朱桂他走到窗边，望着天边那轮残月。
他知道，今夜的对话，恐怕早己一字不落地传到了那个高高在上的耳朵里。
正如朱桂所料，皇城暖阁。
一盏孤灯如豆，映着朱元璋那张沟壑纵横的脸，明明灭灭。
一个身形佝偻的太监跪在地上，将刚刚从代王府探听来的消息，一五一十地禀报完毕，连大气都不敢喘一口。
“哦？老十三倒是有些胆色，还知道婉拒老西的‘好意’？”
朱元璋的声音听不出喜怒，手指无意识地敲击着御案上的紫檀木镇纸，发出“笃笃”的轻响，在寂静的宫室里显得格外清晰。
太监将头埋得更低：“代王殿下说，说他胸有成竹，不愿受人掣肘。”
“胸有成竹？”
朱元璋嘴角咧开一丝弧度，那笑容却比窗外的寒夜还要冷上三分，“好一个胸有成竹！咱倒要看看，他这竹子，是实心的，还是空心的！”
他猛地一拍桌案，镇纸跳了起来，发出一声闷响。
太监吓得浑身一颤。
“传朕旨意！”
朱元璋的声音骤然拔高：“即刻起，封锁一切可能流向代王朱桂的钱粮、兵械、舟船，但凡与琼州有关的，一律不准支援！咱要让他知道，没有咱这个老子点头，他那琼州，就是个填不满的无底洞！”
顿了顿，他眼中闪过一丝复杂的光芒，似乎是算计，又似乎是某种期许：“再传旨，调燕王朱棣即刻北返，巡视九边，无诏不得擅离！”
“奴婢……遵旨！”
闻言，太监磕了个头，连滚爬爬地退了出去
暖阁内，又恢复了寂静。
朱元璋缓缓起身，走到窗前，负手而立。
夜空中，星辰寥落，那轮残月显得格外孤清。
“桂儿啊桂儿。”
他喃喃自语，声音低沉得如同自言自语：
“你以为你那点小心思，能瞒得过咱？咱打下的江山，咱的儿子们，谁是蛟龙，谁是泥鳅，咱看得比谁都清楚。你想飞？那就让咱看看，你这翅膀，到底有多硬！”
命令如风，迅速传遍了京城内外。
两日后，代王府。
朱桂正伏案疾书，规划着前往琼州的诸多事宜。
门外传来一阵急促的脚步声，管家连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶之色。
“殿下，殿下，不好了！”管家声音发颤，“宫里…宫里传来消息，皇上下旨，断了我们所有的支援！一分钱，一粒米，都不会给我们了！而且，而且还把燕王殿下调去北平巡边了！”
朱桂闻言，手中的狼毫笔微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一个小小的墨点。
他缓缓抬起头，脸上不见丝毫慌乱，反而露出一抹了然的微笑。
“知道了。”他淡淡地说道。
“殿下，这可如何是好啊？”管家急得快要哭出来，“没有朝廷的支援，我们怎么去琼州啊？那可是蛮荒之地啊！”
朱桂放下笔，站起身，走到窗边。
庭院里的芭蕉叶依旧在风中摇曳，只是这风，似乎比前几日更冷冽了些。
他深吸一口气，胸中那股郁结之气，反而因此消散了不少。
“慌什么？”他转过身，看着惊慌失措的管家，笑容依旧从容，“父皇这是在考验我呢。他想看看，我朱桂是不是只会纸上谈兵的废物。”
他顿了顿：“没有那些掣肘，琼州，才能真正成为我的琼州。”
管家张了张嘴，还想说什么，却被朱桂眼中那股强大的自信所震慑，一时竟说不出话来。
他忽然觉得，眼前的这位十三殿下，似乎与往日有些不同了。
那笑容背后，隐藏的不再仅仅是少年人的意气，更有一种运筹帷幄的深沉。
就在这时，门外又传来通报声：“启禀殿下，东宫太子殿下驾到，己至府门外！”
管家一听，脸色瞬间煞白。
太子朱标？
他来做什么？
难道是奉了皇命，来进一步施压，逼迫代王收回成命的？
朱桂眉梢微微一挑，嘴角那抹意味深长的笑容更浓了。
他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，从容不迫地说道：“来得正好。本王也正有话要对太子大哥说。”
他迈开脚步，向府门外走去
……
朱标看着眼前这位一向不显山不露水的十三弟，心中五味杂陈。
父皇诸子，哪个不是削尖了脑袋想留在京城，即便外放，也盼着苏杭那样的富庶之地。
唯独这个朱桂，竟主动请缨去了琼州那等蛮荒瘴疠之所，实在匪夷所思。
“十三弟，琼州艰苦，远非你想象。父皇虽己恩准，但你若此刻反悔，为兄愿再为你向父皇求情。”
朱标语重心长，他素来友爱兄弟，不忍见朱桂自讨苦吃。
朱桂微微一笑，那笑容里没有丝毫勉强，反而透着一股超乎年龄的沉静与自信：
“皇兄美意，臣弟心领。只是父皇金口玉言，岂能儿戏？况且，大丈夫生于世，当建功立业，开疆拓土。琼州虽荒，于臣弟而言，却是一展抱负之地。”
他这般说着，仿佛琼州并非龙潭虎穴，而是遍地黄金的宝库。
这份异于常人的冷静。
让朱标心中升起浓浓的疑惑与一丝难以言喻的无力感。
他这个弟弟，似乎一夜之间脱胎换骨，再也不是那个在诸皇子中默默无闻的小透明了。
他究竟有什么倚仗，敢如此决绝？
“既如此，为兄也不再多劝。”
朱标叹了口气，拍了拍朱桂的肩膀，“此去山高水远，万事小心。若有难处，随时传信回来。”
“多谢皇兄挂念。”朱桂躬身一礼，目送朱标带着满腹疑窦离去。
代王府内，朱桂遣散了所有下人，独坐书房。
他双目微闭，意识沉入脑海深处那片神秘空间，一个仅有他能看见的湛蓝色半透明光幕悄然浮现——正是殖民帝国系统界面。
“系统，显示当前资源。”
