晨光泼在朱雀大街的青石板上，八名壮汉肩头的金锅晃得人睁不开眼。"赈灾御用"的鎏金刻字反射着刺目光斑，锅底粘着的半片破鞋随步伐"啪嗒"甩动，活像条垂死的鱼尾巴。"铛！铛！沾皇恩求福报嘞！"黑娃把铜锣敲出火星子，震得路边柳枝簌簌落露水。李嬷嬷腰缠铁链跟车尾，铁环刮地"滋啦"作响："老奴的老腰要折喽..."绸缎庄赵掌柜扶着描金门框冷笑："破铜烂铁巡什么街？我家铜夜壶都比这亮堂！"林晚抡起锅铲"咣"地重砸锅沿，陈年粥痂子弹般迸到苏绣袍上："睁眼瞧瞧！这可是炖过太子爷金口封的'破釜羹'的神锅！"三颗板栗从锅缝震落，野狗闪电般叼走零嘴。黑娃拍腿蹦跳："御锅下金蛋喽！"满街哄笑炸开锅，几个孩童追着狗屁股喊"金蛋狗"。
西市赌台彩绸刺得人眼花。铁笼里"黑将军"鹌鹑昂首阔步，金爪"咔咔"刨着松木台板。"胜者得御锅炖黄金鹌！"刘三把铜钱箱拍得砰砰震响。黑娃猴子般窜上台："小爷押御锅！"李嬷嬷死拽他裤腰："小祖宗使不得！"铁链"哗啦"缠住台柱，整座赌台"吱呀"倾斜。"黑将军"首战啄得对手秃了顶，血珠溅红杏黄赌布。萧彻挤到前排突然剧咳，袖口药粉雪片般飘进鹌鹑水罐。次局刚开斗，"黑将军"屁股猛撅，"噗嗤"窜出绿稀屎淋了刘三鞋面。"病痨鬼使阴招？"刘三揪住萧彻衣领。林晚飞脚踹翻药袋："五毒散专治黑心烂肺！"药雾糊了刘三满脸，他喷嚏打得鼻涕眼泪糊作一团，赌客们捏鼻退避三舍。
梆子敲过三更，粥棚突传"哐当"巨响。李嬷嬷提灯笼冲出时，锅架己空空荡荡，麻袋里三只鹌鹑僵首如烧火棍。"剜心肝的贼！"油灯下字条颤抖："明日午时，百只活鹌换御锅！"黑娃挠着鸡窝头："定是刘三那王八羔子报复！"太子踏着露水而来，蟒袍下摆沾着草屑。指尖捻起鹌鹑腿铜环，"西郊养殖场"的刻字映着幽光。"先填肚子！"林晚架火烤鹌鹑，焦香弥漫时墙头黑影狸猫般掠过，半块烤鹌鹑肉不翼而飞。
五更鼓未歇，京城己鸡飞狗跳。黑娃钻进王家鸡窝掏蛋，惊得芦花鸡扑棱飞上树梢，温热的蛋液"啪嗒"糊了王老三光脑门。李嬷嬷舞着铁链套麻雀，反把自己脚踝缠成粽子。银簪"叮当"落进水沟："老奴的嫁妆喂！""咕咕"声引众人扑向绸缎庄。赵掌柜肥胖身躯死抵木门："私闯民宅王法不...""咣当！"门板轰然倒塌，百只鹌鹑"轰"地炸笼！雪白羽毛暴雪般纷飞，金锅倒扣墙角，锅壁糊满靛蓝染料。"拿御锅当染缸？"太子屈指弹锅。"煮...煮鹌鹑粥..."赵掌柜跪地，锅底"咔啦"剥落金漆，"内务府监制"的暗印如刀刺入眼帘！
百只鹌鹑在御锅里翻腾沉浮，浓香漫过三条街巷。李嬷嬷舀汤的手抖如秋风枯叶："老奴...先试毒..."太子银簪刺入鹌鹑胸脯，拔出时簪头乌黑似炭！全场倒抽冷气如飓风过境。"八百里加急！"驿卒滚鞍下马溅起泥点，"柳如烟岭南煮毒菇，放倒半个驿丞！"林晚大勺搅动汤浪："给她捎半锅解毒？"话音未落，莽汉撞翻汤锅，金黄的汤汁瀑布般泻地。李嬷嬷饿虎扑食般趴地狂舔："暴殄天物啊！"烫出的舌泡油亮如紫葡萄，疼得她单脚跳起踢飞破碗。
绸缎庄密室的烛火跳了三跳。赵掌柜指甲抠着锅沿霉斑："御锅巡街三日，老朽绸缎零成交！"盐商拍出两张银票："运私盐时锅里炖粥，官差闻着香味就摆手！"墙角箩筐突然"咕"地泄密！寒光闪过裤带断裂，黑娃提着裤子猿猴般蹿上房梁，怀里的鹌鹑"扑棱"飞出窗外。太和殿的金砖冷得像三九河冰。刑部尚书笏板首指太子蟒袍："御锅私运官盐该当何罪！"太子轻笑呈上密折："盐袋里掺了五毒散。"萧彻适时咳出血帕："中毒者...指尖发蓝..."六名柳党官员颤抖抬手，指尖幽蓝如鬼火燃在晨光里！官兵冲进绸缎庄后院时，赵掌柜正持刮刀猛铲锅底："磨了御字就好...""咔嘣！"刀刃崩飞嵌进梁柱。锅身"赈灾御用"在靛蓝染缸里沉浮，西条金蛟搅动蓝浪。盐商翻墙逃窜，正撞上举勺的李嬷嬷。滚汤泼了满脸，蓝脸盐商惨嚎着倒栽进染缸，扑腾如落锅活鱼！
夕阳熔金时分，百鹌羹的残汤在金锅底凝出油花。李嬷嬷顶着满嘴紫泡偷舀锅底渣，黑娃举着崩口的刮刀嚷："这凶器够切三年葱花儿！"太子忽将银簪掷入染缸："传旨！此锅赐名'百劫金鼎'——专炖世间魑魅魍魉！"缸中蓝液泛起漩涡，簪头乌黑渐渐褪成雪亮。
[本章完]
