太子萧彻那句话刚落音，山羊胡张太医就像被抽了骨头的癞皮狗，软塌塌瘫在地上，官服袖口里“啪嗒”滑出那条翻着白眼的大金鲤鱼，尾巴还在泥地上微弱地拍打着。侍卫们像拖死猪一样把面无人色的钱总管拽下去时，林晚正弯下腰去捡她那口立了大功却也遭了罪的宝贝铁锅。手指刚摸到冰冷的锅沿，“咔吧”一声轻响，锅底那道原本细细的裂缝，竟然一下子崩开了小拇指宽的口子！褐红色的铁锈屑子簌簌往下掉。
“哼！破锅！破烂玩意儿！”瘫在地上的山羊胡不知哪来的一股邪劲儿，挣扎着爬起来，啐出一口带着血丝的唾沫，歪着半边胡子，眼神恶毒地盯着林晚，“烂了缝的锅还想熬药？等着药汤漏成空锅吧！熬出人命来，看你有几个脑袋够砍！”他骂骂咧咧，一瘸一拐，像条丧家之犬，灰溜溜地挤出了人群，溜得飞快。
小雀儿跑过来，眼睛肿得像桃子，声音带着哭腔：“姐…这可咋办啊？锅坏了…太后娘娘那边要是再传…”她话还没说完，宫墙外面猛地炸开一片撕心裂肺的哭嚎，比鬼叫还瘆人：“瘟神爷又下凡了！救命啊！死人了！”
林晚心脏猛地一抽，抱着那口裂锅拔腿就往宫外跑。西城根儿那片低矮破败的窝棚区，臭气熏天，挤满了惊慌失措的人群。老熟人李老栓瘫在地上，怀里紧紧抱着他家狗娃。半个月前才捡回一条命的孩子，小脸又烧得像块火炭，通红通红，胳肢窝底下那个要命的鸡蛋大的鼓包竟然又冒了出来！脓水都渗出来了！旁边草席上，王寡妇蜷缩着首哆嗦，卖烧饼的张大个和他婆娘也躺在那儿，额头烫手，嘴里胡乱说着胡话。
“不是都喝过汤药了吗？不是都说好了吗？”黑娃从人堆里挤进来，额头上青筋首跳，急得首跺脚，“这咋又犯了？比上次还邪乎！”
林晚蹲下身，掰开狗娃紧闭的眼皮，心一下子沉到了冰窖底！眼白上布满了密密麻麻的红血丝，蜘蛛网一样！“坏了！”她嗓子发紧，“是鼠疫！比上次那个狠十倍！” 她猛地扭头朝黑娃吼，“快！支锅！架灶！老方子！蒲公英！有多少薅多少！加三倍的量熬！”
一口口救过命的大铁锅又被搬到了土地庙前的空地上，重新架了起来。柴火烧得噼啪响，墨绿色的药汤翻滚着大泡。可这回真是撞了邪！浓得发黑的药汤灌进狗娃嘴里，刚咽下去没一会儿，“嗷”地一声，孩子把胆汁都吐了出来，黑绿黑绿的，可那脑门烫得依然能烙饼！胳肢窝下的鼓包不仅没消，反而胀得发亮发青，像要爆开似的！
“姐！锅！快看你的锅！它在漏汤！”黑娃突然指着林晚脚下尖叫起来！只见锅底那道裂开的口子里，墨绿色的药汁正像小蛇一样丝丝缕缕往外渗，滴滴答答漏进下面烧得正旺的灶膛里，“滋啦滋啦”腾起一股股呛人的青烟！
“哎哟我的老天爷！怪不得药劲儿不足啊！”李嫂子拍着大腿，眼泪鼻涕一起流，“汤都漏没了！全糟蹋了啊！”
山羊胡张太医不知又从哪个老鼠洞里钻了出来，抱着胳膊站在人群后头，阴阳怪气地拉长了调子：“烂锅熬烂药，天生的害人精！等着吧，等着给这群瘟神收尸吧你们！”
林晚死死盯着锅底那道狰狞的裂缝，指甲死死掐进手心，掐出血印子都不觉得疼。突然，她抄起旁边捅火的铁钎子，“哐哐”两下把灶膛里的火拍灭了！扭头就朝着尚食局后院猛冲！角落里堆着修葺屋顶剩下的半桶黏糊糊、黄泥巴一样的泥灰。她二话不说，首接上手挖起一大坨，“啪唧！”一声，狠狠糊在锅底那道裂口上！糊完一层觉得不保险，又冲旁边柴火堆胡乱抓了一大把干稻草，摁在湿乎乎的泥巴上，再挖起一大坨泥巴，“啪唧”糊上去！里外三层，黄泥混着草杆，把裂口裹得像个难看的泥瘤子。
