霜降后的第七日，寨子后山的溪水结了层薄冰。林烽用墨蛟刀背敲开冰面取水时，青铜钉在腰间突突震动——这是星露草成熟期的信号。他抬头望向鹰嘴崖方向，山雾凝成冰晶挂在枯枝上，如同悬着无数细碎刀刃。
"林大哥！"妞妞喘着白气从药圃跑来，靛蓝布袄沾着草屑，"张阿公在晒场晕倒了！"她手里的龙珠滚烫，光晕染红了冰面，"我刚给他喂星露膏，他咳出两口黑血......"
寨口的晒谷坪挤满了人。张阿公躺在竹榻上，老苗婆用银针扎他人中，针尾挂着的药玉晃得厉害。"是山瘴侵了肺脉。"苗月儿把着老人腕子，声音绷得死紧，"采星叶草耗了元气，寒气顺着骨缝钻进去。"
林烽拨开人群蹲下。老人指甲盖泛着青灰，嘴角血沫里混着星露膏的金色结晶——这本是救命的药，此刻却像淬毒的蜜。
"周掌柜今早又来催货。"王二婶攥着围裙角，"说再供不上二十斤星露膏，城里要死人的。"
风里突然送来铜铃声。周掌柜的竹担停在晒场边沿，霜花在他斗笠上积了半寸厚。他扒开棉帘子探身看张阿公，喉结滚了滚："星露草......快绝种了吧？"他解下腰间布袋往石桌一倒，铜钱混着几个银角子叮当乱响，"这季我给三倍价。"
晒场上静得听见冰裂声。刘婶子怀里抱着孙儿，孩子脖颈上还挂着前日新求的药玉——那是用三斤星露膏换的驱瘟符。
林烽的墨蛟刀突然嗡鸣。刀锋指向寨后鹰嘴崖方向，崖壁被刨得露了泥，几株残存的星叶草在风中发抖。山道泥地里，散落着踩碎的紫丹参根须和扯断的星叶草茎秆——昨晚有人冒雪偷采。
"阿公的病根在这儿。"苗月儿掐断半截枯草茎，"星露草五年才长一茬，今年摘得太狠，根脉伤了。"她沾着血沫在石桌上画根须图样：星露草的气根扎进山石，岩隙深处的脉络闪着幽蓝光点，像星图。"你们看，它根底下连着锁龙渊的灵脉。"
晒场南头突然传来陶瓮碎裂声。赵大爷赤脚踩在雪地里，脚板被碎陶片划出血口子。"日他先人板板！"他指着地上泼溅的紫丹参汁液，铁锹柄都在抖，"我家半亩药圃全毁了！哪个龟儿子挖烂的根？！"
周掌柜的脚往后缩了半步。他靛蓝布包口露出一角油纸包——那是前日分给寨民包人参种籽的，如今却裹着带泥的星露草根。
霜风猛地灌进晒场，吹得铜钱乱滚。林烽解开腰间草绳，把墨蛟刀和青铜钉捆在张阿公胸口。"抬阿公回屋。"他往刀柄拍进三枚铜钱，"取井心水，熬三片老姜皮——火候我来控。"
寨口忽然蹿出个灰影。那只养伤月余的红狐狸叼着草藤窜上石桌，尾巴扫落铜钱如雨。藤条上缠着几株根须完整的星叶草，根部的岩衣闪着星芒。狐狸前爪的纱布松脱了，露出新肉在寒风中发颤。
"是崖背阴的龙涎根！"苗月儿捧起草藤的手在抖，"它替我们找到新药源了！"
林烽抽刀割下自己半幅衣襟，裹住狐狸渗血的伤爪。"进山。"刀尖在冻土划出道深沟，"采药的跟我走护山道，敢伤半条根须——"他抬眼扫过周掌柜，"老子用这刀喂他喝滚水。"
日头西沉时，锁龙渊深处浮起暖雾。林烽踏过结冰的溪水，青铜钉在怀里发烫。崖壁上，七株星露草在岩缝间舒展叶片，根须扎进幽蓝的岩脉，如接通星辰的银线。
山风卷落碎冰，砸在青铜钉上叮叮作响。林烽望着冰面倒影：张阿公的药炉青烟腾起，妞妞的龙珠正悬在炉口聚火，远处潭州城的点点灯光浮现在薄暮中，如散落山野的星子。
这山里埋的药脉，山外亮的人烟，终归是同一片天光浇灌的生息。
