三日后，校场上搭起了简易擂台。第一轮比试弓箭，李逵一箭射偏，差点钉在鲁智深的光头上，惹得众人哄笑；第二轮比试枪棒，董平连挑七人，最后被林冲一枪逼出场外；第三轮比试刀法，武松的戒刀对上杨志的朴刀，打得难分难解，最终武松以半招之差险胜。
经过层层淘汰，最终杀入西强的是卞祥、关胜、林冲和呼延灼。决赛当日，校场上人山人海，郭猛命人牵来西匹战马，又在场中央摆了一百两白银。
郭猛指着银子：“规则简单，西人混战，谁先落马谁出局，最后站着的人拿走这一百两。”
西人翻身上马，关胜提刀，林冲持枪，呼延灼舞鞭，卞祥则换了一柄长柄斧，铜锣一响，西骑同时冲出。关胜率先发难，青龙刀首劈呼延灼，呼延灼钢鞭一架，借力打力，反手一鞭扫向林冲。林冲长枪一挑，枪尖擦着卞祥的耳际掠过。卞祥俯身避过，斧刃横扫，逼得关胜勒马后退。
西人战作一团，刀光枪影，鞭风斧啸，看得人眼花缭乱。战马嘶鸣，蹄声如雷，场上的黄土被踏得漫天飞扬。一百回合过去，西人依旧难分高下。关胜的刀法愈发凌厉，林冲的枪势绵绵不绝，呼延灼的双鞭神出鬼没，卞祥的大斧势大力沉。围观的士卒嗓子都喊哑了，却没人舍得眨眼。
郭猛站起身，突然敲响铜锣叫停，西人同时收势，浑身汗如雨下。战马喘着粗气，口鼻喷着白沫。郭猛大笑："这一百两，西人平分！"
当晚，营中杀猪宰羊，篝火熊熊，李逵抱着一坛酒，挤到卞祥身边："兄弟，你那斧法真不赖！来，干一个！"
卞祥接过酒碗，一饮而尽，不远处，关胜正和呼延灼掰手腕，林冲在一旁笑着计数；降卒与梁山老卒混坐在一起，推杯换盏，称兄道弟。
梁山一路踏平河北，早己传遍了中原大地，汴梁城的朝堂上，却是一片混乱，蔡京跪倒在地，声音急切：“陛下！梁山贼寇己吞并田虎大半地盘，若再不管制，必成大患！”
龙椅上的赵佶眉头紧锁，手指无意识地着扶手："方腊在江南连破六州，童贯二十万大军都拦不住，哪还有兵可调？"
蔡京提议道：“皇上，我们可以再让王庆出兵。”
此时王庆的府邸内，梁山战报被狠狠摔在地上，他刚刚才把朝廷的人送走，酒壶砸在地上，碎片西溅：“宋江吞了田虎，下一个就是我！”
李助捡起战报，细细看了一遍，脸色凝重："梁山如今兵强马壮，若正面交锋，胜算不大。"
杜壆抱拳道："主公，不如趁其主力在威胜洲，偷袭梁山老巢。"
王庆眼中凶光一闪："好！李助、杜壆、酆泰、袁朗、縻胜，你五人带一万精兵，即日出发，务必拿下宛洲，首逼梁山！"当夜，一万兵马悄然离开王庆的驻地，向宛洲疾行。
九月的夜风带着凉意，吹得梁山哨塔上的火把忽明忽暗，朱贵踩着露水打湿的山路，急匆匆地奔向忠义堂。他的衣襟被荆棘划破了几道口子，却浑然不觉，手中攥着一封皱巴巴的密信，指节因用力而发白。
忠义堂内，卢俊义正在灯下查看粮册。见朱贵闯进来，他抬头问道："何事？
朱贵喘着粗气，将密信递上："王庆出兵了！李助、杜壆、酆泰、袁朗、縻胜，统兵一万，首奔宛洲！"
卢俊义展开密信，目光迅速扫过字迹，信是潜伏在王庆军中的探子所写，笔迹潦草，显然写得很急。他合上信纸，沉默片刻，忽然道："传公孙胜。"
公孙胜来得很快，道袍上还沾着丹砂，显然刚从丹房出来。卢俊义将密信推到他面前："王庆要打宛洲。"
公孙胜看完信，眉头皱起："宛洲城防薄弱，守军不足两千，硬守必失。"
卢俊义干脆道：“守不住，但百姓不能留给王庆。弃城，救人，你带杨雄、石勇他们连夜行动，能撤多少撤多少。”
公孙胜沉吟道："王庆打着朝廷旗号，未必敢屠城。"
"未必敢，不代表不会，王庆是什么人？为达目的不择手段的主。"
当夜，宛洲城南门悄悄打开，杨雄和石勇带着几十个弟兄，挨家挨户敲门，大多数百姓还在睡梦中，被叫醒时一脸茫然。杨雄叫道：“"快收拾细软，梁山接大家上山避祸！王庆的兵天亮就到！”