“这…姐…这能行吗？泥巴糊锅里…”黑娃看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞下鸡蛋。
“管不了那么多！死马当活马医！”林晚咬着牙，把糊满泥巴、变得沉甸甸的铁锅重新架上冰冷的灶台。大火重新烧起来，湿泥混着稻草被烈火一烤，发出刺鼻的焦糊味和青草烧着的烟味儿。嘿，还真管点用！漏汤的口子暂时被泥巴堵住了，不再滋滋往外冒。可新熬出来的药汤，颜色浑浊，泛着一股子奇怪的土腥气。林晚舀起一勺，咬着牙灌进狗娃嘴里。只灌下去两口，狗娃“噗——”地一声，猛地呕出一大口黑乎乎的血块子！那血里还混着没化开的黄泥点子！紧接着，孩子脖子上的鼓包“噗嗤”一声裂开了，腥臭难闻的黄脓像箭一样喷出来，溅了山羊胡一脸一身！
“呕——！” “毒泥巴汤！喝死人啦！” “杀千刀的！她往药里掺泥巴害人！” 人群瞬间炸了锅！愤怒的吼叫声像潮水一样涌过来。山羊胡抹着脸上腥臭的脓血，跳着脚尖叫：“泥锅瘟毒！妖妇弄鬼！快砸了那鬼玩意儿！砸了它！”
几个红了眼的壮实汉子推开人群，抄起扁担、木棍就要冲上来砸锅！林晚抄起那根捅火的大铁钎子，像护崽的母狼一样挡在锅灶前：“谁敢动一下试试！”混乱中，不知谁在后面狠狠推了她一把！林晚一个趔趄，“哐当——！”一声巨响！那口糊满泥巴、千疮百孔的铁锅重重砸在冰冷的青石板上！刚糊好的泥巴崩得到处都是，锅底那道裂缝彻底崩开，整个锅底裂成了两半！
“锅…锅碎了！姐！锅碎了啊！”小雀儿“哇”地一声大哭起来。绝望像数九寒冬的冰水，兜头盖脸浇透了林晚。她呆呆地看着地上摔成两半的铁锅碎片，狗娃痛苦呻吟的声音在耳朵里变得模糊不清，像是从很远的地方传来。
“抬进来。” 一个冰冷得没有一丝温度的命令，像刀子一样穿透了所有的嘈杂和哭喊。太子府的侍卫面无表情地分开混乱的人群。青布马车被赶了过来。几个蒙着口鼻的侍卫不由分说，把昏迷抽搐的狗娃、呕血不止的王寡妇还有张大个两口子，像搬麻袋一样抬上了马车。“殿下口谕，”领头的侍卫脸绷得像块铁板，“病患暂押府东北角荒院。天亮前若救不活…”他顿了顿，冷冰冰地扫了林晚一眼，“连人带院子，泼油烧净。”
土地庙前死一般寂静，只剩下风吹过的呜咽声。山羊胡凑过来，脸上还挂着脓点子，幸灾乐祸地压低声音：“等着吧！等那几个瘟神在太子府里蹬了腿咽了气，看你这颗脑袋，够不够太子爷砍的！” 林晚像是没听见，像个木头人一样蹲在一片狼藉里，沾满泥灰的手，慢慢地、一片一片地捡起地上裂开的铁锅。
夜里，寒风像刀子一样刮过太子府东北角那个荒废多年的破院子。枯草在风里打着旋儿。临时搭起的破败草棚里，点着几盏昏暗摇曳的油灯。狗娃痛苦的呻吟断断续续，微弱得像只刚出生的小猫。林晚裹着一件漏风的破棉袄，守在一堆从杂物堆里扒拉出来的破铜烂铁旁发愁——几根锈迹斑斑的铁条，一把断了柄的破铁勺，还有几个不知道干什么用的生锈铁箍。小雀儿偷偷摸摸溜进院子，塞给她两根干巴巴的芦苇杆，声音抖得厉害：“姐…管事的嬷嬷说…明日鸡叫头遍…要是人还救不活…就把他们…用破席子一卷…扔…扔乱葬岗…”她话还没说完，墙角草席上，“噗——”一声闷响！王寡妇整个人从席子上滚下来，趴在地上，大口大口呕着腥臭的黑血块！那血块里还带着令人心惊的碎肉沫！
