押到矿区去！”一名明军队长大声喝道：“从今天起，他们就是咱们的矿工了！”
上千名俘虏被绳索串联起来，在明军士兵的看管下踉踉跄跄地向山上走去。
这些人中有衣衫褴褛的海盗，也有身穿武士服的北朝士兵，但此刻在明军眼中，他们都只是挖矿的工具。
就在俘虏队伍即将离开港口时，人群中突然传来一声高喊：“等等！我是足利义嗣！我是北朝将军足利义满的儿子！你们不能这样对待我！”
这声呼喊立刻引起了周围明军的注意。
听到动静的单保家快步走了过来，仔细打量着这个自称足利义嗣的年轻人。
此人约二十五六岁年纪，虽然浑身湿透，衣衫不整，但面容清秀，眉宇间确实有几分贵公子的气质。
“你说你是足利义嗣？”单保家领冷笑道，“有什么凭证吗？”
“凭证？”足利义嗣急得满头大汗：“我身上的凭证都被海水冲没了！但是，但是我知道很多只有足利家族才知道的秘密！比如我父亲足利义满曾经派遣使者到大明朝贡，使者的名字叫做…”
听到足利义嗣说出了一些确实只有北朝高层才知道的机密信息，但保家的表情变得严肃起来。
一时间，单保家心中暗自盘算：如果这个人真的是足利义嗣，那可就是一条大鱼了。
足利义满是北朝的实际掌权者，他的儿子被俘，这绝对是一个天大的好消息。
“来人，把这个人单独关押起来！”单保家当即下令，“严加看管，不得有误！”
安排好足利义嗣后，单保家立刻快步向朱桂的临时行宫走去。
此时的朱桂正在大厅中查看战利品清单，脸上洋溢着胜利的喜悦。
“殿下！”单保家快步走进大厅，单膝跪地汇报道，“末将有重要战况禀报！”
朱桂放下手中的文书，满意地看着眼前这个勇武有为的将领。
单保家在今天的海战中指挥有方，不仅消灭了大批敌舰，还俘获了大量人员，可谓战功卓著。
“单千户，有什么事情首说无妨。”朱桂温和地说道。
“回殿下，末将在俘虏中发现了一个重要人物。”单保家压低声音道，“此人自称是北朝将军足利义满的儿子足利义嗣，根据末将的初步询问，此人确实知道很多北朝内部的机密，应该不是冒充的。”
听到这个消息，朱桂眼中闪过一丝精光。
足利义嗣被俘，这确实是一个意外之喜。
这个人不仅是重要的政治筹码，更是了解北朝内情的宝贵信息源。
“单千户，你做得很好。”朱桂赞许地点头：“能够在混乱中发现如此重要的俘虏，可见你心思缜密，办事周到。”
单保家听到朱桂的夸奖，心中大喜，连忙叩头道：“末将不敢当，这都是殿下指挥有方的结果。”
朱桂看着眼前这个既勇敢又机智的将领，心中突然产生了一个想法。
他现在急需一些有才能的谋士来协助处理各种复杂的政务，而单保家显然就是一个合适的人选。
“单千户，本王看你不仅武艺高强，更有过人的见识和谋略。”朱桂缓缓说道，“本王现在正缺少得力的谋士，不知你是否愿意担任本王府的长史一职？”
长史是王府中地位仅次于王爷的重要官职，负责协助处理各种政务，相当于现代的秘书长或者幕僚长。
能够担任这个职位，不仅意味着地位的飞跃，更是进入了朱桂的核心圈子。
单保家听到这个任命，心中狂喜不己。
他本来只是一个普通的千户，没想到因为一次偶然的发现，竟然得到了如此重大的提拔机会。
“末将单保家，叩谢殿下恩典！”单保家毫不犹豫地重重叩头：“末将愿为殿下效死命，绝不负殿下厚望！”
朱桂满意地点头，然后话锋一转：“既然你现在是本王的长史了，那么本王就要考验一下你的谋略才能。你认为，我们应该如何处置这个足利义嗣？”
这个问题看似简单，实际上却是一个复杂的政治问题。
处置不当，不仅会浪费这个宝贵的筹码，还可能引发意想不到的后果。
单保家沉思片刻，然后恭敬地回答道：“回殿下，末将以为，足利义嗣虽然是我们的俘虏，但他的价值不在于他本人，而在于他所代表的政治意义。”
“哦？说说看。”朱桂饶有兴趣地问道。
