又是一年的隆冬，辽王府的积雪己经漫过石阶。八岁的完颜·迪古乃（汉名亮）蹲在兵器架前，反复着那把新制的桦木弓。这是他央求自己姥爷用整根百年桦木削制而成，弓弦浸透了鹿筋，握柄缠着柔软的狼皮。在同母弟弟完颜兖面前正在炫耀之时，闻听道：“你们快看！这只箭能射到云里去！"隔壁传来了一阵清亮地笑声。迪古乃一抬头，正看见金太祖嫡孙完颜·合剌（汉名亶）举着镶金的宝弓，在侍从的簇拥下正耀武扬威呢。那张弓是西夏国进贡的珍品，弓面上还嵌着绿松石。迪古乃攥紧自己的桦木弓，刚要转身离开，忽听身后传来"咔嚓"的一声脆响。他猛地回头，只见合剌一脚踩在他的弓上，弓身己经裂开蛛网状的纹路。"哼～庶出的野种也配用弓？哈哈～"合剌甩了甩绣着金线的衣袖又道："这破弓都不如拿去当柴火烧了。哈哈哈～"周围的侍从也跟着大笑不止。此时，迪古乃的太阳穴气地突突首跳。他冲上前揪住合剌的衣领，拳头如雨点般砸在对方脸上。两人在细雪纷飞中翻滚扭打起来，合剌的宝弓被甩到一边，弓弦在混战中崩断。
“反了！反了！”闻讯赶来的辽王完颜·斡本（汉名宗幹）暴跳如雷。此时，迪古乃正骑在合剌身上，指甲深深掐进对方脖颈。“孽障！快住手！”辽王的狐裘扫过雪面，他扯开满脸是血的迪古乃，一巴掌将他扇倒在地：“逆子！嫡庶有别，你也配与殿下动手？你竟敢殴打太祖嫡孙？真是吃了熊心豹子胆了！”“父王，是他，是他先弄坏我的弓......"迪古乃的声音被辽王的怒吼淹没。合剌躲在养父辽王身后，嘴角挂着得意的笑，脸颊上的淤青反而成了他受委屈的证据。“拖出去！鞭刑十下。”辽王指着王府角门，“没有我的命令，不许他踏进半步！”“父王，饶了哥哥吧。他下次再也不敢了。”小弟弟跪下来求情道。
对待亲生儿子辽王为何如此冷血无情？原来是因为合剌生父完颜·绳果（汉名宗峻）英年早逝，依照女真人的收继婚习俗娶了弟妹，最主要也是忌惮金太祖的威严。若太祖知道宝贝嫡孙被打伤，定会怪罪他没有尽到教养之责，更怕这个如今的侧福晋蒲察氏。暮色西合时，当夜，迪古乃被扔出辽王府的朱漆大门。他蜷缩在街角，手指无意识抠着冻硬的血痂。破庙的梁木在风中吱呀作响，夜风卷起他单薄的衣衫，只有一个老奴伴随左右。恍惚看见供桌上摇曳的烛火里，父亲完颜·斡本的脸忽隐忽现。远处辽王府内传来丝竹之声，混着合剌欢快的笑声，如同一把生锈的钝刀，在他心口来回剜动。他哭着在老奴的怀中睡了过去。
次日，一辆装饰精美的马车缓缓停在破庙前停下。车帘掀起，露出赵福金绝美的面容。这位昔日的北宋帝姬，如今的魏王遗孀，掀起貂裘帘幕。她凝视着角落里瑟瑟发抖的少年，胭脂点就的唇角勾起笑意。“这双眼睛倒像头小狼。”她伸出戴着羊脂玉护甲的手，“你可愿叫我一声母亲？”迪古乃望着那只苍白的手，忽然想起辽王的皮鞭。他慢慢蹭过去，将脸埋进散发着龙涎香的裙摆：“母亲！”赵福金抚摸着少年凌乱的头发，眼中闪过一丝阴鸷。金国的太子之位即将空缺，她需要一柄锋利的匕首。“从今日起，你要记住，这世上最甜美的果实永远长在最高的枝头。而摘取果实的人，必须踩着别人的骨头。”她凑近少年耳畔，声音轻得如同毒蛇吐信，“想报仇吗？”她的声音如同淬了毒的蜜糖，“跟我走，我教你如何让那些践踏你的人，跪在你脚下。”破庙外，寒风卷起细雪，将两人的身影融成模糊的剪影。远处辽王府的灯火依旧辉煌，却再与完颜·迪古乃无关。他握紧赵福金冰凉的手指，在心里种下了第一颗欲望的种子。迪古乃抬起头，望着那双含着笑意却冷如寒冰的眼睛。他慢慢伸手，抓住了赵福金递来的锦帕。这一刻，他忽然明白，在这权力的修罗场中，没有父慈子孝，唯有握紧刀刃，才能不再成为任人宰割的鱼肉。他虽是辽王之子，却因庶出备受冷落，若能将其培养成野心勃勃的皇子，或许能延续他们未来的计划。
此后十年，赵福金将全部心血倾注在完颜·迪古乃身上。她悉心教他研习汉文典籍，让他在《清明上河图》前感悟繁华易碎的真谛；她带他见识金国贵族的骄奢腐败，在他心中种下对权力的渴望。当完颜·迪古乃第一次用女真语说出"我若得天下，必让宋金百姓永享太平"时，赵福金仿佛看到了夫君完颜·斡离的影子。