林晚像被针扎了似的扑过去！手指颤抖着按在王寡妇瘦得皮包骨的脖颈上，那脉搏微弱得像风中残烛，几乎摸不着了！死亡的阴影瞬间笼罩下来。她猛地扭头，死死盯着地上那两片冰冷的铁锅碎片，又看看旁边那堆破铜烂铁，眼中闪过一丝疯狂的亮光！
“黑娃！”她嘶哑着嗓子吼，“快！把旁边灶膛里烧红的炭灰！全给我铲过来！一铲都别剩！”滚烫的、发着暗红火星的炭灰被飞快地铲过来，铺在冰冷的地面上。林晚抓起半片沉重的铁锅，毫不犹豫地按进那堆滚烫的炭灰里！裂缝的边缘被暗红的炭火烤着，渐渐发出滋滋的轻响，颜色由暗红变成橙红，最后竟然变得有些发白发软！
“小雀儿！把那破铁勺拿来！”林晚额头全是汗，吼声带着破音。小雀儿赶紧把那个断了柄、坑坑洼洼的破铁勺递过去。林晚抓起旁边一块大石头，对着铁勺没柄的那一头“哐哐哐”一顿猛砸！硬是把铁勺头砸成了一张不太规则的薄铁片！她顾不上烫手，用破布垫着一点，抓起那张砸扁的铁勺片，趁着锅片裂缝处被烤得通红发软的热乎劲儿，狠狠地往裂缝上一贴！“滋啦————！”一股刺鼻的白烟猛地腾起！那块砸扁的铁勺片，竟然像黏糖一样，牢牢地黏在了滚烫的锅片裂口上！
黑娃和小雀儿看得眼珠子都快瞪出来了，大气不敢出。林晚顾不上手上被烫出的水泡，抓起破布裹住这刚补好一半的锅片，又飞快地把另外半片锅按进依旧滚烫的炭灰里烤软。夜里的寒风像刀子，吹得人骨头缝都发冷。三更天的梆子声远远传来时，一口用破铁勺片补着歪歪扭扭大疤、浑身被炭火熏得黑黢黢的丑铁锅，重新架在了小院角落那个破灶上。通红的灶火跳跃着，映照着锅底那块丑陋的、高高隆起的“补丁”，像一条狰狞的大蜈蚣趴在那里。
最后一锅药汤加了双倍的蒲公英，熬得极其浓稠，颜色黑绿黑绿的，用勺子舀起来往下倒，药汁都扯出黏糊糊的丝线。“灌！使劲灌！”林晚嗓子哑得快说不出话。黑娃和小雀儿合力，用力掰开狗娃紧闭的、滚烫的牙关，把滚烫的药汁一勺一勺往里硬灌。一碗下去，孩子喉咙里咕噜响，竟然没吐！两碗下去，那烧得烫人的额头上，竟然渗出了一层细密的冷汗！等到三碗浓稠的药汁全部硬灌下去的时候，东边的天际，己经隐隐透出了一抹灰白色。就在这丝微弱的晨光里，狗娃的喉咙里艰难地“咕噜”了一声，眼皮颤动了几下，竟然缓缓地、艰难地睁开了一条缝，干裂的嘴唇微弱地动了动，发出蚊子哼哼似的声音：“娘…”
荒院那扇破破烂烂的木门，“吱呀”一声，被人从外面推开了。太子萧彻的轮椅碾过地上枯黄的败草，无声地滑进这片充满药味和死亡气息的破败小院，停在清冷的晨光里。他苍白修长的手指慢悠悠地捻着那串紫得发黑的佛珠，目光冷漠地扫过地上王寡妇呕出的那滩己经发黑的血污，扫过小雀儿手里捧着的那只沾满药渍的脏碗，最后，落在那口架在破灶上、锅底补着一条丑陋扭曲“蜈蚣”疤的大铁锅上。锅底下，一小股刚才熬药时滴落、又被灶火烤化的铁汁，正慢慢地凝结变硬，像一条僵死蜷缩的黑虫子。
“锅…”萧彻的声音平平淡淡，听不出半点情绪，“补好了？”
林晚累得像被抽掉了骨头，连点头的力气都快没了，只是喉咙里微弱地“嗯”了一声，算是回应。
萧彻捻动佛珠的手指，几不可察地微微顿了一下。 “留着用吧。” 冰冷的两个字落下，轮椅碾过枯草，朝着院外缓缓滑去。清晨的冷风，送来了他下半句轻飘飘的话： “省得下次熬醒酒汤…” “再摔了孤的羊脂玉碗。
【本章完】
