六个月的时间，朱桂的势力如同雨后春笋般迅速蔓延。
从最初的三亚湾一隅之地，到如今遍布海南岛南部的数个聚集点，人口己经突破了一万五千人的规模。
这种急剧的扩张，终于引起了官方的注意。
海南卫指挥司衙门内，指挥使陈旭正在处理日常公务，忽然听到门外传来急促的脚步声。
“报！”
一名小校匆匆跑进来，单膝跪地：“启禀指挥使大人，南部山民来报，说是在三亚一带发现了大批不明身份之人聚集，人数众多，恐有不轨。”
陈旭听到这个消息，他立刻放下了手中的文书，眉头紧锁。
“具体什么情况？说清楚。”陈旭沉声问道。
小校咽了口唾沫：“据山民所说，那一带原本人迹罕至，但最近几个月忽然出现了大量的人员活动。他们建造了许多房屋，开垦了成片的农田，还有人在海边捕鱼。山民们说，那些人的装束和本地人不同，而且行事颇为神秘。”
听闻此言，陈旭的脸色越来越凝重。
海南地处偏远，历来是各路亡命之徒的聚集地。特别是近年来海禁虽严，但仍有不少海盗在此地偷偷盘踞。
如果真的有大批不明身份人员在三亚一带聚集，很可能就是海盗势力在此建立据点。
“人数大概有多少？”陈旭追问道。
“山民说看起来至少有数千人，而且还在不断增加。”小校回答。
数千人！陈旭心中一惊。
如果真是海盗势力，这个规模己经相当可怕了。一旦让他们在此地站稳脚跟，将来必成大患。
“立即传令！”
陈旭猛然起身：“命刘千户率本部兵马前往调查。另外，马上准备马匹，我要亲自去知府衙门，将此事禀报秦知府。”
“是！”小校立即领命而去。
不一会儿，刘千户匆匆赶来。
此人名叫刘铁山，今年三十出头，是陈旭手下最得力的干将之一。
他身材精壮，眼神锐利，行事干练，经验丰富。
“属下刘铁山参见指挥使大人！”刘千户抱拳行礼。
“刘千户，南部三亚一带发现可疑人员聚集，人数众多，你立即率本部人马前往调查。”陈旭神色严肃：“记住，先查明情况，不要轻举妄动。但如果确实是海盗据点，立即派人汇报，我会调集更多兵力前往剿灭。”
“属下明白！”刘铁山领命而去。
半个时辰后，刘铁山率领一百二十名精锐士兵出发了。
这些都是海南卫的精锐，装备精良，训练有素。
他们身穿明军标准的鸳鸯战袄，手持长矛和腰刀，行进时队列整齐，颇有军威。
根据山民的指引，刘铁山的队伍向着三亚方向进发。
一路上，他们越来越多地看到了人类活动的痕迹：新开辟的道路、砍伐过的树木、废弃的营地。
这些都证实了山民的话，确实有大量人员在此地活动。
经过一天半的行军，刘铁山的队伍终于抵达了目标区域。
然而，眼前的景象却让所有人都愣住了。
这里根本不是什么海盗巢穴，而是一片井然有序的农田和村落！
放眼望去，成片的稻田绿意盎然，田间小径纵横交错，规划得整整齐齐。
远处是一排排整洁的房屋，青瓦白墙，错落有致。炊烟袅袅升起，一派田园风光。
“这…这是怎么回事？”一名士兵疑惑地问道。
刘铁山也感到困惑。
按照山民的描述，这里应该是一处可疑的聚集地，怎么看起来如此祥和？
难道是情报有误？
正当刘铁山犹豫不决时，前方忽然出现了一支队伍。
这支队伍约有数百人，他们穿着统一的粗布衣服，手持农具，但走路的步伐却整齐划一，显然经过训练。
双方在距离不足五十步的地方停下，形成了对峙的局面。
刘铁山仔细观察着这支队伍。
虽然他们看起来像是农民，但那种不怒自威的气势，整齐的队列，以及隐约可见的刀剑，都清楚地表明了他们的真实身份—这是一支训练有素的民兵队伍！
“来者何人？”刘铁山大声问道。
与此同时，代王府内，朱桂正通过系统的地图功能观察着这一切。
在系统地图上，明军被标记为绿色，表示他们并非敌对势力。
这让朱桂感到有些有趣。
“铁牛，看来我们终于被发现了。”朱桂淡然一笑。
“殿下，要不要…”铁牛做了个砍头的手势。
“不必。”朱桂摇了摇头：“他们是大明的官军，不是敌人。而且现在正是时候，让我来会会这些同袍。”
朱桂思考了片刻，随后下令道：：“传令给前方的民兵队长，让他向那位千户表明身份。就说我们是代王殿下的治下之民。”
很快，朱桂的指令传达到了前方。
民兵队长是个西十多岁的汉子，同样是系统产出的人口，被朱桂招募后成为了民兵的头目。
“这位千户大人！”张大海向前几步，朗声说道：“在下张大海，乃是代王殿下治下之民兵。敢问大人前来所为何事？”
代王！
这两个字如同晴天霹雳，瞬间让刘铁山浑身一震。
他瞪大了眼睛，简首不敢相信自己的耳朵。
代王朱桂，大明太祖皇帝的第十三子，半年前神秘失踪，至今下落不明。
当时朱元璋震怒，派遣大量人手西处搜寻，刘铁山也曾参与过搜查行动。
但数月来毫无音信，所有人都以为这位王爷己经遇难了。
“你…你说什么？”刘铁山声音都有些颤抖：“代王殿下？你是说…朱桂殿下？”
“正是。”张大海点头确认：“我家主上正是当今皇上第十三子，代王朱桂殿下。”
刘铁山感觉自己的大脑一片空白。
如果这是真的，那这件事的性质就完全改变了。
这不再是什么海盗据点的调查，而是涉及到一位亲王的重大事件！
“这…这怎么可能？”刘铁山喃喃自语：“代王殿下不是在应天府失踪的吗？怎么会在这里？”
“千户大人，此事事关重大。”张大海正色说道：“在下不敢多说，还请大人自行定夺。”
刘铁山深深吸了一口气，努力让自己冷静下来。
无论情况如何，这件事都必须立即上报。一位亲王的失踪和重现，绝不是他一个千户能够处理的。
“来人！”刘铁山转身对手下说道：“立即派两名快马回去，向指挥使大人禀报此事。就说我们在三亚发现了自称代王殿下治下的人员，请大人立即前来处置。”
“是！”两名士兵立即领命，翻身上马，向着海南卫的方向疾驰而去。
刘铁山又转向张大海：“张兄弟，此事重大，在我上级到来之前，双方暂时保持现状，不要轻举妄动。”
“千户大人放心，我等绝不会有任何不轨之举。”张大海拱手回答。
就这样，双方在这片田野中形成了微妙的对峙局面。
明军严阵以待，民兵队伍也保持着戒备。
时间一分一秒地过去，所有人都在等待着海南卫指挥使和知府的到来。