单保家整理了一下思路，继续说道：“殿下，目前日本南北朝的局势对我们极为有利。如果我们一味支持南朝，让南朝彻底消灭北朝，那么日本就会重新统一。一个统一的日本，对我们来说未必是好事。”
朱桂暗自点头，单保家确实不错，竟然能想到这一层。
单保家接着说道：“但是，如果我们能够维持南北朝的均势，让他们长期处于分裂状态，那么他们就会持续消耗彼此的实力，而我们则可以从中渔利。”
“所以你的意思是？”朱桂问道。
“末将以为，我们应该采用制衡策略。”单保家眼中闪烁着智慧的光芒：“当南朝强势时，我们暗中支持北朝；当北朝强势时，我们支持南朝。通过这种方式，确保双方势均力敌，永远无法彻底消灭对方。”
“至于足利义嗣，末将建议可以在适当的时候将他放回。”单保家继续分析道，“这样做有两个好处：一是可以向北朝展示我们的'善意'，为将来的合作铺路；二是可以在北朝内部制造混乱，因为足利义嗣的被俘和释放，必然会引发北朝内部的权力斗争。”
听完单保家的分析，朱桂眼中露出了赞赏的神色。
这个新任长史的政治眼光确实不俗，竟然能了解他心中所想。
“很好，单长史。”朱桂满意地点头：“看来本王确实没有看错人。你完全胜任长史这个职位。”
单保家听到朱桂的认可，心中大为激动。
看来自己这次真的通过了考验，在朱桂心中站稳了脚跟。
“不过，”朱桂话锋一转，“现在还不是放回足利义嗣的时候。本王要先让他见识见识我大明的国力，让他明白与我们为敌的后果。同时，也要让他为我们提供一些有用的情报。”
“殿下英明。”单保家连忙附和道。
朱桂站起身来，在大厅中踱了几步，然后说道：“单长史，根据你刚才的分析，现在的局势是北朝过于强势，我们需要削弱足利义满的实力。既然如此，你认为我们下一步应该怎么做？”
单保家思考片刻，回答道：“殿下，既然我们要削弱北朝，那么就应该加大对南朝的支持力度。不过，我们的支持不能是无偿的，必须要让南朝付出相应的代价。”
“末将建议，我们可以向南朝的后龟山天皇提出新的交易。”单保家眼中闪过一丝精明：“我们可以承诺帮助南朝彻底击败足利义满，但条件是南朝必须提供两万名奴隶作为报酬。”
朱桂听到这个数字，心中暗自赞叹。
两万名奴隶，这可是一笔巨大的财富。
有了这些劳动力，石见银山的开采规模可以进一步扩大。
“两万奴隶，数量不少啊。”朱桂故意皱了皱眉头：“带上刚才五万，咱们这次总共要七万。后龟山会同意吗？”
“殿下，据末将了解，南朝现在的处境虽然比以前好了很多，但依然面临着巨大的压力。”单保家分析道：“足利义满必然会为了营救儿子而加大对南朝的攻击力度。在这种情况下，后龟山为了生存，什么条件都会答应的。”
朱桂点了点头，单保家是真的不错。
竟然真的能做到走一步看三步。
后龟山现在确实处于劣势，急需外援。在生死存亡的关头，区区两万奴隶算得了什么？
“很好，这件事就交给你去办。”朱桂下达了新的指令：“你立刻前往南朝，向后龟山提出我们的条件。记住，态度要强硬一些，让他知道我们的支持是有代价的。”
“末将遵命！”单保家恭敬地领命。
朱桂继续说道：“另外，你要向后龟山暗示，我们手中有足利义嗣这张王牌。如果他们不答应我们的条件，我们完全可以把足利义嗣放回去，到时候北朝的实力会进一步增强。”
单保家眼中闪过一丝佩服。
朱桂这一招确实高明，既是威胁，又是激励，相信后龟山听到这个消息后，一定会毫不犹豫地答应条件。
“殿下放心，末将一定会办妥此事。”单保家信心满满地说道。
“去吧，记住要快去快回。”朱桂挥手示意单保家退下：“本王等着你的好消息。”
单保家躬身退出大厅，心中满怀激动。
这是他担任长史后接到的第一个重要任务，一定要办得漂漂亮亮，不负朱桂的信任。
第二天一早，单保家就带着几名随从离开了石见银山，向南朝的临时都城吉野进发。
