林冲站在沙盘前，将代表兵力的木块推到西北粮仓："李天锡用兵谨慎，必囤精锐于此。"
呼延灼突然将一面红旗插在水门位置："明攻粮仓吸引守军，精兵趁隙破水门。"
郭猛盯着沙盘，西北粮仓、正门瓮城、西南箭楼三处插上了黑旗，唯独东北水门一点红色。他取过三支令箭，与红旗并排插下："三路佯攻，一路主攻。"
翌日清晨，梁山营寨东侧的树林响起连绵不断的斧凿声，汤隆监督着数百匠人砍伐树木，新削的木材散发着松香，被迅速组装成云梯车的骨架。路过的士卒忍不住驻足观望，只见地上己经排开二十多架半成品，还有更多木料源源不断运来。
燕青蹲在树杈上，嘴里叼着草茎，看着下面忙碌的景象："做这么明显，田虎不起疑才怪。"
树下的石秀正在磨刀，闻言头也不抬："要的就是他起疑。"
消息很快传到威胜洲。探子跪在殿前汇报时，田虎正在用膳，手中的玉筷停在半空："百架云梯？确定没看错？"
李天锡皱眉："东门地势平坦，确是云梯攻城的好去处。"
郑之瑞却摇头："宋江狡诈，未必真攻东门。"
田虎推开食案，油腻的汤汁溅在龙袍上。他来回踱步，靴底碾碎了几粒掉落的米粒："加派三成兵力守东门，其余各门戒备不得松懈！"
梁山军帐内，郭猛听着探马回报："田虎果然往东门增兵了。"
吴用执笔在布防图上做了标记："西北粮仓守军未动，但西南箭楼抽调了两队弓手。"
于是郭猛定下计策：“再虚张声势两日，待其疲于调防，我军可动。让凌振今夜试射几枚火矢，烧他几处哨塔，添把火。”
计策既定，众将各自准备。郭猛独坐帐中，手指轻叩案几，威胜洲的轮廓在他脑海中逐渐清晰。三路虚兵要攻得狠，攻得急，才能让田虎相信梁山真要拼命。而水门那支奇兵，必须快如闪电。
威胜洲皇城内，田虎坐在龙椅上，面前的军报堆了半尺高。东门守将请示是否出城摧毁云梯车，西南守军报告箭矢储备不足，北门水闸需要维修的奏章被压在最下面。烛火摇曳，将他的影子投在身后的屏风上，那屏风绣着猛虎下山图，如今虎睛处的金线己经脱落。
田虎揉了揉太阳穴，连日来的焦虑让他眼窝深陷。他想起当年在太行山落草时的日子，虽然清苦，但至少睡得安稳，如今躺在锦缎铺就的龙床上，却总在半夜惊醒。
殿外传来三更的梆子声，田虎撑着扶手想站起来，却发现双腿发麻。他索性靠在龙椅上，眼皮越来越沉，最终歪着头睡去。烛芯爆了个灯花，没人去剪，火光渐渐暗了下来。
田虎从龙椅上惊醒时，窗外刚泛起鱼肚白。他额头上的冷汗滑落到胡须上，梦里那场大胜的余韵还在胸腔里激荡。他梦见梁山军轻敌冒进，被诱入城北密林，铁蒺藜刺穿马蹄，弓弩齐发，郭猛的首级滚落在他脚下。
侍从听见动静慌忙进殿，看见田虎正用袖子擦拭嘴角的口水。
"传郑之瑞！立刻！"
郑之瑞匆匆赶来时，田虎的手指戳得羊皮纸沙沙作响：“北面这片林子，埋三千铁蒺藜，两侧埋伏弓手，放溃兵诱敌。”
郑之瑞盯着地图上那片桦树林，树干笔首，枝叶茂密，确实是设伏的好地方。他躬身道："陛下圣明，此计必能重创梁山先锋。"
田虎摆摆手，脸上浮现出刻意的谦逊："昨夜仙人托梦指点，朕不过顺天应人。"
殿内众将纷纷赞叹，有人说是祥瑞之兆，有人夸陛下得天地庇佑。田虎听着这些奉承，嘴角忍不住上扬，又强行压下去，摆出忧国忧民的表情："速去准备，战机稍纵即逝。"
杨志带着轻骑巡哨时，太阳己经偏西，他的战马踩着林间松软的泥土，鼻息喷在初秋微凉的空气里形成白雾。前方斥候突然举起拳头，整个队伍立刻静止。
"郑字旗，约两百人，正往北门撤退。"斥候压低声音报告。
杨志看见远处树影间晃动的旗帜。按照常理，巡哨不该贸然追击，但连日来梁山势如破竹，将士们难免生出轻敌之心。他摸了摸马鞍旁的箭囊，沉声道："追上去，别放跑一个。"
轻骑冲进桦树林时，惊起一群乌鸦。郑之瑞的溃兵丢盔弃甲，看似狼狈逃窜，却始终与追兵保持若即若离的距离，杨志的战马突然嘶鸣着人立而起，前蹄在空中乱蹬，地上密密麻麻的铁蒺藜在落叶间闪着寒光。
